удержалась:
– Неужели там было так страшно?
– Нет, – покачал головой хозяин приюта, и Вика успела только удивлённо приподнять брови, когда он продолжил: – Там было не страшно. Там было невыносимо.
Девочке очень хотелось узнать, что же всё-таки находится внутри этого Тумарья, из-за чего майстер Нилс не хочет говорить ни слова, но, глядя на мрачное выражение его лица, она не решилась расспрашивать дальше.
Остаток пути до приюта они прошли в молчании. И только когда впереди показался знакомый, словно вросший одним боком в холм домик, майстер Нилс вдруг остановился, словно озарённый внезапной мыслью.
– Вика, а ведь мы не подумали ещё кое о чём очень важном.
– О чём? – насторожилась девочка. Можно подумать, у них и так проблем не хватает! Ещё одна ей точно не нужна!
– Если тётя Генриетта – родственница твоей мамы, – медленно произнёс майстер Нилс, – то получается, твоя мама, возможно, родом из Восьмирья.
Глава 7
Лукас ловко вскочил на велосипед, пообещав приехать утром, шепнул Вике на прощание: «У меня есть план» – и укатил прочь.
Чувствуя себя разбитой и усталой, Вика поплелась в спальню пропавшей дочки майстера Нилса, легла на кровать и уставилась в скошенный деревянный потолок.
Дальняя родственница, живущая в Восьмирье, негативные эмоции, которые выбрасывают, как обыкновенный мусор, и мама, которая, возможно, была родом отсюда, – всё это казалось таким невероятным! Столько всего обрушилось на Вику за сутки!
Ванилька запрыгнула на кровать, устроилась у хозяйки под боком и, мерцая в полутьме, тихо зачирлыкала. Гладя мечту по пушистой голове, Вика постепенно расслабилась. В конце концов, всё не так плохо. У неё снова есть план, и он вполне реальный: дождаться темнохода, отдать ему письмо для тёти Генриетты, получить её ответ и вернуться домой. Только вот бедную мамочку очень жаль – она же с ума сходит от беспокойства, но с этим Вика ничего не могла поделать.
Когда настроение немного улучшилось, Вика поняла, что ни спать, ни даже просто лежать она больше не хочет. Валяться на кровати хорошо, когда читаешь любимую книжку или слушаешь музыку. Валяться на кровати тянет, когда болеешь или когда обижена на весь мир и тебе ничего не хочется. А в остальное время лучше найти какое-то другое занятие.
Подумав, что вряд ли обидит этим майстера Нилса, Вика решила исследовать дом. Свою спальню, кухню, гостиную и пристройку, где жили бездомные мечты, она уже видела. Но наверняка есть ещё много укромных уголков, куда было бы интересно заглянуть.
На втором этаже обнаружилось ещё две спальни. Одна, судя по обстановке, принадлежала мальчику: с тяжёлых балок на потолке свисали простенькие модели самолётов, на стене пестрели рамки с чертежами и схемами, а в уютной нише пряталась кровать. Вторая спальня походила на гостевую. Там был маленький камин и большая кровать с горой разномастных подушек. Вике не нужно было их считать, она и так не сомневалась, что их – восемь.
Спустившись по лестнице, девочка прошла мимо уже знакомой кухни и гостиной, и короткий коридор привёл её к приоткрытой двери. В щёлочку Вика увидела ещё одну спальню. Похоже, именно там и ночевал майстер Нилс. Заходить туда Вика постеснялась и заглянула в комнату напротив.
Как и другие, эта комната была полностью отделана деревом: панели на стенах, паркет на полу, скошенный деревянный потолок с тяжёлыми балками. Через огромные – во всю стену – окна открывался вид на холмы и деревья, и оттого казалось, что комната находится не в доме, а прямо в лесу. Остальные три стены от пола до потолка занимали стеллажи с книгами. От вида сотен и сотен разноцветных корешков, новеньких и потрёпанных, с позолотой и вовсе без надписей, захватывало дух. Так и хотелось взять с полки какую-нибудь книгу, устроиться в плюшевом кресле у окна, накрыться пёстрым пледом – и забыть обо всём, погрузившись в путешествие по далёким мирам…
Вика усмехнулась, когда поймала себя на этой мысли. Сейчас ей и читать не надо, она и так путешествует по далёким мирам, только не на страницах книг, а на самом деле.
– Нравится? – послышался сзади голос майстера Нилса.
– Да, очень! – ответила Вика.
– Я тоже люблю проводить время в этой библиотеке. И дети мои любили…
При упоминании детей Вика тихонько вздохнула. Как же это печально – потерять свою семью.
– А вы пробовали отправить им письмо? Через этих самых темноходов? – спросила она у хозяина приюта – и спохватилась: что за глупость она спрашивает! Наверняка пытался!
– Лукас рассказал? – Майстер Нилс тут же понял, откуда Вика знает его историю. – Конечно, пробовал. Но ни разу не получил ответа. Да и тех темноходов, с которыми передавал письма, тоже не видел, так что не мог спросить, в чём дело. Может, мои куда-то переехали. Хотя на одном Осколке далеко не уедешь. А может, просто не хотят отвечать. Или с ними что-то случилось. Или они меня забыли – дети ведь тогда были совсем маленькие: дочке четыре, а сыну всего годик.
– Наверняка ваша жена рассказывала им о вас! – с жаром воскликнула Вика. В этот момент она забыла, что сама отрезана от мамы, столько страдания звучало в голосе майстера Нилса. – Не может быть, чтобы они не захотели вам ответить, если бы получили ваше письмо!
– Но даже если они не получали моих весточек, почему не пишут мне сами? За столько-то лет! Ведь я никуда не делся, живу по прежнему адресу, и найти меня здесь легко. Наверное, они просто смирились с тем, что случилось, и у них там теперь своя жизнь.
Вика не знала, есть ли такие слова, которые могли бы утешить майстера Нилса. Зато она вдруг очень живо представила, как сама отправляет тёте Генриетте письмо с темноходом, а потом ждёт ответа – день за днём, месяц за месяцем, а его всё нет и нет. И вот проходят годы, а она по-прежнему тут, в Ово, без всякой надежды вернуться домой, к маме, которая, наверное, уже отчаялась дождаться дочку.
От этой картины веяло такой тоской и безнадёжностью, что Вика едва не расплакалась от жалости к себе и к маме. Но в последний момент сдержалась. Плачем делу не поможешь!
Нет уж, не будет она сидеть сложа руки и ждать! Она сама доберётся до Осколка, где живёт тётя Генриетта! Уговорит темнохода, когда тот появится в Ово, взять её с собой. И не важно, что люди болтают про Тумарье, её это не пугает! Правда, заплатить темноходу за услугу ей нечем, но Вика решила сейчас об этом не беспокоиться. Главное – определиться, а остальное как-нибудь по ходу дела утрясётся.
На ужин был куриный пирог в красивой глиняной форме. Вика положила себе на тарелку ещё одну порцию куриного мяса и нежных овощей под румяной слоёной корочкой и подумала, что
