равнодушно махнула рукой. — Гремлины — противники никудышные. Не стоит бояться их.
— Он не о драке, подруга, — Мала смотрела напряжённо — мабирийка выглядела серьёзной. — Тут дело посерьёзней. Решение прими сама — ты же у нас принцесса. Но последствия ты увидишь.
Ринэя задумалась. Что может быть такого страшного у гремлинов, кроме драки? Принцесса думала, напрягая все свои извилины, но так и не нашла ответа.
— Да, плевать! — она махнула рукой, с лихим видом дёргая берет. — Пошли к гремлинам! Хоть что-то узнаем!
— Как пожелаете, ваше высочество, — Рэнг с видимым безразличием пожал плечами.
Монсэльм только обрадовался возможности уйти на восток от воительниц Партанента. Винченцо, который вне городов становился куда более молчаливым и сосредоточенным, воспринял новость спокойно. А вот Мала и Нирн выглядели обеспокоенными.
«Чего они боятся?» — Ринэя непонимающе смотрела на них.
Подумать и расслабиться принцессе толком не удалось. Через полчаса случилось то, что произошло бы рано или поздно: нападение неизвестных разбойников.
Впереди была равнина, но равнинная местность не означает, что она плоская как стол. Повсюду виднеются какие-нибудь группки деревьев, малые и большие овраги, холмы, балки. Местами заметны озёра и узкие реки.
Вот и сейчас из длинного оврага справа от героев выскочила большая группа разбойников.
— Бандиты! — крикнул, первым заметивший их, Винченцо.
— Ошибочка, дружище! — схватилась за молоты Мала. — Это лесканы!
Ринэя уже сама заметила, что внешностью эти «разбойники» напоминали своих собратьев из подворотен Флонции, словно были близнецами.
— Р-Р-РАХА! Убить всех!!! — гаркнул впереди бегущий лескан, размахивая боевым топором в воздухе.
— Как бы не так! — принцесса хищно оскалилась, приготовившись к бою. Её друзья уже встали вокруг, образуя боевой порядок. Принцесса внезапно оказалась в наиболее безопасном месте строя. Впереди и справа стоял обнаживший меч Монсэльм. Его клинок начал светиться ровным лиловым светом. Бывший капитан всё же научился контролировать Волю. Впереди и слева находилась Мала, раскручивающая свои боевые молоты. Винченцо вытянул из-за пояса новенькие фигурные спицы. Плут стоял справа от Ринэи. Слева находился Нирн, обнаживший меч. А впереди всех вышел Рэнг.
— Так… минуточку! Почему меня оттеснили в арьергард?! — возмутилась Ринэя.
Но времени отвечать ей не осталось. Лесканы налетели на компанию с дикими криками. Монсэльм ловко подрубил ноги первому и пригвоздил упавшего врага мечом к земле, пока Мала блокировала секиру, летящую в Рэнга. Товарищи Ринэи дрались словно единый механизм. От ударов клюки старого мага, полыхающей серебряным огнём, лесканы моментально рассыпались в пыль. Нирн, будучи не очень сильным бойцом, время от времени совершал выпады в сторону лесканов, нанося демонам болезненные раны своей магией света. В основном жрец защищал Ринэю. Принцесса, поняв, что возможности подраться слева и впереди нет, повернулась к Винченцо. Но и тут её ждало разочарование. Плут наносил такие молниеносные удары, что тела лесканов превращались в решето, а сами они не успевали даже замахнуться на шустрого вендецианца.
Один лескан всё же прорвался мимо Нирна и радостно взревел, шагая к Ринэе.
— О! Наконец-то!!! — принцесса в предвкушении потёрла руки в перчатках. — Иди ко мне, мой маленький! — улыбка девушки стала настолько маньячной, что лескан почувствовал себя нехорошо и шагнул назад.
— Куда?! — девушка прыгнула на него, но тут обернувшийся Нирн одним взмахом меча отделил голову демона от туловища. Тело врага тут же развеялось чёрным дымом.
— Победа! — громко крикнула Мала, воздев молоты к небесам.
— Чистая победа, — кивнул Рэнг, осматривая команду. — Никто не ранен, а перебили мы дюжину этих тварей.
— Мне не дали никого ударить! — взвыла Ринэя. — Садисты!!! Хочу кого-нибудь ударить!
— И мы после этого садисты, — поёжился Нирн, убирая меч в ножны.
— Если не заткнёшься, начну с тебя!!! — принцесса тут же вызверилась на друга.
— Успокойтесь, ваше драчливое высочество с манией величия, — хихикнула Мала, глядя на девушку ехидным взглядом. — Верю, что ты бы и сама порвала в клочья дюжину лесканов, не получив ни единой царапины… Хм… Хотя нет, не верю! — рассмеялась мабирийка.
Ринэя, почувствовав, что начинает дёргаться глаз, махнула рукой на вредную подругу и пошла вперёд.
— Давайте уже поспешим. Хочу прийти в поселение до наступления ночи. Эх, мягкая постель лучше сна на голой земле, — принцесса мечтательно прикрыла глаза, заложив руки за голову, словно уже собралась отдыхать.
— Постель? В поселении гремлинов? — с сомнением начал Винченцо. — Думаю, что из всех нас только ты туда поместишься, синьоринка.
— Смейтесь-смейтесь, — многообещающе процедила под нос Ринэя, но шаг не сбавила и не обернулась, сдерживаясь изо всех сил.
— Странное дело. Откуда в Партаненте свободно разгуливающие демоны? — задумался Монсэльм, поглаживая подбородок.
— Лесканы ведут себя совершенно нетипично для них, — поддержала капитана Мала. — Они никогда не сбиваются в банды из одних лишь лесканов, а всегда входят в состав человеческих банд.
— То есть, это был… — начала Ринэя, вставая как вкопанная.
— Военный отряд, — остановился и Рэнг.
— И мы перебили их разведчиков, — добавил Нирн, кладя руку на эфес меча.
Впереди из-за небольшого леска выходило целое полчище лесканов. Десять, двадцать, тридцать, пятьдесят… К счастью, на этом числе демоны закончились. Но и имеющихся было достаточно, чтобы стать для героев серьёзной проблемой. Пожалуй, даже смертельной.
— Я беру на себя левый десяток, — перехватила молоты Мала.
— Я возьму десять крайних справа, — поддержал Рэнг.
— Монсэльм на центре. Винченцо, берешь десяток правее центра, а Нирн возьмёт тех, кто левее, — продолжила Мала.
Спутники кивнули и взялись за оружие. Лесканы уже заметили команду и двинулись к ней, как…
— А НУ МОЛЧАТЬ!!! — пронёсся бешеный крик над долиной, заставив присесть всех членов отряда и остановиться лесканов.
Друзья с ошарашенным видом повернулись к Ринэе.
— Меня опять забыли, — тихо прорычала она, наклонив голову. — Но не на этот раз. Вы разве не видите, что этот бой можно выиграть не столкновением лоб в лоб?! — закричала принцесса на Малу, стоящую ближе всех.
— Я вижу, не слепая. Это потребует… — начала мабирийка.
— И что же вы предлагаете, ваше высочество? — спросил Рэнг, знаком показывая остальным замолчать. И он, и Мала уже видели выход из ситуации, но старый маг хотел, чтобы принцесса додумалась сама.
Ринэя осмотрела местность, расположенную между ними и лесканами. Овраг слева впереди с крошащимися и неустойчивыми краями, холм справа впереди с крутым склоном и небольшим нагромождением камней на вершине. Лесканы предпочитали идти в бой напролом всей толпой, надеясь задавить числом. Очень удобное положение.
— Рэнг, запрыгни на холм. Не тебя они не обратят внимания, — начала Ринэя. — Когда я скомандую, бей по камням, чтобы сбросить их на этих идиотов. Мала, твоя задача зайти слева и обрушить землю так, чтобы весь их левый фланг упал в овраг. Монсэльм, мы с тобой
