завтра.
Но, когда я, морально выжатый после общения с Морозовой и Чакравати, шёл по коридорам Черепахи, нехотя сам себе признался, что оно того стоило. Я, конечно, и одной десятой документов не разгрёб, но сверхсрочные дела разобрать успел.
Переговоры с Кембеллом прошли ровно. Его нелюбовь ко мне ощущалась даже по видеосвязи, но мне было наплевать. Тем более что в скором времени это чувство вновь сменит настоящая ненависть.
О встрече на территории Нью-Кембелла мы договорились быстро, тем более что стоящая позади патриарха Паучиха наверняка почувствовала запах добычи. Как-никак причину своего визита я обозначил, и со стороны это, наверняка, выглядело как просьба от патриарха Исаева.
В общем, по завершению нашего разговора белозубую улыбку изрядно заматеревшего Кембелла можно было размещать в наставлении по экономике с подписью «волчий оскал капитализма».
На саму встречу я направился следующим утром. Дорога была разведана, сквозная пещера через хребет за это время превратилась в настоящую подземную базу с немалым количеством охраны, и каких-либо опасностей в пути не предвиделось.
Тем не менее ехать на одной машине в гости к «дорогому» соседу было не солидно, так что помимо танка, некогда выигранного у Дугальда, меня и мою свиту сопровождали ещё три джипа. На самом деле немного, но с учётом нашего оснащения этого хватило бы, чтобы навести шороху, задумай Дугальд с Паучихой какую-нибудь пакость.
Улицы Нью-Кембелла встретили нас серостью. И дело было не в пепле, которого на территории города и так почти не было. Скорее, серым его делали хмурые лица редких горожан, которых я лицезрел на полупустынных улицах.
Обстановка в городе по-настоящему угнетала. Так что пока мы ехали к центральному донжону, мои спутники молчали. Лишь охрана изредка переговаривалась между собой, иногда комментируя поразительный контраст между Исаевском и Нью-Кембеллом.
Остановившись перед центральным входом в десантный модуль, оглядел преобразившееся строение. Оно почти потеряло схожесть с древним замком и приобрело этакую воздушность и плавные изгибы, а повсюду виднелись колонны, которыми так славилась архитектура азиатских народов, когда-то проживавших на Старой Земле.
— Сука! — прошептала моя «спутница», тоже по достоинству оценив те новшества, что привнесла Паучиха, получив власть в городе.
— Ну нельзя же так по отношению к родственникам… — тихо произнёс я в ответ. — Тем более, когда один из них лично явился нас встречать.
Я натянул на лицо маску лёгкого презрения и, стоя у машины, смотрел, как вниз по широкой лестнице к нам спускается Дугальд Кембелл собственной персоной.
Он, как и я, был облачён в повседневный костюм, по фасону напоминающий военный китель, с многочисленными пуговицами и стойкой воротником. Только у меня форма была бордового цвета, а у него иссиня-чёрная.
— Добрый день, Игорь Владиславович. Как добрались? — произнёс Дугальд, остановившись в паре метров от меня.
При этом он продолжал стоять на лестнице, и тем самым со стороны казалось, что он возвышается надо мной. Неплохо, неплохо. Похоже, Паучиха учит внучка чему-то, кроме того, как прошибать стены лбом. Вот только в моём случае подобный дешёвый трюк не сработает.
— Уж точно не вашими молитвами, — усмехнулся я, увидев, как мелькнул чёрный огонёк и в без того тёмных глазах патриарха.
Ни он, ни я не спешили протягивать друг другу руки, так что на несколько секунд возникла молчаливая пауза.
— Прошу за мной, — наконец, промолвил молодой мужчина, поворачиваясь ко мне спиной и направляясь обратно в замок. Впрочем, скорее, почувствовав, чем услышав шевеление за спиной, он вновь повернулся и с лёгкой издёвкой произнёс. — Не стоит так бояться за свою жизнь, Игорь Владиславович. Здесь вам ничего не угрожает, так что можете оставить свою охрану здесь.
Он кивком указал на последовавших за мной двух людей, секунду задержав взгляд на следовавшем за мной по левую сторону охраннике со шлемом необычной формы.
— Обстановка нынче такая, что ни в чём нельзя быть уверенным, даже в собственной безопасности. Сами понимаете, — покачал я головой. — Тем более, господин Кембелл, не вам гарантировать безопасность в городе, который принадлежит не вам.
Вначале Дугальд окаменел, а после мелко затрясся. Его глаза окончательно почернели, и на меня хлынул такой знакомый запах «гнилого» эфира. Но прежде чем он бросился в самоубийственную атаку, никому не слышимый голос в его голове приказал остановиться.
Шучу, конечно, голос был не в голове этого парня, а исходил из передатчика в ухе. Я был уверен, что старуха вела меня с того самого момента, как мы пересекли границу и неотрывно следила за каждым моим движением, как только я вылез из машины. Так что сейчас она, наверняка, шептала какие-нибудь успокаивающие слова любимому внучку.
— Рано или поздно ты оплошаешь, Исаев, — процедил Дугальд, втягивая невидимые обычным взором чёрные щупальца, после которых на твёрдом камне лестницы остались глубокие вмятины, — и этот момент я не пропущу.
— Послезавтра приезжай ко мне в город, мой секретарь выпишет тебе талончик с номером в очереди из таких же мечтателей, — ответил я, обходя стоящего Кембелла и уже самостоятельно направляясь в святые святых города — убежище Паучихи.
Впрочем, Дугальд быстро догнал и перегнал меня и мою свиту, так что в «тронный» зал, украшенный в древневосточном стиле, мы вошли уже следом за ним.
Ярко освещённый многочисленными лампами-свечами, он тем не менее имел множество теней, отбрасываемых колоннами. Длинные тёмные участки переплетались между собой, создавая впечатление настоящей только чёрной паутины, в центре которой сидела госпожа Син.
Войдя в зал, я, не останавливаясь, направился прямо к Паучихе. Она сидела в мягком кресле с высокой спинкой, за небольшим столиком, на котором стояло множество чашечек и чайничков. Второе кресло стояло напротив, так что, подойдя, я, обозначив лёгкий поклон Паучихе, уселся в него.
— Госпожа Син, моё почтение, — уже устроившись поудобнее, произнёс я.
Очередное несоблюдение этикета, но ситуация сама по себе необычная. Де-юре я как гость должен был дождаться приглашения присесть от Кембелла, которому, кстати, как и моим спутникам, кресел не досталось. Но парень власти тут не имел, а Паучиха де-факто имела статус ниже моего. В общем, какого-нибудь церемониймейстера инфаркт
