зелень в его глазах погасла, это убивало. Он неотрывно смотрел, и Ая снова повернулась к каналу, не в силах выдержать.
— Нет, — тихо сказала она.
Водная поверхность отражала небо, и на миг показалось, в одинокой серости мелькнул блеклый хвост месяца. Ая застыла. Ничего такого. Мимолетное видение оказалось лишь промелькнувшей рекламой огромного автобуса.
Они продолжали гулять, учитель не обманул в этих планах, и какое-то время шли молча. Ая теребила карман. Пыталась понять, почему Иван так оберегает малознакомую девочку.
Ая знала, что учитель взаимодействовал с разными людьми, преимущественно юными магами. Искал и вербовал для того, чтобы позже они работали на правительство. Были полезными. Под присмотром.
— Не понимаю. Это просто тест.
— Ты ведь тоже не проходила тестирование сразу. И хорошо, что так получилось.
— Я проходила тестирование. У вас.
— Она тоже прошла у меня.
Вся бравада Аи тут же рухнула, шаг замедлился. Ее тестирование было перед академией. До этого никто никогда не подтверждал, что она эспер официально. Почему она никогда не задумывалась об этом, столько времени мечтая о службе в полиции?
Тело по инерции несло вперед. Губы зашевелились:
— Обо мне никто не знал?
Ей всегда казалось, что учитель как-то сообщил кому нужно и все. А перед академией — просто формальность, экзамен.
— До некоторого времени. Повезло.
Они стали подниматься по мосту. Шаг, еще шаг. Повезло? Ая подумала о том, что бы поменялось тогда. Что могло бы быть лучше?
Учитель, казалось, не замечал, что она отстает, или делал вид. Тогда она прибавила шагу и заглянула ему в лицо:
— Почему это?
Иван остановился.
— Ты ведь сама понимаешь. Не хотелось произошедшее связывать… В общем, ты понимаешь.
Засунув руки в карманы, он смотрел на груду темных туч, плывущих где-то над морем, кусок которого виднелся между двух сторон канала. Небольшая передышка, чтобы постоять на мосту.
Почти никого кругом, Ая и учитель были словно на своем островке, и кругом вода. Лишь гул проезжающих автомобилей портил атмосферу. Ая была бы довольна такой остановке раньше, но сейчас внутри обнаружилась саднящая пустота.
— Зачем вы вообще позвали меня? — наконец сказала Ая, скребя ногтем по пальцам. — Я же была абсолютно бесполезна с этой девочкой, только лишние вопросы от семьи. И делать мы после ничего не будем.
— Ты хочешь стать защитницей порядка.
«И вы заставляете меня его нарушать», — подумала Ая.
— Я уже стала.
Он повернулся и тепло посмотрел на нее, совсем как раньше, с наметившейся улыбкой на краешках губ:
— Нет. Пока нет.
Гложущее чувство внутри отступило. На его место пришла глупая детская обида.
— Ты учишься, — продолжил Иван. — И я хочу, чтобы как страж порядка, прежде всего, не забывала об основной цели.
— Охранять порядок? — не думая, выпалила Ая, смотря в глаза своего учителя.
— Охранять людей.
Была ли разница? Ая не знала. Цель порядка — безопасность. Всех. Правила создавались, чтобы никто не делал ничего плохого, чтобы сдерживать животные порывы. А учитель просил бездействовать, отпустить. Кругом так и норовил вырваться хаос: дети с потенциалом, эсперы, нападающие просто так.
— Тех магов с крыши нашли? — спросила Ая, когда они пошли дальше.
— Хм…
Ая уже подумала, что он не стал узнавать, и хотела разозлиться. Все же это связано с ней, хотелось понять, ради чего пожертвовала практикой.
— Так что?
— Нашли твоего парнишку, да. Что помладше.
На вопросительный взгляд Аи он добавил:
— Магии нет.
Ая замерла, быстро моргая:
— В смысле нет? Мало?
— Нет, он совсем слабый.
— Не может быть! Как-то скрыл на тесте…
— Его смотрел я.
Это все меняло. Учитель видел магию глубже многих, точно лучше датчиков.
— Правда?
— Я вызвался помочь, как только услышал.
— А второй?
— Не светился на камерах. Видимо, очень аккуратен.
— Вот вам и зацепка. Просто так скрывается? Они все знали друг друга.
— Вполне вероятно, что они… хм, употребляли вместе. Этот проходил как подозреваемый в продаже легких наркотиков. Давняя история.
Ая вспомнила, что тот эспер явно был чем-то одурманен. Но подросток на вид бодрый.
— Нельзя магию скрыть? Никаких способов? Я видела, что он готовился, чувствовала… Может быть, попробовать, когда он не ожидает… Эсперы могут спровоцировать под прикрытием, я могу…
— Ая, остановись! — Иван выглядел недовольным. Очень недовольным. — Понимаю твое рвение разобраться, но полиция не будет заниматься таким. Достаточно теста, нет смысла портить парню жизнь и преследовать!
Он покачал головой, словно Ая сказала что-то плохое. Но она негодовала: портить жизнь?! Это ей столкновение изрядно навредило: минус практика, никакой магии, однокурсники прогрессировали без нее! И даже о найденном эспере не сообщить…
Урна задребезжала в возмущении, когда ее пнули. Ая тут же опомнилась. Вела себя недостойно. Но учитель будто не обратил внимания, стал даже мягче:
— Послушай, я смотрел этого парня, если он и попытался атаковать, ничего не вышло бы. Там просто нечему, каналы не те.
Ая отвернулась, она не могла объяснить. А он ее не понимал. Вообще ни в чем. Будто специально говорил так ласково. Даже ее злость не воспринимал всерьез.
— Он встал, как на дуэли, очень похоже. Мне казалось, в нем…
— Тебя не могла спутать стойка? Знаешь, телесная память. Если я опишу удар, ты же можешь представить его. Будто почувствовать?
Ая смутилась:
— Не знаю.
Показалось? Ей показалось? Снова тело подвело?
Была на эмоциях. Мог ли мозг, сыграть с ней такую шутку? Ждать удара от любого мимо проходящего… Это было похоже на Аю. Все же она не чтец, с чего ей чувствовать магию?
Паренек мог просто считать себя эспером. Наобещали, что научат, или даже внушили. Иди, мол, бейся, ты крут — Ая бы не удивилась. Различные шарлатаны много чего предлагали, в том числе обрести силу, хоть настоящие эсперы и усмехнулись бы: ради чего, чтобы тебя обложили запретами? Магия существовала официально, была задокументирована, но люди все равно обращались к самозванцам за сомнительными услугами.
И из-за этого бреда Ая лишилась практики? Проглотила новый порыв что-нибудь пнуть. Хотелось забиться куда-нибудь в темный угол, где никто не найдет. Совсем никто. И не спросит…
Почему ты так облажалась?
Глава 6. Шанс для курсанта
Ая думала, они вернутся в академию, но вместо этого учитель глянул на часы и вдруг предложил посидеть в кафе. Возможно, все-таки что-то понимал?
Это было небольшое милое место, в котором могла бы проводить свидание парочка. Хоть Ая и не выглядела подобающе в своих мешковатых вещах, все-таки было в этом что-то такое. Теперь, потягивая любимую грейпфрутовую газировку, она чувствовала себя лучше.
— Тебе действительно нужен отдых, — сказал Иван, когда она
