Рэй Кларк, похоронят как настоящего воина…– тихо сказал Однорукий,– это я могу гарантировать…
В этот момент глухой Зев тихо застонал и дернулся.
– Да что вы стоите, олухи! – заорал староста, – Стадо тупых баранов! Тащите Зева к лекарю, может еще удастся спасти этого старого пьянчугу…
Седой крестьянин подошел ближе. Он нагнулся, приложил ухо к груди Зева и тут же покачал головой:
– Сожалею, староста. Но лекарь нашему коневодчику уже точно не потребуется…
Ховард зло сплюнул на землю:
– Вот уроды косорукие! Как можно было проткнуть своего!
Белобрысый привел из конюшни крупного серого коня, с густой черной гривой.
– Славный коняка… староват только малость… отдыхать ему почаще давайте…– паренек взглянул на Сергея и сразу виновато отвел глаза.
Однорукий грозно рявкнул:
– Вен, приведи-ка еще одного коня. Я провожу нашего гостя, которого вы так недружелюбно встретили. И седла одень, – он кивнул на валявшиеся возле крыльца кожаные седла.
Через несколько минут всадники выехали из деревушки, и медленной рысью поскакали по широкой каменистой дорожке. Путь немного освещал ночной бледный месяц. Сергей думал о том, что полчаса назад судьба опять улыбнулась ему. Если бы не однорукий спаситель, он точно лежал бы сейчас рядом с бедным Чаком. Но что же будет дальше, не слишком ли много смертей для такого недавнего пребывания в этом Новом Мире…
– Рей Кларк, я провожу вас до развилки, а дальше быстро скачите на запад. Утром вам нужно попасть в Валанс. Но в сам город лучше не соваться. У дороги находится небольшой старый трактир «Орлиное гнездо». Найдите там толстого Клемента, хозяина трактира, и скажите, что приехали от меня. Он обязательно поможет. Возьмите это…– Однорукий протянул маленький металлический квадрат, со странными иероглифами. – Так Клемент точно вам поверит и поможет выбраться из Империи. Оставаться в Ламарии вам сейчас очень опасно!
Сергей уже догадался, что человек, в чьем теле он невольно оказался, был местным военным командиром. И здесь у него не только полно врагов, но встречаются еще и бывшие сослуживцы, которые даже готовы жизнью за него пожертвовать…
– Постарайтесь скакать всю ночь. Я немного постою у развилки, но эти деревенские увальни могут бросится в погоню и другой дорогой, чтобы перехватить. Очень уж хороший куш пообещал Таллос за вашу голову. Мало у кого из наших крестьян есть понятие чести и благородства…
Однорукий недовольно пробурчал:
– Кто бы мог подумать, что вы станете первым врагом Таллоса. Неужели Узурпатор совсем потерял голову…
– Мне очень жаль, что убили Чака…– печально вздохнул Сергей.
– Если бы я подоспел немного пораньше, все обернулось по-другому… Ваш спутник погиб красивой смертью, с оружием в руках… как настоящий мужчина.
Рябцев задумался. Чак погиб, даже не зная, кого на самом деле защищал… Хотя, какая теперь разница? Он наверняка поступил бы так в любом случае. Чак был смелым и отважным мужчиной. А он, Сергей Рябцев, теперь просто обязан выжить назло всем врагам и в Старом и Новом Мире…
– И еще, командор Рэй Кларк…– вздохнул Однорукий.– Я благодарен за помощь в том бою, при Рапшании. Тогда я потерял руку, а мог потерять и голову… После войны я вернулся домой, женился и судьба подарила мне троих прекрасных сыновей… и все это благодаря вам…
Вскоре путники взобрались на высокий холм. Дальше шла развилка и дорога расходилась на три разные стороны.
– Рэй Кларк, дальше вам придется скакать одному. Сворачивайте левее и постарайтесь побыстрее добраться до Валанса. Будьте очень осторожны!
Однорукий Тир почтительно кивнул, и развернув коня, сразу помчался назад…
Дальше Сергей ехал в полном одиночестве и тяжелом раздумье.
Просто невероятно. Мало того, что он попал в чужой дикий Мир, так за ним еще на каждом шагу охотятся солдаты местного императора… Рябцев уже понял, что законы и порядки в этой стране очень жестокие. Хотя Сергей и сам военный, ему никогда не приходилось участвовать в вооруженных столкновениях или боевых действиях. Сергей все никак не мог отойти от недавней стычки в деревне, когда на его глазах погибли два человека. Пожалуй, человеческая жизнь в этом странном Мире не стоит и ломанного гроша…
Конь чуть замелила ход, тяжело фыркнув. Сергей понимал, что ему сейчас приходится не сладко. Еще бы, нести на себе такую тушу, килограммов на сто двадцать. Рябцев чувствовал, что он и вправду очень силен, просто еще никак не мог привыкнуть к своему новому телу, даже глухой деревенский алкаш, прыгнув на спину, чуть не повалил его с ног…
Впереди, за сопкой, показалась темная полоска реки. Сергей подъехал к берегу и осмотрелся. Он решил напоить коня, да и самому не мешало умыться и освежиться. Пожалуй, он даже может испить водицы в речушке, ведь здешняя экология наверняка еще не испорчена вредными производственными отходами…
На песчаном берегу Сергей слез с коня и взяв под узду, повел к воде. Упрямое животное неожиданно встало как вкопанное и даже немного попятилось назад.
– Вот тупая скотина! – прикрикнул Сергей.
Конь упирался и совершенно не желал приближаться к реке.
– Да и хрен с тобой! – зло пробурчал Рябцев, отпуская повод.
Он скинул сапожки и по щиколотки вошел в реку. Водица оказалась на удивление теплая.
Рябцев сбросил с себя вонючую, пропахшую потом одежду, и зашел в воду по пояс. Он с удовольствием умылся, и решил даже немного поплавать. Конь на берегу громко заржал, и развернувшись, быстро поскакал назад.
– Чтоб тебя, падлу, волки сожрали!– крикнул вслед Сергей.– Вот же тупорылая животина!
Он еще немного поплавал в реке, с удовольствием вспоминая, что в детстве так же любил купаться ночью в пруду, когда летом гостил в деревне у бабушки. Ночью вода была удивительная, волшебная и теплая как молоко. Когда Сергей вдоволь наплескался и уже собрался выходить на берег, ногу под водой кто-то сильно схватил. Сергей даже почувствовал холодные склизкие щупальца и рванулся вперед, но щупальца сжимали ногу очень сильно, как в тисках.
Сергей обернулся, и с ужасом увидел над водой существо с мерзкими тонкими щупальцами и круглыми желтыми глазами на черном выпуклом теле. Чудовище еще сильнее обхватило ногу и поволокло Сергея на глубину.
– Помогите! – истошно заорал Рябцев, хотя понимал, что ночной берег реки абсолютно безлюден. Чудовище от неожиданного крика чуть ослабило хватку. Сергей рванулся вперед, к спасительному берегу. Он почувствовал, что все же сумел вырвать ногу из мерзких щупалец. Но речной монстр последовал вслед за ним. Когда Сергей оказался на берегу, он на пару секунд все же обернулся. Огромное черное чудовище полностью выползло из воды, длинные и скользкие
