ее любишь. Но что-то тебя сдерживает.
Как бы мне ни было неприятно это признавать, она права. Почему я до сих пор не попросил Карину выйти за меня замуж? Почему так долго не мог признаться ей в своих чувствах? Я не сомневаюсь, что люблю ее, но что меня сдерживает?
Я обхожу Сару и направляюсь к зданию. И слышу, как она идет за мной, ее шаги стучат по тротуару.
Всю прошлую неделю я рассказывал Карине о своей семье, о своем прошлом. Все то, чем никогда не делился ни с кем другим. И пока я иду к зданию, к которому хожу раз в месяц на протяжении последних пяти лет, понимаю, что причина, по которой я не попросил ее выйти за меня замуж, не имеет к ней никакого отношения. Все дело во мне.
Одновременная потеря матери и брата повлияла на меня так, как я никогда раньше не признавал. Видеть отношения моего отца с братом тоже тяжело. Мне вдруг становится ясно, почему я всю жизнь отталкиваю от себя людей. Не хочу испытывать боль от потери того, кого люблю.
Когда я поднимаюсь по ступенькам в здание, Сара снова начинает говорить.
— Знаешь, в чем твоя проблема? Ты не понимаешь, что для меня вы все просто марионетки. Вы — пешки, а я — королева. Никто из вас никогда не получит от жизни того, чего хочет, если не примет мою помощь. Подумай об этом. Карина находится в этом твоем прекрасном пентхаусе благодаря мне. Ты оказался у Алекса благодаря мне. — Я поворачиваюсь к ней лицом. Так как я опережаю ее, то оказываюсь на пару ступеней выше, чем она, что создает впечатление, будто я гигант по сравнению с ней. Положив руки на бедра, я возвышаюсь над ней.
— Видишь ли, в этом-то и заключается твоя проблема. Ты искренне веришь, что я оказался там из-за тебя. Но я был там из-за нее. Она — все, что имеет для меня значение. Ни это наследство, ни твои уловки и уж точно не твоя ложь. Сейчас я собираюсь войти в это здание, где у меня назначена встреча. А ты отправляйся в свою нору, из которой вылезла, и оставь меня и женщину, которую я люблю, в покое.
Войдя в офис, я прохожу мимо Кейтлин, вместо того, чтобы ждать, пока мне позвонят. Прошло уже пять лет, я знаю, куда идти. И знаю, что они ждут меня. Я устал от этого дерьма.
Попечители находятся в своем кабинете в виде аквариума и сидят за своим деревянным столом, как обычно. Кейтлин позади пытается остановить меня.
— Мне жаль, мистер Стирлинг, но вам не следует входить туда так. Мистер Стирлинг? Мистер Стирлинг, я пытаюсь с вами поговорить. Вы не можете входить туда без предупреждения.
Когда я берусь за ручку двери, ее голос повышается на пару октав. Ее глаза расширяются, и она бросает на меня испуганный взгляд, словно ожидая, что мое лицо в любую секунду расплавится, потому что я не соблюдаю правила. Мужчины за столом замолкают, когда я вхожу. Они поднимают глаза, как раз, когда Кейтлин появляется в дверях следом за мной.
— Мне очень жаль, господа. Я пыталась остановить его, но он не слушал, — говорит она.
— Все в порядке, Кейтлин. Он все равно скоро станет одним из нас, — говорит Уоррен, вставая со своего места. Он показывает на пустой стул рядом со своим. — Садись, Райан, мы можем начать.
Я сажусь и обвожу взглядом мужчин, сидящих за большим деревянным столом. Все они смотрят на меня с ожиданием. Я знаю, о чем они думают. О том, что у меня было шесть месяцев с этой женщиной, так почему я до сих пор не женился на ней? Они думают, что были вынуждены присутствовать на этих дурацких собраниях последние пять лет, почему я просто не женился?
— Ты чего-то добился? — спрашивает Уоррен.
Я не могу не задаться вопросом, думает ли кто-нибудь из них о том, чтобы добавить такой же пункт для своих детей в собственные завещания.
— Да, прогресс налицо, — говорю я.
— Ну что ж, это отличная новость, — говорит Уоррен. — Так когда свадьба? Твой день рождения всего через несколько дней.
— Через неделю, — поправляю я его. — И мы еще не говорили о свадьбе.
— Тогда ты просто идиот! — кричит Эдмонд, поднимая руку в воздух.
— Ну, ну, Эдмонд, — говорит кто-то. — Почему бы тебе снова не заснуть? Мы расскажем, что произошло, позже.
Эдмонд бормочет.
— Я просто на секунду потерял контроль. Ему нужен брак по расчету, и побыстрее. Не знаю, почему никто не поддерживает меня в этом вопросе. Это было бы так весело, — говорит Эдмонд.
— Я боялся, что это случится, — говорит Уоррен. — Пока все не начали предлагать бредовые идеи, опасаясь, что Райан потеряет наследство, и неизвестно, к чему это приведет, позвольте мне сказать, что я уверен, что мой друг в конечном счете поступил правильно. Мы до сих пор не знаем, что в конверте. Поскольку ты не собираешься жениться, я предлагаю пойти по пути упреждения и отказаться от брачных критериев.
— Что значит отказаться? Ты хочешь сказать, что последние пять лет я мог отказаться и покончить с этим? — спрашиваю я.
— И да, и нет. Я надеялся, что до этого не дойдет. Но сейчас я не думаю, что у нас есть выбор. Пять лет — это большой срок, и я надеялся, что ты найдешь кого-то. Я думал, ты найдешь ту единственную. И, может быть, так оно и есть, но время поджимает. Если ты откажешься, то можешь потерять все. Как я уже сказал, никто не знает, что в этом конверте. И хотя я знаю, что твой отец был умным человеком, он, похоже, утратил эту способность, когда дело дошло до его сыновей.
— Как ты и сказал, до моего дня рождения осталось всего несколько дней. Хотя я люблю Карину, но не собираюсь спешить с женитьбой. Я хочу, чтобы все было правильно. Она заслуживает свадьбы, которую хочет, а не какого-то поспешного мероприятия, потому что у меня есть крайний срок. И это при условии, что она согласится. Поэтому я отказываюсь от…
— Нет, я возражаю, — говорит Леви. — Мы приходим сюда раз в месяц уже пять лет. У него есть неделя до дня рождения. Все может случиться. Мы должны довести дело до конца. Я предлагаю провести голосование.
Леви оглядывает стол, а затем поднимает руку.
— Все, кто за то, чтобы подождать неделю до дня рождения Райана, поднимите руку.
