хорошо я изучил его привычки.
— Опять бордель? — догадался я, не сводя глаз со шкатулки. — Не боишься, что жрицы любви тебя чем-нибудь заразят?
— Так я это… — он виновато улыбнулся, почесав затылок, и отвёл глаза, — Я предохраняюсь!
— Каким образом?
— Достаю вовремя, босс!
Большего я ничего знать не хотел. Махнул рукой, чтобы только не видеть его, а потом всё же кое-что предпринял — с некоторой издевкой выдал ему удаленную команду.
Пожелал, чтобы он не смог. Подло, но действенно. Не хватало мне ещё, чтобы он зачах, слезая с очередной пассии.
Резная шкатулка, которую я сейчас вертел в своих руках, была сделана весьма искусно. Мало того, отшлифована до такой степени, что не видно ни зазоров, ни мест соединений, так от моего профессионального взгляда не ушло ещё одно «но» — камушки. На крышке этого чуда поблёскивали не бутафорские и отнюдь не поддельные камни. Да, совсем маленькие, но это делало подарок Бакинского уникальным.
— Шикарная подача, — улыбаясь, заметил сам себе под нос, касаясь небольшого замка. — Ну-ка, что там Рудик у нас придумал?
А армянин прямо постарался, чтобы меня удивить. На бархатной тряпочке лежал самый настоящий телефон. Такой же, какой я видел у Монеткиной и у многих других. На вид, конечно, не такой удобный, как телефон моего мира, но сам презент сделали точно от души. И это видно.
Стоило перевернуть устройство, как я обнаружил на тонком металле гравировку с моим именем: мол, подарок такому-то и такому-то от достопочтенного и бла-бла-бла…
Чуть погодя телефон зазвонил.
Мелодия напоминала игру на фортепиано, а сам контакт звонившего уже значился в телефонной книге.
— Почтенный Рудик Бакинский, — зачитал я вслух. — Слушаю?
— Дорогой вы мой человек! — заговорил по ту сторону динамика бизнесмен. — Я посчитал нужным сделать подарок в честь такого крепкого партнёрства!
— Признаюсь, это приятно, — улыбаясь, ответил я. — Все никак не доходили руки сходить да прикупить себе что-то подобное.
— Удобная штукенция! А главное, компактная!
Я не мог с ним не согласиться. Но Рудик звонил не только чтобы услышать, что его подарок оказался полезен, но и по другому вопросу.
Сигнал поступил от правителя Кустового — товарища Кротовского, который вот уж который день искал со мной встречи.
Джин перед началом «беседы» несколько сотен раз извинился, говоря, что из всех гангстеров, которые дружат со своей башкой, на сегодня остался только я. Потому Кротовский меня и позвал. Пришлось несколько раз успокаивать беспокойного Рудика, уверяя, что ничего страшного не происходит. Впрочем, поток извинений от этого меньше не стал.
А дело было вот в чем. Армянин передал трубку одному персонажу. Собственно, он был одним из первых, с кем я успел заиметь знакомство, едва попав в этот мир. Старик Ли. Точнее, толстяк Ли. Вот он-то и поведал мне удивительную историю, и переваривать её моей голове пришлось очень долго…
Ирландцы, из-за которых Кротовский меня искал, скорее всего, не были виноваты в покушении на его женщину. Или кем там ему приходилась эта дамочка. Они её, понимаешь, задели случайно. Просто попала под горячую руку во время внутренних разборок между двумя кастами…
Китаец принялся описывать мне то место, где все это произошло. Что-то плёл про сингапурцев, которые имели власть на небольшом мясном рынке, а затем затараторил и про тех самых ирландцев, которые почуяли золотую жилу в той точке, но по итогу так ничего и не поимели…
— Не может быть, чтобы из-за небольшой точки случилась перестрелка, — не поверил я. — Даже не точки, а мясной какой-то лавки! Что ты за бред рассказываешь, Ли?
Рудик, если верить «звукам», дал китайцу звонкий подзатыльник, и тот застрекотал ещё быстрее, открывая, как ему самому казалось, страшную тайну. Но от новых его данных у меня всё попросту смешалось. Мало того что китаец стрелял словами, как пулемёт, перечисляя совершенно незнакомых мне лиц, так там ещё и оказалась замешана магия.
При этот азиат ещё раз повторил мне, что за приближенными правителя, то есть, за человеком Кротовского, никто целенаправленно не охотился. Они попросту оказались не в то время и не в том месте. Следовательно, покушения как такового и не было. Так, неувязочка на фоне общего недопонимания.
— Тогда… — протянул я, окончательно запутавшись. — Так, погоди! Какие нахрен войны из-за мясной лавки, какое, к чертовой матери, покушение? Хватит говорить загадками. Давай выкладывай, что там произошло, чтобы я понял все, а не додумывал сам!
Когда я наконец не выдержал и прокричал всё это в трубку, китаец снова «отличился».
— Это из-за коровников.
И тут я окончательно встрял и осознал, что ни черта не понял. Пришлось вытягивать что за коровники, что за женщина из персонала Кротовского и что за узкоглазые. Ответ мне, увы, ничем не помог.
— Конфликт завязался не из-за самой лавки, а из-за коровника, откуда они везли мясо. Сингапурцы организовали себе там портал. Прямо в помещении. А макры, которые добываются в той части изнанки, устанавливались для роста живности. Так получалось супервкусное, отличное мясо.
— И… — начал развивать мысль я, — из-за этих макров, которые получают из тварей, ирландцы и пошли получать прибыль? Напали на ваших желтокожих ради достатка, верно?
— Верно! — с некоторой обидой в голосе подтвердил Ли. — Получается, там есть проход на первый и на второй уровни изнанки. Монстры внутри содержат простой макр, но, как оказалось, влияющий на рост скота. Сам посуди, Шаман, кто откажется иметь под боком целый питомник со зверями, что растут втрое быстрее обычных, а мясо при этом вкуснее и чище?
— Никто, — согласился я. — Так, дай-ка мне Рудика.
Армянин тут же отозвался.
— Это вы узнали только что? — на всякий случай уточнил я и, получив одобрительный ответ, продолжил: — Этого будет достаточно, чтобы от меня отвязался правитель?
* * *
Как и предполагал вчера армянин, в ближайшее время на меня выйдет кто-то из окружения Кротовского. Собственно, так оно и случилось. Стоило назначить обед с одной бриташкой женского пола ради кое-каких связей, как в офис пожаловала девица, которая предупредила, где, кто и зачем будет меня ждать.
Собираться пришлось на скорую руку, но и так я пришёл чуть раньше назначенного времени.
Я сидел за столиком, потягивая кофе, и повернулся на звук колокольчика, наконец увидев гостей. Одежда их кричала о роскоши, а ещё я почувствовал
