class="p1">Девушки вышли из автобуса. Джоан спросила, сможет ли Эмма пересечься с ней сегодня, и та ответила утвердительно, добавив, что детали напишет позже. Отсюда их дороги расходились, но лишь до вечера.
* * *
2082, лето
Алан был не только жив, но и пришел в себя.
В приемной Чёрчленд-центра Карла увидела Эмму. К счастью, рядом не было ее отвратительной женушки.
— Здравствуй, Карла.
— Здравствуйте. Я очень благодарна, что вы позвонили.
— Я же обещала сообщить.
— Все равно. — И тут же: — Я… могу увидеть его сейчас?
— В общем, да, но… — Эмма замялась. — Сейчас он занят с Джоан. — Эмма серьезно посмотрела на Карлу. — Слушай, я знаю, вы обе… мягко говоря, друг друга недолюбливаете. Но, Карла, пожалуйста, прошу, просто постарайся сама не провоцировать ее.
«Провоцировать? Я? Да она…»
Но Карла промолчала, приложив все силы, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, и даже кивнула в ответ.
— Ну и хорошо. Я просто не ожидала, что вы вместе тут окажетесь. Понимаешь, ее отвлекли по делам, но она вернулась быстрее, чем я думала. Извини, что ты приехала не в самое удачное время. Но, как бы там ни было, Алан сам спрашивал у нас о тебе, и я обещала, что вы скоро встретитесь.
— Ничего, миссис Карпенко. Я понимаю.
За прошедший со времени аварии год Карла изменилась. Да, Эмме было мало известно о девушке, но перемена была заметна. Она держалась иначе, внешность ее стала более… строгой.
— Карла…
— Да?
— Я хотела спросить… То, что ты давала нам деньги, не слишком обременяло тебя?
«Обременяло? Ну уж это вряд ли».
— Нет, что вы — ответила Карла. — Я сейчас занимаюсь бизнесом, доставшимся мне от отца, и часть средств…
— О, мне очень жаль, что твой отец…
— Это действительно было тяжело. Но все равно я старалась давать средства для Алана. Даже если бы это было трудно для меня, я должна была так поступить.
— Нам правда очень пригодилась эта помощь. Наша семья благодарна тебе.
Эмма старалась быть вежливой. На самом деле с тех пор, как Джоан заняла место в проекте, они не испытывали значительных финансовых трудностей.
В этот момент Карла увидела Джоан. Та направлялась к Эмме. Заметив рядом с женой Карлу, она замедлила шаг.
— Здравствуйте, миссис Мейерс…
— Привет.
Джоан явно была не в своей тарелке, но держала недовольство на коротком поводке.
— Алан в комнате. VR-реабилитация сейчас отключена.
— Я провожу Карлу к нему, — сказала Эмма.
— Хорошо. А мне снова нужно отойти.
Карла подумала:
«Пусть бы на этот раз возвращаться не торопилась».
Карла с Эммой прошли по длинному коридору, затем свернули направо. Эмма использовала на электронном замке одной из дверей карту доступа.
Алан сидел в умном кресле (из тех, что автоматически подстраиваются для большего удобства пользователя) перед столиком, рядом — каталка. При виде Карлы он резко изменился в лице. Парень явно был рад.
— Карла!..
— Осторожнее, у Алана пока трудности с движениями, — предупредила Эмма.
Карла обняла Алана.
— Я так хотела увидеть тебя…
Эмме стало неловко. Решив, что не будет ничего плохого в том, чтобы оставить этих двоих наедине, она аккуратно вышла.
— Я так ждала этого… Я люблю тебя… Господи, как я люблю тебя…
— Не волнуйся. Теперь все хорошо. Они говорят, что все идет хорошо.
Карла постаралась немного успокоиться.
— Прости… Я так рада.
— Я тоже. — И затем: — Как твой отец?
— Алан… Его больше нет в живых.
— О… Извини за мой вопрос. Я не знал. Я очень сочувствую.
— Ты не виноват. Ни в чем.
— Что с ним произошло?
— Ты же помнишь, он долго болел… — Это была полуправда. Карла не хотела вдаваться в объяснения.
— Извини. Я не всегда и не все помню. Говорят, что это из-за травмы. Но я сейчас вспомнил об этом.
— Не извиняйся. Я все понимаю. — Девушка втайне испытала облегчение от того, что Алан принял ее уклончивый ответ.
«Что еще он мог забыть? — Карла немного боялась об этом думать. — По крайней мере он помнит меня».
В комнату вошла Джоан.
— Извините, но вынуждена прервать вашу беседу. Алан, нужно еще поработать.
— Но, мама…
— Алан, это нужно для твоего выздоровления. И я надеюсь, что Карла это понимает. Пойми и ты.
— Да, миссис Мейерс.
«Как я тебя ненавижу».
— Алан, я постараюсь навещать тебя как можно чаще. До встречи.
— Пока.
— Да, пока, Карла, — сказала Джоан.
Карла, нарочито не торопясь, удалилась.
* * *
2059
До омерзения солнечное утро. Ни следа вчерашнего дождя. Когда она вышла из дома, якобы отправляясь в школу, страх только усилился. Навязчивые мысли: вдруг он знает? Что, если он следит за ней? Что он может сделать тогда?..
Тревога все нарастала.
Джоан проснулась. Сердце бешено билось внутри грудной клетки. Пробуждение не отогнало тревогу — наоборот, она даже усилилась, было невозможно нормально мыслить. Джоан сидела на постели и жадно хватала ртом воздух.
— Что с тобой?..
Эмма взволнованно обняла Джоан за плечи. Та приходила в себя. Сердце билось ровнее, страх отпускал.
— Ничего… Просто что-то вроде кошмара.
— «Что-то вроде»?
— Никаких образов не было, только чувство тревоги. По крайней мере я ничего не помню.
Это, конечно, была ложь.
«Нет. Больше никогда и никому. Это было в другой жизни».
— Ты уверена, что всё нормально? Может, стоит обратиться…
— Нет. Вряд ли это из-за имплантатов. Я проходила тесты совсем недавно. Не стоит бежать к психиатру из-за такой мелочи.
— Но ведь всякое может быть. Хоть ты и говоришь, что все это не так опасно, как многим кажется, но я все-таки волнуюсь за тебя.
— Да, возможно, ты права. — Джоан хотела успокоить Эмму.
«…Когда ты впервые отредактировала себе мозг?»
Неужели эта фраза из вчерашней утренней беседы спровоцировала мучительную экскурсию в прошлое?
— Ты… в порядке сейчас?
— Да. Да, все уже хорошо.
Эмма рядом, обнимает и успокаивает. От этого лучше.
— Спасибо…
— За что? — Эмма выглядела искренне удивленной.
— Просто за сочувствие. Это уже немало.
«Может, сказать ей? Нет, не стоит».
— Я и правда очень волнуюсь.
— Хорошо, хорошо, я обязательно проверюсь.
Джоан постаралась сосредоточиться на чем-то приятном. Время, которое она проводила с Эммой…
— Я… Знаешь, я должна извиниться, — сказала она.
— За что еще? Из-за кошмара? Брось.
— Нет, я про кое-что другое.
«Может, зря я это начала?».
Но отступать было поздно. Не исключено, что это оттолкнет от нее Эмму. Не исключено, что… Но несказанное почему-то не давало покоя. Надо признаться. Хотя бы в этом.
— Недавно я… В общем, я просто хотела, чтобы у нас все было хорошо, и специально для этого я стимулировала свое влечение к тебе. То есть ты мне очень
