бы ещё Всемирный потоп вспомнил. Это было почти год назад. До того, как я начал встречаться с Николь.
— Ах, да, милашка Николь! У вас же всё серьезно, да? И то, что её отец в совете директоров компании, тут не играет роли?
— Не играет! Я встречаюсь не с ним.
— Слушай, а кольцо уже купил?
— Ты уверен, что тебя это касается, Будашев? Отвали, ладно?! Тебе заняться нечем? Обеденный перерыв закончился, так что брысь из моего кабинета!
— Ах, вот как?! Ах, вот ты как?! С лучшим другом! Никогда тебе этого не прощу! — Состроив обиженную мину, Глеб проворно соскользнул с кресла и, бросив на прощание театральное, — И не звони мне больше! — шустро скрылся за дверью.
Алекс ухмыльнулся очередной выходке приятеля и неторопливо подошёл к окну. Вот уже полгода, как и когда-то, он снова ежедневно смотрел на Неву. Теперь уже из окна собственного кабинета, но это мало что меняло… Хотя, возможно, это меняло всё… Тогда, шесть лет назад, он не думал, что жизнь сложится так, по-юношески наивно мечтал сломать систему, доказать что-то. Всё оказалось иначе — либо ты вписываешься в систему, либо она ломает тебя. Он вписался. И вполне удачно. Был ли он счастлив? А есть ли оно вообще, это счастье? Может быть это лишь миф, что удачно продают человечеству уже не первое столетие? Добейся, получи, влюбись, создай семью, заведи детей… и вот оно — счастье! Что это, как не хитро замаскированная реклама продукта, который все хотят, но никто не видел в глаза? Книги, песни, кино… да на каждой открытке накорябано это банальное «желаю счастья». А что, если оно в принципе не существует, если есть лишь краткие моменты удовольствия, наслаждения, удовлетворения? Алекс засунул руки поглубже в карманы, и задумчиво перекатился с пяток на носки, а потом обратно. Пустое философствование не было ему присуще, сегодняшние же размышления были вызваны скорее датой на календаре. Минус ещё один год, приближающий его к тридцатилетию…
Задумавшись, Алекс не услышал тихонько приоткрытой двери, вздрогнув от неожиданности, когда две нежные руки стремительно закрыли ему глаза — «Угадай кто?!». Он улыбнулся. Это было совсем просто, мягкая кожа пахла пронзительно сладко, почти приторно. «Детка!». Девичья ладонь соскользнула ниже, и он оставил на ней мимолётный отпечаток губ.
— Не считается! Что ещё за детка?! — притворно фыркнула Николь. — Откуда мне знать, что ты не называешь так всех своих подружек?
— Правда думаешь, что я не узнал тебя? — Алекс притянул её ближе, усаживая перед собой на стол.
Девушка сердито надула губы и увернулась от его поцелуя,
— Не уверена! Ты должен меня убедить!
— Я постараюсь. Надеюсь, ты заперла дверь?
Следующие несколько минут он старательно и со всем пылом убеждал девушку в своих чувствах, не оставив на шее и губах Николь мест, где не побывали бы его губы. Пальцы Алекса уже расстегнули застёжки джинсового комбинезона и справились со всеми пуговками на белой блузке, когда Николь вдруг отстранилась,
— Нет, сперва подарок!
— Давай потом… — тонкая ткань легко скользнула вниз, оголяя загорелые девичьи плечи и упругие полукружья груди.
— Нет, сейчас! — оттолкнула она его и, невесомо соскочив со стола, вытянула вверх небольшой прямоугольник в коричневой обёрточной бумаге. — Та — дам! С Днем Рождения!
В секунду обёртка была содрана и на свет явилась картина, судя по всему написанная маслом.
— Что это? — Алекс внимательно рассматривал пронзительно-яркие круги и ромбы, хаотично смешанные в единое целое.
— Твой портрет! Что ещё я могла подарить?! — Николь небрежно сдула с глаз белокурую прядь и уточнила, — Нравится?
— Очень! — соврал Алекс, в который раз подумав, что её классические натюрморты нравятся ему значительно больше. Но не сказал этого вслух. Как и любой художник, Николь была чрезвычайно чувствительна к любой критике.
— Отлично, тогда повесим его в твоем кабинете! Вон на той стене, справа от окна! Там отличный свет и так портрет смогут увидеть все посетители! Кстати, сладкий, ты уже решил насчёт праздничной вечеринки?
— Решил. — лоб мужчины прорезала едва заметная морщинка, — Никакой вечеринки не будет. Знаю, ты хотела бы всё устроить, но не в этот раз! У меня нет на это ни времени, ни желания! — твёрдо перебил он уже готовые сорваться с её губ возражения.
Девушка недовольно скуксилась, но уже через секунду светлые глаза наполнились новой надеждой,
— Но ты ведь собираешься в субботу на корпоративный пикник за городом? Ты не можешь отказаться, папа сказал — это мероприятие обязательно ведь для всех сотрудников, даже для начальников отделов!
— Не смог бы отказаться при всём желании. — Пришлось признаться Алексу. — Глеб собирается устроить грандиозную попойку.
— Отлично, значит там и отметим твой день рождения! Я привезу шампанское! — Захлопав в ладоши, Николь рассмеялась, и Алекс снова привлёк стройное девичье к себе.
— Мы можем начать отмечать прямо сейчас. Я распаковал ещё не все подарки…
Его пальцы быстро спустили вниз тонкие кружевные бретельки, выпуская на свободу нежно-розовые соски… Николь лукаво рассмеялась и подалась ближе, подставляя грудь его жадным губам…
«С днем рожденья тебя! Сднем рождения тебя!» — прозвучало оглушающим, но не слаженным хором из внезапно распахнувшейся двери. Потрясённо замерев, Алекс быстро сглотнул и уставился на небольшую толпу, дружно ввалившуюся в его кабинет. Все эти люди, во главе с Соней, из отдела руководства персоналом, державшей в руках здоровый торт с зажжёнными свечами, в свою очередь обалдело пялились на открывшуюся их взгляду пикантную картину. «Оба на…» — кто-то громко присвистнул (возможно Глеб), и только тут до Алекса дошло, что его расстёгнутые брюки болтаются где-то в районе икр. Николь пронзительно взвизгнула и словно чайка крылья, вскинула руки, прикрывая обнажённую грудь.
— С днем рождения, Александр! — старательно отводя взгляд к окну, скованно повторила Соня и осторожно водрузила торт на его стол. — Вы свечки это… задуйте.
— Спасибо! — уже вернув на место брюки и скоро застёгивая рубашку, поблагодарил Алекс, стараясь не встречаться глазами с присутствующими. Чёрт! Чёрт! Чёрт, осознание неловкости случившегося грохотало в мозгу неутихающей батареей салютов. — Всем спасибо за поздравления! — повторил он вслед потихоньку вытекающим из кабинета смущённым, перешептывающимся сотрудникам. В этот момент его взгляд случайно зацепился за незнакомое
