оглянись вокруг, — хмыкнула Иштар. — В мире Интернета твои ведьмы ничего не стоят. А мои и денег заработают, и мужиков себе найдут.
— Ага, и тебе на хлеб с икрой отстегнут.
— Не без этого. Ты, мой дорогой, устарел. За нами будущее. В нас, знаешь ли, верят.
— Где-то я это уже слышал. Даже, можно сказать, читал.
Иштар снова хмыкнула и послала ему скриншот. Пан неловко потыкал в экран и рассмотрел картинку: десять миллионов подписчиков.
— Мы вершим судьбы. А вы, — Иштар ткнула пальцем в экран, — скоро исчезнете. Насовсем.
Пан молчал.
— Нечего ответить? Иди потрахайся, авось полегчает.
И богиня прервала связь.
* * *
— Права твоя мать. Боги дураков любят, — ведьма кивнула.
— Да за что?
— А они веруют, дураки. Не спорят. Не требуют ничего. Умом не вышли, но душа-то у них открытая. Кука этот — он даже мне помогает по хозяйству. Другие бы разве стали?
Старая ведьма встретила ее кружкой ягодного морса. Морс был холодный, приятный, хотя никакого погреба у домишка девушка не заметила.
— Подпол у меня, — сказала ведьма, будто прочитав ее мысли. — У тебя все по лицу видно, ты научись скрывать, а то с твоим характером жди беды… Так вот, когда я тут поселилась, не строили отдельных погребов.
— А давно вы здесь?..
— Давно. Твоей бабки еще на свете не было. Хорошая, кстати, женщина, еще в колыбели улыбалась, так всю жизнь и прожила. Мать твоя в нее. А ты в отца уродилась, непокорный был.
Марена с удивлением смотрела на старуху.
— Разве люди столько живут?
— Люди-то нет, а вот ведьмы, — лукаво улыбнулась старуха.
— И вы всегда так выглядели?
Ведьма хлопнула в ладоши, Марена мигнула и ахнула: на месте старухи в черном платке сидела прекрасная девушка с длинной белой косой. Она улыбнулась Маре, хлопнула снова и превратилась обратно.
— Можно было и не хлопать, но так веселей, — подмигнула старуха.
— Вы, оказывается, красивая, как ледяная дева, — тихо сказала Мара. — Почему всегда так не ходите?
— Это ты — ледяная дева, моя милая, — старуха погладила девушку по руке. — А мне ни к чему. Ведьму должны уважать. А кто девицу уважать станет? Да и мужики под ногами будут путаться… Ты скоро сама поймешь.
— Мужики могут, — улыбнулась Марена.
* * *
Ведьмы всех видов питают особую страсть к молоку. Славянские народы считают, что, если у кормящей женщины или дойной коровы пропадает молоко, в этом виновата ведьма. Часто у ведьмы дома находят нож, который она вбивает в дверной косяк и получает от него чужой надой. Старухи устраивают праздники для нечисти, угощают молоком, разведенным свежей росой, собранной на рассвете (для этого надобно пробежать по полю с чистой простыней). Южнославянские ведуньи нередко доят и месяц на небе.
Стрыга А. Н. «Ведьмоведение», 1882.
* * *
Пан привычно расположился на диванчике и оглядел кухню.
— И чего ты за город держишься? Вернулась бы в Залесово. Там без постоянной ведьмы черт знает что творится. Хоть бывай почаще, что ли.
— Кто бы говорил, — лениво проворчала Зоя, разливая чай. — Кто лекции в институте читает, студенток щупает?
Пан наставительно поднял палец:
— В университете!
— Один хрен. Ты говори, с чем пожаловал.
Пан не спеша отпил чаю и ответил:
— Не нравится мне, что происходит. Иштар твою бывшую ученицу к себе прибрала. Женьку.
Зоя всплеснула руками:
— Опять!
— Да. Девка хулиганит, ведьмой представляется, людей дурит, репутацию нам портит.
— Черт с ней. Не первая, не последняя, — Зоя поджала губы.
— О том и речь. Это, знаешь ли, уже тенденция. Не верит нам молодежь, устарели мы.
— Это кто же так говорит?
— Иштар, — неохотно проговорил Пан.
— Да ты ее больше слушай. Неужто и тебя загипнотизировала? — приподняла бровь Зоя. — Плюнь и разотри.
— А еще меня Аи беспокоит. Поговорил я с ней…
— Она прирожденная ведьма, — рыкнула Зоя.
— Ой ли? Чувствую я в ней слабину. Она как поп-расстрига: еще не сбежала, но уже сомневается.
— А людям нужны три ведьмы, это ты хочешь сказать?
— Вот именно. Верные, думающие только о деле.
— На себя посмотри, — с удовольствием сказала Зоя. — Кто с богиней плодородия в платонических отношениях, переходящих в полный разврат? Да и не с ней одной.
Богиня была фактом, Пан отрицать не мог. Вот с кем непременно надо увидеться. В интересах дела, конечно.
— Все чай да чай, — сказала, входя, Яя. — Давайте молочный коктейль сделаем?
Пан с Зоей воззрились на нее недоуменно.
— Ты что, ребенок? — поинтересовалась Зоя.
— А что? Историческая традиция, между прочим. Мне Аи рассказывала.
— Ладно, — закатила глаза Зоя. — Раз историческая, давай свой коктейль.
Пан вздохнул и достал из внутреннего кармана флейту. И как она только там помещалась…
* * *
Я читала и читала, как делала всю свою жизнь. Но теперь это было совершенно другое чтение. История ведовства и рецепты зелий, каталоги богов и трав. Впрочем, о богах было мало. Видимо, предполагалось, что их все знают. С другой стороны, это же не так. Вон о ведьмах сколько написано в человеческой литературе, и как мало правды. Я вообще стала сомневаться, что понимаю, кто такие боги. Вот, например, если ведьма порежет палец, то пойдет кровь. Другое дело, что заживет быстро. А если богиня? Я пыталась расспрашивать Зою, но она отвечала уклончиво и невнятно. Мол, потом сама поймешь, ты бы с ведовством разобралась для начала, с нечистью. Я честно разбиралась. Изучала, так сказать, должностные инструкции.
Нечисть была «плохая» и «хорошая». И отвечали они за одно и то же — за людей. Только одна и та же любовь у нас выходила разная. И все остальное тоже. Когда побеждала темная нечисть, красота становилась товаром, любовь — сделкой, а добро — эгоизмом. Интересно, что обе стороны могли использовать одни и те же методы: убеждать, направлять, очаровывать. Отличался только результат.
А еще, видимо, и боги, и нечисть могли скрещиваться с людьми — тут мифы не врали. Получались полукровки, которое многое могли, но продвижения по карьерной лестнице не получали. Видимо, чистая кровь ценилась больше. С другой стороны, талантливые выскочки наверняка могли преуспеть? В конце концов, ведьмы тоже брались из людей. А вот боги…
Но Зоя была права. Мне пока хватало насущных проблем. О богах подумаем после.
* * *
Мне снилось, как пара молодых людей в старинной одежде плывет на лодке в белом рассветном сумраке. Цель их путешествия не видна. Но вот они остановились и замерли. Во сне не было звука, но были яркие краски и запахи: ярко-зеленая листва, покрытая росой; серая
