всех сторон…
Эйден взял полотенце и начал вытираться, стоя боком ко мне. Кажется, я сейчас собственной слюной захлебнусь… зато понимаю, почему Бастиан решил оставить Радану у Олли. Жить по соседству с таким аппетитным мужчиной и впрямь вредно для морального здоровья дамы от пятнадцати до пятидесяти. Этак не он её домогаться начнёт, а она его, причём грязно и настойчиво…
Я тяжело вздохнула. Эх, и почему идеально сложённые мужчины-красавцы, сильные, благородные, готовые на любой подвиг ради небезразличной женщины, в изобилии водятся лишь в романах, а в жизни их раз-два и обчёлся? Мой сбежавший, сколь помню, и вовсе был тощим, как Олли нынче, бледным и черноволосым, словно классическое изображение вампира. А мне брюнеты никогда особенно не нравились…
Наверное, вздохнула я слишком уж громко, потому как Эйден вытираться прекратил и резко повернулся к окнам и террасе. В ту же секунду я в наполовину инстинктивном порыве нырнула за парапет. Замерла, прижавшись к холодному камню и дыша через раз.
Тишина. Только птицы в саду поют.
Выждав минуту-другую, я осторожно приподнялась, оглядела площадку.
Никого. Даже полотенца и того нет.
Ушёл? Ладно.
Но на всякий случай я решила пока не выпрямляться в полный рост и в комнату вернулась на четвереньках, опасаясь повторно выдать своё присутствие. Мало ли, скажет потом ещё, что я опять права некоторых особо чувствительных нарушила, глазела открыто и чуть ли не приставала. Лучше в порядок себя приведу и делами займусь.
В покоях Олли завтракали в девять, в утренней столовой. После трапезы Олли отправился на тренировку, после которой ему надо было подготовиться к сегодняшнему приёму посетителей, а Радана повела Колина и Вита в сад, показывать упомянутые накануне орхидеи. Я увязалась с ними, но, ясна поляна, не ради цветов. Игнорируя неодобрительные взгляды Колина и фамильяра, явно жаждавших внимания леди, я начала расспрашивать девушку о её жизни и возможных связях лорда Ризанта со Стражем. В процессе выяснилось, что известно Радане до неприличия мало.
Радана была ребёнком желанным и долгожданным. Леди Ризант забеременела только на пятый год брака, когда супружеская чета перебывала у всех мало-мальски известных докторов и целителей и вконец уже отчаялась. Новорожденная малютка приводила в восторг всех, начиная с матери и заканчивая младшими няньками, и даже лорд Ризант не опечалился фактом появления на свет дочери вместо сына-наследника. Старшие, более опытные няньки уверяли наперебой, что никогда не видели такую спокойную, тихую и прелестную малышку, и с годами Радана не сильно изменилась. Разве что в семье Ризантов она осталась единственным ребёнком. Начальное образование Радана, как большинство богатых леди, получила дома и лишь затем поступила в пансион для девиц благородного рождения. Положенные юной леди премудрости Радана осваивала со всем усердием, она с ранних лет старалась никого не подводить, не огорчать и никому не доставлять хлопот, в частности своим родителям. Добрую вежливую девочку обожали все: и мама с папой, и прислуга, и родственники разной степени дальности, и преподаватели в пансионе. Только с ровесницами отношения не сложились. С колыбели привыкшая к сказкам и прочим устным историям, утешение Радана искала в книгах и вскоре библиотека заменила ей подруг. Пансион был окончен с отличием, высшим образованием девушка не интересовалась и в восемнадцать, согласно регламенту, была представлена ко двору и собственно правящим монархам. В тот же день отец, будто постаревший в одночасье, поведал растерянной дочери, что предназначение её несколько отличается от традиционного, то есть ждёт её не замужество, а Страж, которому она была обещана ещё до своего рождения. Впервые увидев, как папа плачет, кается в чём-то и просит у неё прощения, Радана была потрясена до глубины души. Девушка упала перед отцом на колени и заверила, что сделает всё, что в её силах, лишь бы мама с папой были счастливы. Отец пояснил, что Страж может забрать её в любой момент, и с того вечера Радана ждала явления Стража, как иные девицы ждут подходящего кандидата в супруги. Она даже присматривалась внимательнее обычного к каждому незнакомому мужчине, возникавшему на её пути, пытаясь угадать, Страж ли это или нет? Но время шло, летели годы, а Страж не торопился забрать предназначенную деву. Радана выезжала ко двору, однако охотой за мужем не занималась, предложения отклоняла, а родители не настаивали на ком-то конкретном. Книги на балах чета Ризантов не одобряла, ибо держать лицо надо, но в остальном увлечения дочери не контролировала. Вероятно, чем больше проходило времени, тем сильнее расслаблялись Ризанты, полагая, что раз до сих пор ничего не случилось, то не случится и впредь…
В ночь исчезновения Радана как ни в чём не бывало легла спать дома, в своей опочивальне, однако проснулась в незнакомой спальне. Явившийся на девичьи крики мужчина представился Стражем по имени Бастиан, заверил, что ей ничего не грозит, и пояснил, что перенёс её на Тёмную сторону согласно договору с лордом Ризантом и что теперь ей придётся остаться здесь до особых распоряжений. Радана, видевшая в своей недолгой ещё жизни только родовые дома да королевский двор, быстро освоилась в ограниченном мирке цитадели. Бастиан представил ей других Стражей и, понятное дело, из всей четвёрки сблизилась она с Олли. Какое-то время девушка жила в покоях Бастиана, где компанию ей составляла жена вышепоименованного, но вскоре та покинула цитадель, спеша вернуться к детям. Вслед за супругой отбыл и Бастиан, а Радану переселили к Олли — по уже услышанным мной причинам. У Олли Радана жила вторую неделю и казалась всем довольной, во всяком случае, на несчастную жертву похищения она не походила.
Хотя, с другой стороны, на что ей жаловаться? Леди поили, кормили и одевали, на жизнь, здоровье и честь девичью не покушались. Разве что цитадель покидать не разрешали, но для Раданы в том проблемы не было, желанием познакомиться с миром за пределами чёрных стен девушка не горела. Радана скучала по родителям, милому другу Колу, привычной обстановке недвижимости Ризантов и ещё по любимой лошадке Агате и пёсику Бантику, однако в остальном была бодра и весела, словно ничего необычного не приключилось.
— Прости, — перебила я восторженный щебет леди, с пылким энтузиазмом рассказывающей, как ей хорошо и замечательно в цитадели и на скучные балы ездить не надо, и читать можно хоть целый день напролёт, и акварелью рисовать. — Стражей четверо, я правильно поняла?
— Да, — подтвердила Радана.
— Бастиан, Олли… — начала перечислять я, отгибая для верности пальцы.
— Реджинальд, но он сейчас тоже отсутствует, — охотно пояснила девушка. — Обычно двое Стражей отправляются по делам, а двое остаются в цитадели, принимать посетителей и разрешать конфликты.
— А четвёртый? — я
