по разные стороны от меня, удивленно его разглядывают. - Только не мраморные, а деревянные. Наймем резчика, чтобы он украсил их тематическими узорами. Как таверна называться будет?
- Кленовая изба, - Грэм задумчиво гладит темную бороду и искоса поглядывает на эльфа, а тот хмурит ровные брови и многозначительно «хмыкает».
- Отлично, - с радостью хватаюсь за это название и вывожу его аккуратными буквами над входом. - Тогда добавим именно этого дерева. Так таверна получится бюджетной, и не будет выбиваться из общего вида улицы, но за счет ярких акцентов и узнаваемых деталей будет привлекать внимание посетителей и легко узнаваться с любого ракурса. Ну что?
Я по очереди смотрю на эльфа и гнома. Оба молчат и тоже переглядываются, словно ждут первого слова от оппонента. Приходится добавить в голос угрозы и уточнить еще раз:
- Ну что?!
- Нам подходит, - выдыхают в унисон.
- Отлично, - я радостно потираю ладошки. - Тогда приступим к деталям. А пока прикажите своим людя… эээ, работникам. Очистить двор!
…- А может все-таки хоть одну статую поставим? - с самым несчастным видом вопрошает эльф. Я смотрю в его красивенные голубые глаза, которые в сумерках тускло сверкают, и сдаюсь:
- Ладно, поставим.
- Прекрасной девы? - воодушевляется творец. Но я непреклонна:
- Нет. Медведя под кленом. Вон в том углу рядом с камином и местом для менестреля будет прекрасно смотреться скульптура. Мне как раз казалось, что угол слишком пустой. Займешься этим, Лоэл?
- Ладно, - вздыхает эльф. Хоть и не сияет от счастья, но выглядит уже более довольным.
Гном бегает по площадке и подгоняет рабочих. За этот день общими слаженными усилиями было сделано больше чем за всю неделю. Я даже не успела заметить как наступил поздний вечер. Солнце укатилось за горизонт и сейчас уже стремительно темнело. В городе загорелись огоньки. Свет появлялся в окнах домов, а специальные работники зажигали уличные фонари.
- Мне уже пора ехать, - спохватилась я. А ведь кучеру сказала, что погуляю часа два и на обед поеду домой! Он, наверное, там уже волнуется. А вдруг еще и не ел все это время, пока меня ждал? Меня-то строители покормили.
Эх, эгоистка ты, Ксюша. Какой была такой и осталась! Совсем ни о чем кроме работы думать не умеешь!
- Надо поспешить домой.
- Может, помочь нанять экипаж? - предлагает Лоэл. - Ты нам очень помогла сегодня. Мы будем рады видеть тебя и завтра.
- Спасибо, но меня ждет карета. А насчет приглашения я подумаю. Надо будет спросить у мужа.
- Спроси, - подбадривает гном. - Но я думаю, что он не будет против. У него самого куча забот с проклятой землей.
- Какой? - я останавливаюсь, уже почти выбежав на улицу. Медленно оборачиваюсь к Грэму: - Какой землей?
- Проклятой, - повторяет он. - Той, на которой королевскую резиденцию построить надо. - гном вздыхает и отряхивает руки. Скорбно качает головой, продолжая: - Вообще не везет мужику. Проклятия на него липнут одно за другим. То мать его сразу после родов померла, то деда повело, что оказался в долгах по самые уши. А теперь жена проклятая и земля под строительством в болото обращается.
- Интересно, - бормочу задумчиво, опуская глаза. Рассматриваю дорогу под ногами, будто и она сейчас может обратиться зыбучей субстанцией. Значит, у Эрлинга действительно проблемы с объектом.
- Спасибо за информацию, - по привычке улыбаюсь на прощание, и все же спешу к тому месту, где меня должна ждать карета.
Вот только ее там нет. Минут десять я бегаю по соседним улицам. Небо становится совсем черным, на нем загораются звезды, а моего кучера след простыл.
Меня что, бросили?
Озадаченная и растерянная возвращаюсь к стройке. Мне везет, что Грэм еще не ушел. Он тушит везде свет, когда я приближаюсь и прошу все-таки помочь…
Дом королевского архитектора знают все, и нанятый кучер довозит меня до самой калитки. Даже то, что меня забыли в городе не способно омрачить мое настроение от проделанной работы. Замечаю, что рядом расседлывают лошадей из кареты, на которой ездил мой муж. Значит, Эрлинг вернулся, и я могу расспросить у него о проклятии. Воодушевленная, скорее бегу к особняку. Но у двери останавливаюсь, услышав крик.
- Как вы могли оставить ее в городе? А если с ней что-то случится? - громко вопрошает мой муж. Мне даже весело становится. Прекрасно понимаю, что он переживает о том самом пункте в договоре. На протяжении пяти лет со мной должно быть все хорошо и никакого развода.
Мысленно успокаиваю Эрлинга: «не бойся, дорогой, я жива и невредима, уже дома. Никто у тебя деньги и книгу не отберет». Тянусь к ручке двери, но меня вновь останавливает женский голос. Не могу разобрать какая это из служанок:
- Возможно, это к лучшему? Пусть эта проклятая потеряется и отстанет от вас.
Становится обидно. Да, Эрлинг женился из нужды. Да, на чудовище. Но я ведь не собираюсь ему портить жизнь. Некоторые по любви женятся на красавицах и потом всю жизнь жалеют.
Может, они меня специально в Кроу оставили? Ну, спасибо, хоть не в диком лесу.
Сжимаю пальцы в кулак и опускаю руку. Собираюсь пойти немного погулять по парку, но дальше следует реплика Эрлинга под аккомпанемент быстрых шагов:
- Да вы вообще подумали о том какого ей? Девочке всего девятнадцать, она проклята с рождения, а теперь ее еще и продали замуж за незнакомого человека! У нее ведь никого нет. А вы оставили ее в чужом городе! Кто вообще додумался отпустить ее одну?
Не успеваю отскочить от двери, когда она резко открывается. И потому оказываюсь стоящей прямо напротив Эрлинга. Он едва умудряется затормозить и не сбить меня с ног. Ошарашено смотрит на ткань моей одежды, испачканную в строительной пыли, и не может придумать что сказать.
- Добрый вечер, муж, - неловко произношу я. - Извините, я немного задержалась в городе.
Глава 14
- Келли? - Эрлинг смотрит удивленно, будто вообще больше не ожидал меня увидеть. Но через мгновение берет себя в руки, отступает на шаг, неловко кашляет и делает приглашающий жест рукой: - Проходите. Где вы были так долго?
- Я не уследила за временем, - покаянно улыбаюсь, хоть под вуалью этого и не видно, но надеюсь, что голос звучит достаточно невинно.
