объединённая общими целями. Правда, вернуться на корабль им не удалось — Рыжуха испортила все порталы, замкнув их друг на друге. Теперь на эльфийской земле, где-то в лесной глуши, появился диковинный аттракцион, куда можно водить детей. Забавно наблюдать, как скрывшийся волк тут же выходит из другого портала, на противоположной стороне поляны, недоумённо озираясь по сторонам… Немного посовещавшись, отряд дружно отправился в город. Альфирин утверждала, что они смогут воспользоваться городскими порталами. Кроме того, где-то в бункере остался артефакт, загадочный Высасыватель Жизни, а без него принцессу не вернуть… Солнце клонилось к закату. Егорыч шёл, любуясь такой мощной командой, где кроме него с пятью эльфами вышагивало два десятка элитных бойцов, по прихоти Мироздания похожих обликом на волков, а также свирепый Миктурк и Тарун, начальник его личной охраны — большой, кряжистый зеленокожий воин с неведомой планеты. «Мы, словно двадцать восемь панфиловцев, — внезапно вспомнил Егорыч о своих знаменитых земляках, когда пересчитал всех бойцов в отряде. — Герои, задержавшие могущественную армию нацистов на подступах к Москве».
Глава 11. Город, битва и чёрные плащи
К пригороду подошли уже ночью. По-прежнему на площади всё светилось от множества огней и ярких вывесок. Кое-где даже музыка играла… Ни души, хотя в прошлый раз вовсю гуляли люди. Очень странно! Мёртвый клуб стоял в стороне, возвышаясь серой уродливой глыбой и практически сливаясь с сумерками. Быстро обследовав окрестности, бойцы убедились, что в пригороде никого. Даже крысы попрятались! Лишь только мусор перекатывался от сильного ветра… У Андрея возникло тягостное чувство, что народ в спешке сбежал. Где обещанная охрана?
— Не нравится мне это, — шёпотом заметил Тарун. — Они могут ждать впереди!
— У нас нет выбора. Нужно идти. Порталы в центре, — заметила Альфирин.
Они растянулись по дороге и направились к зданиям, видневшимся вдали. Крадучись и постоянно озираясь, отряд беспрепятственно протопал по пустым улицам и вышел к центру, где особняком расположилась группа длинных, приземистых домов, напоминающих бункеры. Посовещавшись, решили заходить с разных сторон. Эльфы с первой десяткой волковоинов устремились в ближайшую подворотню, чтобы обогнуть квартал и появиться с тыла. Миктурк с охраной и Егорычем по замыслу должны дать фору первой команде, отвлекая противника на себя. Уже не скрываясь, они миновали большую улицу и оказались перед бункерами. Пока всё шло гладко. Бойцы сработали профессионально — быстро и бесшумно на своих мохнатых лапах обследовали дом за домом. Всё было спокойно, но зловеще пусто. Отряд оказался на площади, рассредоточившись в маленьком сквере, где и остался ждать подхода второй группы.
Егорыч воодушевлённо смотрел на работу волков, слушал чёткие приказы Таруна. Оперуполномоченному стало казаться, что он снова вернулся к старой работе и сейчас выполняет задание по перехвату. Воспоминания нахлынули рекой. Помнится, брали как-то банду, засевшую в одном рабочем квартале. Его группа тогда укрывалась за автомобилями, отстреливаясь от десятка оголтелых наркоманов, а в команде Егорыча было всего трое бойцов. Еле выжили… Внезапный крик, вернувший Андрея к реальности:
— Кирдык, кирдык!
Землянин недоумённо оглянулся, но кто-то его дёрнул сбоку и кинул на мостовую — как раз между бесформенными каменными глыбами, по замыслу архитектора служившими скамейками. Андрей пытался ударить локтем, хотел вскочить, но мощная рука с силой, хотя и аккуратно, прижала его голову к холодному камню. Вокруг раздался треск и странные плюхающие звуки. Рядом с лицом Егорыча упала волчья голова… отрезанная силовым лучом! Из её пасти потекла тоненькая белая струйка, запахло гарью. «Засада!» — промелькнуло в голове мужчины. В этот же момент его подхватили и понесли к ближайшему дому. Андрей успел только увидеть толпу наступающих врагов, одетых в чёрные балахоны.
— Тарун! В зловонную дыру тебя! — раздался рык под Егорычем. Это Миктурк, волоча человека на себе, огрызался на начальника охраны. — Куда ты смотрел?
— У них термоплащи, штурмовые фазеры! Откуда это здесь? Обычная стража…
Повелитель зашипел, смачно выругался, даже хотел ударить нерадивого начальника охраны, но ему мешал груз. Троица достигла здания на углу и укрылась рядом. На площади шёл бой. Несмотря на значительный перевес нападающих, двигались они скопом, бестолково. Профессиональные бойцы Миктурка тут же разбежались в стороны и открыли ответный огонь, захватывая врагов широкой дугой. В ответ понеслись кучные импульсы. Потери несли обе стороны. Но каждый волк, умирая, забирал с собой до десятка нападающих. Броня достойно выдерживала удары, волки воспрянули и пошли в атаку, тесня противника… Чёрные плащи тут же сменили тактику. Они разделились на тройки, перевели оружие в режим постоянного боя и стали генерировать общий энергетический луч, удар которого быстро выводил из строя силовую установку брони. Повторная атака либо разрывала волковоина, либо далеко его откидывала… Ситуация резко ухудшалась, пока с тыла нападавшим не ударила вторая группа. Тройки начали распадаться. Казалось бы, преимущество перешло на сторону союзников…
Внезапно часть тротуара в центре площади треснула, разошлась в стороны. Из мрака подземелья выскочило двое тяжелых дроидов-убийц, сходу открыв огонь по волкам. Круговая атака была столь стремительной, что Миктурк лишился почти всех своих воинов. Пал Лоринор, братьев серьёзно ранило, и магам пришлось срочно заняться друзьями, позабыв обо всём. Смерть на забытой планетке не входила в планы серого повелителя Ориона. Он взревел, кинулся в бой. За ним бежал Тарун, размахивая дегидратором, абсолютно бесполезным против машин. Егорыч остался в укрытии. Он нашёл удобную позицию и пустил в ход «Сайгу», методично опустошая магазин, целясь не в корпус, а в сочленения дроида. Часть выстрелов была удачной и пришлась в щели между бронелистами. Ближний к землянину дроид задёргался. Из него что-то вытекло, он вспыхнул. Через мгновение машина остановила атаку и запустила процесс самоликвидации. Взрывом накрыло всю площадь. В клубах дыма ещё сверкали лучи бластеров второго убийцы и редкие тройные выстрелы нападавших. Но они быстро прекратились…
«Вот, что крест животворящий делает!» — усмехнулся Егорыч, вспомнив фразу из давней комедии. Он слегка расслабился, снял палец с крючка. Патронов оставалось совсем мало. А тут ещё гуляет второй, исправный дроид, которого пока скрывает густое облако пыли… Вдруг рядом скрипнуло. Андрей быстро повернулся на звук и вздрогнул. Как упустил? За спиной возник мощный эльф с боевой раскраской на лице. В тёмном плаще, с бластером… дуло которого уткнулось в затылок Егорыча. Мужчина судорожно дёрнулся, но, получив удар током, вырубился.
Очнулся он вскоре, правда, зафиксированный странными гудящими окружностями. Рядом без сознания валялся Тарун. Егорыч приподнял голову и увидел Миктурка. Изрядно побитый властитель гордо стоял в центре. В руках он держал святящуюся сферу,
