девушку со сложной причёской, вызывающей ассоциации с японскими гейшами, в левой руке державшую бумажный веер, источающий довольно сильную магию.
О, у них и чародей есть — самый старый мужчина в группе, Четвёртый Шаг.
С веера «гейши» в меня ударил порыв — не ветра, огня. Моё собственное серое пламя немедленно пожрало его и хлынуло на девушку; та вскрикнула и осела, а моё пламя побежало от неё по невидимой нити хо к старику-чародею. Некая усиливающая техника, которая может выйти им боком.
Краем глаза я заметил, что пришедший с нами мечник падает на землю. Потеря жизни, потеря ресурса… но об этом потом.
Чародей отделил от себя пылающий канал магии, пара Воителей, Четвёртого и Третьего Шагов, атаковали меня, используя одновременно техники перемещения и какие-то атакующие.
Ускорение, одновременно с техникой.
Тот, что Четвёртого Шага, полетел кувырком, поскольку земля под его ногами поплыла, изменяя форму и консистенцию. Третьешаговый, однако, сумел скорректировать своё движение; прекрасный пример того, что Шаг — далеко не всё, особенно если практик фокусируется на его повышении, а не на мастерстве… как я, например.
Впрочем, даже сбитый с ног сумел переключиться с атакующей техники на защитную и почти не пострадал.
Сохранивший равновесие тип, остающийся быстрым даже несмотря на моё ускорение, недотянув до меня пару метров, сделал выпад своим узким прямым клинком без острия, и меч… превратился в цветок? Выросший в мою сторону.
Призрачный серебристый бутон, раскрывавшийся на ходу, врезался в возникшую перед ним земляную стену — и взорвался, разнеся её в клочья, а из облака пыли в меня летело два бутона поменьше.
Стену бледного пламени, впрочем, они преодолеть не сумели: увяли, лишь пшикнув напоследок. Кажется, поглощают хо попыток защиты и разделяются. Хорошая техника, причём скорее Чародейская, чем Воительская.
Глаза невысокого мечника с короткими тёмными волосами удивлённо расширились, и он попытался уклониться от моей встречной атаки — но огненная змея сделала нечто подобное его технике, раздвоившись и цапнув его с двух сторон. Одну голову потеряла, когда практик использовал какой-то амулет, клыки второй разрушились при контакте с персональной защитой, но огонь всё же окутал его.
Его поднявшийся на ноги товарищ выдал в сторону горящих мужчины и женщины нечто вроде облака снега, но огненная змея со второй руки сожрала эту технику и ударила в практика. Тот сумел отсечь голову, и я ощущал, что будь мой контроль хуже, атака могла бы привести к дестабилизации моей техники; однако сейчас она устояла, и следующий Воитель стал змеиным кормом.
Немедленно обе мои змеи слились воедино и поток пламени метнулся к сильнейшему практику среди оппонентов, довольно уверенно наступающему на Сакуру, несмотря на атаки её духов. Невероятные координация, глазомер, и выверенность движений и атак позволяли ему парировать то, что нужно парировать, уклоняться от того, от чего нужно уклоняться, и принимать на защитную технику остальное, рывками по неровному зигзагу приближаясь к моей ученице. Я был практически уверен, что у неё ещё припасены сюрпризы, но вполне возможно, что таковые есть и у впечатляюще сильного Воителя. И, что важнее, я просто не мог не вмешаться, когда мою девочку атакуют.
Аура мечника резко усилилась; чародей вложил все силы в его усиление. Я ударил коротким импульсом смеси ужаса с апатией по чародею и Молодому Господину, но основную атаку сконцентрировал на главной цели.
Не одну атаку.
Первый встречный удар меча отсёк голову змеи. Отделённая часть немедленно принялась дестабилизироваться, но у меня ещё оставалась толика контроля, и я воспользовался ей, чтобы вместо попыток стабилизации напротив, подтолкнуть дестабилизацию — в нужную сторону. Пламя пыхнуло, почти взрываясь; я сомневался, что это причинит мечнику какой-либо реальный вред, но любая атака добавляется в общую копилку.
Следующий взмах рассёк «тело» змеи вертикально. Затем ещё один — горизонтально, и заодно отсёк ногу марионетке Сакуры. Я ощущал, что странным образом не могу соединить рассечённое воедино, и контроль над повреждённой частью значительно ослаблен, плюс моя хо протекает в разрезанном участке; клинок словно «ранил» пламя.
Увы, на обдумывание и анализ этого феномена не было времени; как и большинство хороших Воителей, оппонент был слишком быстр, чтобы позволить себе отвлекаться. Несмотря на ослабление контроля, его оставалось достаточно, чтобы хлестнуть врага четвертинками, которые затем тоже «сдетонировать» и сфокусировать остаток потока пламени в узкий «луч».
Свечение широкого одностороннего меча подугасло, и руны на чёрной гарде тоже угасли, вспыхнув на миг, но практик небезуспешно сумел парировать атаку. Однако на долю секунды он оказался сфокусирован на этом, плюс защита от молний и мелких духов Сакуры, чем я и воспользовался. «Выстрел» гелем-транквилизатором оказался достаточно мощным, чтобы отбросить практика на десяток метров и оторвать от земли, и Сакура немедленно воспользовалась этим: снизу в относительно беспомощного мечника ударили выросшие из земли переплетающиеся корни, а сверху — молния на технике Веретена. Даже в воздухе практик ухитрился уклониться, воспользовавшись техникой движения — но лишь от первой комбинации. Следующая молния ударила в возникшую вокруг его тела сферу защиты, рассыпавшуюся тающей пылью, но выполнившую свою работу.
И защита была применена не им. И даже не стариком-«баффером». Неожиданно, это была работа «Молодого Господина».
Не то, чтобы это действительно помогло. Мечник, оставаясь в воздухе, направил в сторону Сакуры какую-то дистанционную технику, но прежде чем успел её завершить, я снова накрыл его «лучом» бледного пламени, с другой стороны в него угодило несколько иголок, одна из которых кажется прошла насквозь, и наконец с крыши здания выстрелило щупальце незаметно оказавшегося там «гибкого купольника». Щупальце оказалось отсечено, но затем он загорелся, меч окончательно угас, и следующее щупальце обмоталось вокруг руки; ещё одно, и практик рывком исчез в куполе «медузы».
Я поморщился, нанося ещё один, контрольный, удар по парочке остающихся на ногах практиков. Этот мечник был весьма неплох, жаль терять потенциально полезного бойца, пусть в масштабах мира он ничего и не значит. Насколько я могу судить, он был бы в состоянии справиться с Сакурой — и это впечатляет, на самом деле.
Ну, по крайней мере в состоянии с поддержкой баффера. Но всё же.
Хотя в целом победа вышла довольно лёгкой, но в этой схватке уже были заметны определённые сложности. Хотя полноценно противостоять Бледному пламени эти ребята не могли, но в какой-то степени бороться с ним — вполне, и я видел, как развитие применённых техник может быть проблемой. Контроль, опять же; мой остаётся довольно умеренным, и если столкнусь с настоящим мастером, будут проблемы… ну, или по крайней мере сложности, учитывая алхимию и амулеты. В
