одежда будет слишком чистой, это наоборот может выглядеть подозрительно. Я специально покатался по земле. Решив, что одежда достаточно замарана, я направился в город первого этажа башни и вернулся в Вавилон. На входе стоял охранник. Он косо посмотрел на меня… но потом просто вздохнул и отвернулся.
Ничего не заметил.
Даже зайдя в бар и заказав себе стакан пива, даже осушив его и заказав ещё, никто не обращал на меня внимание. Никто не знал, что я совершил. В трактире по телевизору показывали старые новости.
— Сегодня так же потерпели неудачу в завоевании десятого этажа.
— Игроки со второго по седьмой мировой ранг объединились для завоевания десятого этажа, но…
— В это время о первом ранге мирового уровня, Святом Мече, с каждым днем появляется все больше критики. Хоть он и первого ранга, это все из-за того, что он не участвует в команде завоевания…
Как бы я ни ждал, не появлялось ничего похожего на: «На втором этаже башни охотничьего поля обнаружен охотник».
Ну и хорошо. Ничего необычного. Каждый день можно увидеть, что какой-нибудь начинающий охотник умирает. Как никто не обращал на меня внимание, так никто и не обращал внимание на то, что какой-то безымянный охотник расстался с жизнью.
Я о том, что…
«Закончилось!»
Вот.
Я преуспел в охоте на монстра.
Высоко подняв пустой стеклянный стакан, я скомандовал:
— Добавьте сюда еще разливного пива!
— Вы так много пьете. Кажется, сегодня Ваша охота оказалась удачной?
— Да, удачной. Очень удачной!
Как бы ни было легко на сердце, так легко быть не могло.
Самое время заполнить пивом мое ставшее свободным сердце. За пределами бара солнце потихоньку садилось, и я задумался о реальности.
«Что мне теперь делать?»
Дел было много.
«Я могу выиграть в лотерею. Могу продать никому неизвестный способ зачистки верхнего этажа. Вау, моя жизнь расцвела!»
Я просмотрел список своих способностей, открытый только для охотников.
«Ха-а-а, обойдусь без закуски».
Мой список способностей был самым лучшим в мире закуски. Один навык S-ранга. Другой неслыханный и невиданный EX-ранга. Если перевести это в еду, получится стейк с икрой сверху.
«Если рассчитывать на что-то лучше, это уже будет воровством».
Но довольная улыбка появилась на моем лице всего на мгновение.
«Но боевого навыка-то нет…»
Человеческое сердце всегда такое?
Понемногу я начал видеть то, чего мне не хватало.
«Как бы хорошо ни зарабатывал, охотник должен оставаться охотником. Если есть деньги, а силы нет, меня все равно когда-нибудь смахнут отсюда».
Общество внутри башни куда свирепее внешнего мира. Говоря иначе, здесь выживает сильнейший, то есть естественный отбор в действии. Даже побег отсюда не увенчается успехом.
«Единожды вошедший в башню никогда не выйдет отсюда», — так гласило правило.
Даже один охотник S-класса, у которого была способность перемещения в пространстве, не смог материализоваться за пределами башни. Это просто невозможно.
Всего одному человеку удалось выйти из Вавилона во внешний мир. Предводитель гильдии «Великий воздушный змей», охотник, которого называют Графом.
«Гильдия может только отправлять и получать предметы. Говорит, что сам он не может выйти во внешний мир».
Без преувеличений, вход открыт всегда и всем, а вот выхода нет.
Только люди, готовые бросить все во внешнем мире, впервые стали охотниками. Имущество, отношения, статус, гражданство…
Возможно они могли отказаться даже от человеческой сущности.
«Ну что же…»
Конечно я тоже был таким.
— Хоть я стану рисом, превратившимся в кашу, все равно должен достичь здесь цели, — бормотал я, получив силу от выпивки.
Успех. Я безумно хотел добиться успеха. Почему с самого начала я считал Огненного Императора героем? Потому что влюбился в личность этой Чумы? Разве у этого придурка было то, что можно назвать личностью?
Причина намного проще.
Ослепительные достижения Огненного Императора, зависть его успеху.
«Давай добьемся успеха, Ким Гон Джа. Да. Целых 4090 раз умер, чего ты не сможешь сделать? Давай обязательно добьемся успеха…»
В это время у передней двери бара зазвенел колокольчик.
С самого начала я даже не обратил внимание на то, кто вошёл. Насколько великими и необычайными могут быть охотники, приходящие пить с раннего вечера? Но вместо меня другие пьяницы начали перешептываться между собой:
— Эй, там тот человек…
— Э-э-э? Кажется, правда он?
— Почему здесь?..
Спустя некоторое время в баре все затихло. Все замерли и перестали дышать. Теперь уже и я заинтересовался и не мог не повернуться. В том месте стоял пожилой человек в черном костюме.
Аккуратная одежда, как будто как раз собирается пойти на работу в фирму. Ярко-красный галстук без узоров. Если просто на него смотреть, можно запутаться и даже подумать, что вернулся во внешний мир, настолько сильно он похож на обычного офисного работника. И лишь обувь выдавала его, вместо туфель на нем обуты кроссовки. Красные кроссовки.
«Вау. Что это вообще за мода такая?»
Ужасно несбалансированно.
Но странной была не только его одежда.
— Молоко.
— Что, простите?
— Дай-ка мне теплое молоко с водкой и совсем немного сахара. А нет, не надо сахара, лучше мед.
Даже владелец бара растерялся из-за этого бессмысленного заказа.
— А… Простите, я даже не бармен…
— Я хорошо заплачу. Не волнуйся.
Хозяин бара недовольно поклонился. Другие люди все еще не могли оторвать взгляды от костюма и общего стиля старика, продолжая перешептываться. Казалось, что это кто-то известный.
«Кто же это? — я тихо пощупал переносицу. — Странно. Я знаю лица всех более-менее известных охотников».
Хоть это и не то, чем стоит хвастаться, но нет никого, кто бы завидовал высокоранговым охотникам больше моего. Огненный Император само собой разумеется, в мировом рейтинге со второго по сотое место могу без запинки назвать всех. Потому что все они объекты моей зависти.
И все же. Этот старик в странном костюме казался незнакомым.
«Кажется, что где-то я его видел. Только где же? Где?»
Через некоторое время я все же вспомнил. Не где-то там, а в моей комнате, которую я снимал. Среди приклеенных к стене обрезков газет. Среди них только в одной статье была прикреплена фотография этого старика.
«Святой Меч, 22 день после исчезновения. Разразился самый масштабный беспорядок среди охотников».
«Это Святой Меч!»
Точно. Человек, что был самым известным до того, как Ю Су Ха стал набирать известность как Огненный Император. Я совсем забыл, потому что это охотник, который давным-давно перестал вести активную деятельность. Даже мне сложно узнать всех, даже самых активных всего десять лет назад.
Не
