о том, чтобы судья назначил мини-
мальный срок наказания. Крис сидел рядом с Джеком за решеткой и
думал о том, что даже если ему и дадут пожизненный срок, то он все
равно найдет способ, как добраться до Вилли.
Судья вышел немного раньше, чем говорил. В руках он держал
кипу бумаг, в которых был набросан печатным текстом приговор
Крису.
– Попрошу внимания, – оборвал тишину судья.
42
Сердце Криса начало биться в бешеном ритме. Сейчас судья за-
читает строки, которые определят дальнейшее его будущее.
– Мистер Браун, мы все прослушали только что судебное дело, по которому, собственно, вы здесь и находитесь. Приняв к сведению
все явные доказательства со стороны прокурора, а так же сторон
свидетелей. Учитывая степень тяжести преступления, совершенного
вами, властью, данною мне штатом Техас, суд приговаривает вас к
пожизненному заключению.
Раздался удар деревянного молотка, звук которого еще долго
стоял в голове у Криса. Все свои дальнейшие действия Крис выпол-
нял автоматически, по команде. На какой-то момент ему показалось, что все это происходит с ним во сне. Бывают моменты, когда долго не
можешь проснуться, а страшный кошмар не перестает преследовать
тебя. Тогда начинаешь сомневаться, что это сон, и страх потихоньку
забирается в сердце, пока резко не откроешь глаза и не убедишься, что это все не наяву. Но Крис не мог проснуться, потому что он не
спал. К здоровому сну Крис не мог вернуться еще очень долго.
* * *
Звенья цепи ножных кандалов подпрыгивали вразнобой, как
будто исполняли веселый танец. Крис сидел в самом последнем ряду
автобуса Службы федеральных маршалов. Тряска в салоне была
настолько сильной, что цепи кандалов, что были надеты на ногах у
заключенных, перебивали своим звоном звук работающего двигате-
ля. Крис ехал в местную тюрьму, которая была построена буквально
пару лет назад. Вообще в Техасе самое большое количество тюрем
в сравнении с любым другим штатом Америки. Несмотря на то, что
тюремных учреждений открывалось с каждым годом все больше, количество преступлений никак не сокращало свой процент. Крис
всю дорогу смотрел в окно через металлическую решетку. Он еще
43
не знал, что все пейзажи, а также все, что будет попадаться его взо-
ру, будет просматриваться только через металлические ограждения.
После выезда за город ему по пути попадались небольшие городки, что находились вблизи округа. Но после часовой езды вблизи не ока-
залось ни одного населенного пункта. Путь до места назначения был
не слишком долгим. Ужасная вибрация по салону за короткий про-
межуток времени стала причиной неприятного гула в ушах, а также
небольшой дрожи в коленях. Автобус заехал на территорию тюрьмы, когда солнце стояло в зените. Летняя жара так сильно нагрела авто-
бус, что кто-то из заключенных даже потерял сознание. Его никто не
стал приводить в чувство. Другие заключенные думали только о себе, а охранники действовали инструкциям – не контактировать с заклю-
ченными, даже если их схватывает приступ. Автобус остановился
возле центрального входа в огромное здание. Тюремная охрана уже
стояла в ряд и дожидалась прибывших в свой бастион.
– Давай живее, урод.
Крис рассмотрел со своего места, как заключенные по одному
начинали выходить из автобуса наружу. Еще он слышал звуки: глу-
хие звуки, которые можно услышать, когда ударяют в корпус. Глухие, еле слышные звуки. Заключенные, несмотря на то, что в автобусе
их находилось тридцать семь человек, довольно быстро покидали
свои места и выстраивались в две колонны напротив главного входа
в здание. Наступила и очередь Криса покинуть автобус. Он быстрыми
шагами пошел за заключенным, который сидел рядом с ним. Уже
возле выхода Крис остановился и повернулся к водителю, который
смотрел в зеркало заднего вида.
– У вас карданный вал вибрирует. Подтяните болты на фланце, а
то разобьете трансмиссию, или станете в дороге когда-нибудь.
– Давай живее, ты, урод, – обратился охранник к Крису.
Охранник схватил Криса за кандалы и резко дернул на себя. Па-
рень еле удержал равновесие, чтобы не полететь лицом на асфальт. Он
был последним, кто вышел из автобуса, но оказался первым в колонне.
44
– Становись!
Голос с низким басом дал команду, словно ее произнесли сразу
два человека одновременно. Крис стоял первым в колонне, поэто-
му он отчетливо видел охранника, который давал команду. Это был
светловолосый, с короткой стрижкой, среднего роста человек. Через
форму было видно его развитую мускулатуру. На вид ему было около
сорока лет. Его редкие брови были постоянно сведены к переносице, а острые скулы подчеркивали и без того суровый вид.
– Сейчас вы все проследуете за мной. Выполнять команды четко
и без замедления. Ни единого звука. Это все, что требуется от вас.
Охранник взглядом пробежался по колонне заключенных. Его
ярко-голубые глаза были способны задавить взгляд самого стойко-
го человека из тех, кто находился в колонне. Как только его взгляд
пересекался с чьим-нибудь взглядом, заключенный сразу опускал
глаза вниз. Можно было ощутить в воздухе, как исходит от этого че-
ловека ненависть к людям, а его сила и власть с легкостью делала его
хозяином этого места.
– За мной шагом марш!
Он пошел вперед, к входу в здание, где уже стояли два охранни-
ка. Шестеро других сопровождали всю колонну, не спуская автома-
тические винтовки с живой массы, которая, как гусеница, медленно
подползала к зданию. За те короткие двадцать метров, что прошли
заключенные по двору, Крис успел заметить только площадку, где
находились два баскетбольных щита, зрительные скамейки, турни-
ки и брусья. То был спортивный городок тюрьмы. В здание тюрьмы
заключенные зашли по одному человеку, после чего всех выстроили
вдоль желтой линии, которая жирной полосой была начерчена по
всему полу помещения. Восемь охранников равномерно распреде-
лились напротив всей шеренги, а тот, что давал команды на улице, ходил вдоль желтой линии с опущенной головой.
– Меня зовут Ябен Шультц. Я начальник охраны этой тюрьмы.
Если у кого-то из вас это не первый срок, то хочу сказать сразу, чтобы
45
вы забыли свой первый и все другие до этого. Потому что здесь не
действуют те правила и порядки, которые вы знаете. У меня нет до-
носчиков и приятелей среди заключенных, они мне не нужны. У меня
на это есть чутье. Советую откусить вам язык и навострить слух, что-
бы лучше слышать команды. Пожалуй, это все, что вам необходимо
знать на сегодня.
– Сержант!
– Да, сэр.
– Действуйте по инструкции.
– Есть капитан!
Молодой сержант смог расправить свои плечи только тогда, когда Шультц скрылся за дверью, что
