Пушистая елка, украшенная стеклянными шарами, примостилась в углу комнаты.
Какой же он красивый.
Когда я смотрела на него, внутри становилось тепло. Я знаю его всего два дня, ну и что же? Разве это помешало зародившемуся внутри огоньку?
Я осторожно протянула руку и невесомо провела по спинке марроновского носа. Думала, эта шалость сойдет мне с рук, но дракон вдруг распахнул глаза, перекатился и навис надо мной всем телом.
Я оказалась придавлена к матрасу, запястья попали в плен крепких длинных пальцев.
— Доброе утро, — прохрипел он сонно и потерся своим носом о мою щеку. — Мм… как сладко ты пахнешь. Вот таким и должно быть пробуждение.
Я вытянулась под ним в струнку, чувствуя, как щеки заливает румянец, а тело тяжелеет от сладкой неги. И эта тяжесть была приятной, мне хотелось ее чувствовать.
— Целовать не буду, а то мало ли, — произнес он негромко и усмехнулся. — Ты сейчас слишком соблазнительна. И такая тепленькая после сна.
Он, не стесняясь, втянул воздух возле изгиба шеи.
— Это все, конечно, хорошо, — я повозилась, но только усугубила собственное положение.
Хитрое тело сразу закричало: «Пора капитулировать!»
Какое там! Я — приличная девушка.
— Господин дракон, какая образовательная программа намечена у нас на сегодня? — спросила я, чтобы его отвлечь.
О, судя по тому, как плотоядно сверкнули его глаза, программа была намечена весьма горячая. Маррон готов был образовывать меня во всех сферах, но рыцарская натура взяла верх.
Дракон скатился с меня и взял на руки попискивающий серый комочек. Котенок сразу включил мурчалку и закрыл глаза.
— А чего бы ты хотела, Марина?
Я задумалась. Хотелось кое-что попросить, но я не смела. Было страшно.
Ай, ладно! Была не была. Один раз живем!
— Хочу увидеть, как ты превращаешься в дракона.
Моя просьба явно его обрадовала. А у меня дух захватило от предвкушения.
— Нет ничего проще! — он протянул мне руку, приглашая подняться с ложа. — Это наш третий день вместе, и ты увидишь мою драконью ипостась. А может, я даже смогу уговорить тебя на большее.
— Это на что еще? — я скрестила руки на груди.
— Полетать вместе. Выше облаков. Такой свободы нет на земле. И я разделю ее с тобой, Марина.
* * *
По лестнице в скале мы поднялись на широкий каменный балкон, с которого открывался потрясающий, величественный и одновременно пугающий вид на ущелье. Горы были покрыты заснеженным лесом, вершины сливались с пушистыми облаками.
Я вдохнула морозный воздух и запахнула шубку. Сердце трепетало в предвкушении.
Дракон… Надо же!
Могла ли я вообразить, что попаду в настоящую сказку?
И что встречу такого сказочного мужчину, который смотрит на меня, будто это не он, а я — чудо.
— Отойди поближе к скале. Я довольно крупный, не хочу случайно задеть тебя крылом, — начал командовать Маррон. — Вот так. Там и стой, моя Марина. Сейчас ты увидишь… кхм… танец.
— Танец? — я удивленно приподняла брови.
Он кашлянул в кулак, заметно смущенный.
— Драконий танец.
Я кивнула и прижалась к скале. Сейчас я увижу настоящее волшебство! Я не разглядела, как проходит процесс превращения, когда мы пролетали над Академией. Было слишком далеко. Зато тут я в первом ряду, самый благодарный зритель.
Маррон раскинул руки. Вверх взметнулась стая снежинок, поднятая завихрениями серебристых магических водоворотов. Его тело окутало такое яркое сияние, что я закрыла лицо руками и подглядывала в щелочку между пальцев.
Мерцающий силуэт все рос и рос. Казалось, сейчас заслонит собой небо! Меня охватила паника, от восторга распирало легкие. Что это? Я начала кричать?
Ничего себе!
Магическое свечение померкло, и на месте его я увидела огромного дракона. Шкура оттенка темного серебра блестела в лучах зимнего солнца. От восторга даже слезы на глаза навернулись. Или это меня слепили лучи, отражающиеся от каждой чешуйки?
Порыв ветра от взмаха огромных крыльев ударил в лицо, растрепал волосы. Дракон оттолкнулся от края платформы и стрелой взмыл в утреннее небо. Гибкое серебристое тело рассекало воздух, он двигался с небывалой для такого большого существа грацией.
Он был идеальным. Совершенным творением природы. Царем и богом в небесах.
Я подбежала ближе к краю, смотря во все глаза на то, как дракон выписывает пируэты, начинает падать вниз, как коршун, а потом вновь набирает высоту.
Иногда мне начинало казаться, что сейчас дракон-экстремал разобьется о скалы. Сердце замирало, я закрывала руками рот, чтобы не кричать. Но Маррон ловко уходил вбок, распахивал крылья, позволяя мне выдохнуть.
Ветер слушался его, как домашний пес, облака расступались. И он парил в вышине — такой свободный и красивый. Этот драконий танец навсегда отпечатался в моей душе, в моей памяти.
Меня переполнял детский восторг. Я замахала руками, прыгая на месте:
— Маррон!! Марроооон!!!
Дракон сделал круг почета у меня над головой и стал вальяжно спускаться. Снежные крошки брызнули в стороны, когда могучие лапы коснулись каменного балкона. А потом дракон наклонился и протянул крыло.
— Залезай! — послышалось властное. Голос был легко узнаваем, только сделался ниже, грубее.
— Маррон, это ты? — я даже оглянулась в недоумении.
И вдруг послышался мягкий смех. Как будто смеялся огромный зверь, то и дело срываясь на рычание.
— Почему я тебя слышу?
Неужели такое тоже бывает? Он говорит со мной мысленно?
— У дракона и его истинной формируется ментальная связь. Пока ты можешь слышать меня на малом расстоянии, но с каждым годом связь крепнет. С ее помощью мы сможем общаться, даже если находимся на разных концах королевства.
— Невероятно!
Несколько секунд я боролась со страхом, а потом выдохнула и стала карабкаться вверх, дракону на шею. Мамочки, что я делаю? Напрочь позабыла об осторожности! Но внутри зародилась крепкая уверенность, что все происходит правильно. Что я на своем месте, а дракон ни за что меня не уронит.
Его чешуя была твердой и теплой, приятной на ощупь. Я старалась на смотреть вниз, тщательно выбирая, за что можно схватиться и куда поставить ногу.
— В основании шеи есть специальное углубление для седока, — подсказал Маррон.
Ага, вот и оно.
Схватившись за два изогнутых рога, я перекинула ногу через драконью шею и повозилась, усаживаясь поудобнее. От тела Маррона веяло теплом, бедрам очень быстро стало жарко. Как будто автоподогрев сидения включился!
— Ну как? Вижу, ты быстро освоилась, — хмыкнул дракон и перестул с лапы на лапу.
Мощное тело пришло в движение, меня слегка покачнуло.
— Вполне! — я крепче схватилась за рога. Они как будто были сделаны под мои руки.
— Тогда вперед! Обещаю, что не буду выделывать в воздухе описаные пируэты, и полетим мы
