Люминант вновь растягивает растрескавшиеся губы в улыбке и отвечает:
— Что же, к этому ведь всё и шло? Я и не собирался жить долго и счастливо. Ровно, как Иоганн Коул. Да и Кастул живет только мыслью о последней битве. Даже тот вампир Сет, которого я не могу увидеть, знал, к чему придет.
— Иные и не стали бы нам помогать. Вам помочь забить трубку?
— Да, пожалуйста. Мои руки сейчас не справятся с такой работой.
Вампир быстро подготавливает всё необходимое, поджигает курум и помогает магу устроиться поудобнее, положив под голову рюкзак. Кроден дрожащими руками принимает туго набитую трубку, что начинает тлеть по всей длине.
Первый же вдох смертельной отравы вызывает блаженную улыбку на лице люминанта. Сейчас наверняка отступает любой дискомфорт и даже боль, возвращается контроль над магией и конечностями.
— Я оставлю вас ненадолго. Не спешите. Когда придет время, я приведу вас в чувство магией. Вы хотите увидеть что-нибудь конкретное? Сейчас я смогу это сделать.
В наркотическом бреду Маклаг всегда видит разные видения о жизнях, которые прожить ему не суждено. Не всегда он может выбирать, что именно увидеть, но с помощью ментальной магии можно подстегнуть нужные образы и грезы.
— Даже не знаю. Я был и великим воином, магом, королем. Изобретал новые заклятья и обзавелся большой и любящей семьей. Порой оказывался в трудных ситуациях, но с честью из них выходил. Иногда даже бывал ангелом и богом. В своих фантазиях я вел священные войны и вершил праведную месть. И почему только с курумом я мог поучаствовать в полноценной жизни? Со мной ведь что-то не так?
— Бегство в наркотические фантазии от реальной жизни всегда означает, что что-то не так. Но я не собираюсь вас осуждать.
— Ясное дело. — Волшебник выпускает сладковатый дым. — Вот только я не знаю, чего бы еще хотел посмотреть перед смертью.
— Тогда позвольте мне выбрать. Как насчет новой надежды?
Маклаг заинтересованно смотрит через приспущенные веки.
— Представьте, что вдруг всё перевернется с ног на голову в нарушение всех планов. В последний момент вы окажетесь в незнакомом месте здоровым и просветленным. У вас появится шанс начать всё с начала и действительно прожить одну из тех жизней, о которых грезили. Стать архимагом, королем, отцом, ученым? С ясным взором и естественной радостью от каждого дня.
— Новая жизнь со свободой выбора? Это… Довольно необычно. Да, я бы хотел посмотреть на это… — Голос люминанта становится тише, после чего через минуту он полностью погружается в себя.
Сареф приступает к магии, пытаясь как можно точнее воссоздать чувство восторга, которое может испытать человек, увидев второй шанс на пороге смерти. Сейчас разум мага отправится в подобное сказочное путешествие, но чтобы достичь конечной цели, ему нужно будет преодолеть в пути множество препятствий и сразиться с главным злодеем.
Юноша посылает также образ города, что имеет две стороны: светло-золотую и темно-зеленую. Именно это место станет ареной финальной схватки Маклага Кродена. Там будет ждать главный враг, что стоит на пути к исполнению заветного желания. И если отдать всего себя преодолению всех преград, то в конце обязательно будет ждать награда.
Закончив с ментальными манипуляциями, Сареф возвращается к вампирам, что готовы к штурму Золотого Града. Легион раздает последние указания относительно следующего испытания. Оставшиеся вампиры и Кастул нападут на защитников Золотого Града и нежить в зависимости от того, кто первым попадется под руку. Высший вампир говорит, что в идеальном варианте нужно ослабить сразу обе стороны.
— Это может быть довольно сложно. — Говорит Белт Гуронн. — Все-таки не стоит забывать о том некроманте, что несет с собой Могильную Мглу.
— Как и о смертных защитниках Града, среди которых есть известные личности. — Дополняет Мастер.
— А что вы хотите? У нас недостаточно ресурсов, чтобы пойти по другому плану. Я рассчитывал на то, что на этих Путях будем только мы и Герон. Сейчас же стало на одного противника больше. Но не волнуйтесь, мы отлично подготовились, а к Хейдену и Герону лезть вам не придется. А если придется, то наши дела пошли по известному месту.
— Может, хватит трещать? — Ацет Кёрс скучающе рассматривает потолок пещеры. — Чем больше мы здесь возимся, тем больше ситуация на других Путях превращается в хаос.
— Тоже верно. Сареф, помоги Маклагу. Мастер, берешь Сета. Фриг, Белт, делите остальных на два отряда. Погнали.
Тут же начинается движение. Сареф берет на руки люминанта, что сейчас явно не готов к бою. Но когда они окажутся под стенами, юноша заставит его пробудиться. Мастер напротив не двинулся с места, но нацепил на пояс алый клинок. Сареф никогда не видел, чтобы старший вампир использовал это оружие. Остальным тоже хватило меньше минуты, чтобы приготовиться к прыжку к столице этих Путей. Третья сторона конфликта вступает в открытый бой.
Глава 9
Гордый профиль воина на вершине скалы озаряется красным утренним солнцем. Человек смотрит на мир сверху вниз, но во взгляде нет надменности. Скорее печаль, ведь под ногами раскинулись дымящиеся постройки.
Раньше там был родной город, где великий герой жил вместе с семьей и друзьями. Они беззаботно проводили время, обрабатывали поля, путешествовали и в целом наслаждались жизнью. Но всё исчезло в одну ужасную ночь, когда Демон Света пронесся над головами, уничтожая поселение.
И сейчас единственный выживший смотрит на горизонт, где исчез ужасный монстр. Над тлеющими костями герой приносит клятву исполнить месть и воспользоваться силой Демона Света, чтобы повернуть время вспять. И тогда он продолжит жить радостно со всеми близкими. Ради второго шанса на счастье воин-маг готов рискнуть жизнью, ведь больше у него ничего не осталось.
Таким образом начинается великое путешествие героя на восток. По пути ему встречаются различные опасности: монстры, бандиты, лживые люди, стихийные бедствия. Но куда сильнее бьет одиночество и горе от гибели любимых. Но трудности лишь закаляют человека, что расчищает дорогу Хрустальным Мечом.
Однажды вдалеке показывается величественный город, в котором по рассказам очевидцев и поселился Демон Света. Долгий путь наконец подходит к завершению. Сейчас всё решится: либо герой победит и заберет награду, либо отправится в страну мертвых. Герой ожидал увидеть множество слуг и защитников демона, был готов пробиваться к цели через любую защиту. Но в штурме города он оказался не единственным нападающим.
В пути он спасал другие города, выручал путников, а также беседовал с теми, кто тоже пострадал от рук Демона Света. Множество союзников встали рядом в последнем бою и помогли герою пробиться внутрь крепостных стен. Герой, что в молодости получил магическое образование, творил одно заклятье за другим, чем вызывал восхищение и страх, так как тоже повелевал светом.
Молниеносные копья света пронзают монстров и прислужников Демона, падают башни, а в стенах остаются огромные пробоины. Воин-маг продолжает идти вперед, поддерживаемый сторонниками, и конец долгого пути уже близко.
