— Дядюшка, вы не понимаете, я не разбираюсь в мужчинах, я понятия не имею, как их соблазнять. Я все испорчу. — Я не пытаюсь снять с себя ответственность по нашей с ним сделке, просто реально не представляю, что делать.
— У тебя нет другого выхода, Вьена. Придется придумать. Если ты не станешь финалисткой, Брендмор разрушит иллюзию, тебя схватят воины Повелителя и казнят как государственную преступницу. Поэтому, дорогая моя, постарайся.
Смотрю на него округлившимися глазами. Это угроза?
— Нет, вы не сделаете так! Вы же мой дядя! — не верю, он блефует.
— Я бы на твоем месте не стал проверять, — отвечает вкрадчиво, отчего у меня по коже идет мороз. — Поверь, так надо для блага нашей расы. Ни ради меня, тебя или ее, — тыкает пальцем в Вальтеру, которая вздрагивает. — А ради всех нас! Понимаешь?
Я-то понимаю, а вот он — нет. Как мне, девственнице, у которой не было отношений ни с одним с мужчиной, у которой даже не было примера в виде папы и мамы, да-да, даже не было той самой мамы, которая могла бы рассказать об отношениях между полами, учувствовать в отборе, где остальные участницы наверняка знатно поднаторели в данном вопросе?
Качаю головой, отказываясь верить. Он не мог придумать столь неудачный план, который просто обречен на провал.
— Боже, как глупо.
— Молчать! Не спорь со своим королем! — рявкает раздраженно, но читает по моему лицу, что зря позволил себе подобное обращение, и добавляет мягче, — Вьена, я в тебя верю, Брендмор в тебя верит, и все остальные тоже. Ты справишься. Ты наша последняя надежда. Подумай о родителях. Кто за них отомстит, если не ты? А самый верный способ — добыть ключ и корону. Открываем портал!
Что? Куда? Какой портал?
— Дядя!
— С тобой в Эльфирий идут Бастарда и Вальтера. Гномы часто бывают прислугой у знатных эльфов. Никто не станет возражать. Они будут держать связь со мной и с нашим другом. Так что можешь на них положиться. Удачи девочка! Принеси мне и своему народу ключ к свободе!
Тот второй пожилой гном оказывается магом. Он водит руками в воздухе, и вскоре пространство начинает искажаться. Король подходит ко мне, я жду, что обнимет на прощание, но он с силой направляет вперед, не давая усомниться в правильности принятого за меня решения.
Зажмуриваюсь и чисто рефлекторно шагаю вперед. Господи, дай мне сил справиться и выполнить свою часть сделки. Я хочу назад на Землю! К черту таких родственников. Не надо. Я лучше как-нибудь сама. Жила же себе спокойно. Отдам ему долг за свое спасение и адьёс.
Открываю глаза, и на меня обрушивается яркий свет и шум со всех сторон. Я, Вальтера и Бастарда оказываемся в центре огромной площади перед великолепным дворцом из белого мрамора.
Вслед за нами прибывает мой багаж из нескольких сундуков. Справа замечаю еще такую же компанию, но без гномов. Красивая эльфийка и с ней две девушки неопределенной расы, возможно, люди.
Через секунду слева в воздухе нарисовывается круг, и из него выходит еще одна невеста, как я понимаю. И так четыре раза. Всего нас получается семь, как и говорил Вилли. И лишь одна я из всех выгляжу неуверенной и удивленной. Остальные шесть девушек явно знают, для чего они здесь и что нам предстоит.
— Выпрямитесь и вздерните подбородок, — подсказывает Вальтера, — расправьте плечи. Вы дочь недавно почившего Лианелиуса, бедного, но знатного аристократ с окраин Эльфирия. У вас ни гроша за спиной, кроме приданного, потраченного на новый гардероб, но гордости с избытком.
— Чтобы избежать издевательств со стороны этих стерв, вам надо самой стать такой же, — добавляет Бастарда. — Идиотизм! Честное слово! Они не могли мне раньше легенду рассказать, а не когда мы сюда прибыли? А если я не смогу поддержать выбранный ими образ? — Берите пример с меня.
Ахаха! Очень смешно!
Но я не успеваю никак отреагировать. Центральные двери дворца, выполненные то ли из золота, то ли просто покрытые им, распахиваются, и на верхних ступенях появляются пять эльфов. Отсюда я легко могу их разглядеть.
Обалдеть! Я попала в рай! Пять самых сексуальных самцов, по моей шкале привлекательности, смотрят сверху на нас.
Да Орландо с ними рядом не стоял! Это же просто удар ниже пояса! Мы так не договаривались. Тут не я буду соблазнительницей, нет. Я буду охреневшей от их вида тупой идиоткой, пускающей слюни на каждого. А ведь один из пяти явно Повелитель. И его я должна соблазнить? Я? Маленький, страшненький хоббит?
— Вьена! Соберитесь, наденьте маску безразличия и не пяльтесь так на Повелителя и его советников, — шепчет Вальтера. — Никогда так не делайте, если хотите получить внимание эльфа. Надо быть гордой и непреступной. Такой же как они сами.
О да. То, что они высокомерные, ни у одного не отнять. Смотрят на нас сверху вниз. Как будто соревнуются между собой в надменности. Но ведь в этом самая прелесть эльфов! Они такие обаятельные в этом своем презрении ко всему миру.
Интересно, кто же из них Теоллар? Может, вон тот в центре? Самый взрослый, опытный, с красивыми косичками, украшенными лентами. Или нет, судя по тому, как отзывался о нем дядюшка, и потому, что Повелитель до сих пор не женат, он должен быть молодым. Но настолько ли как вот этот крайний слева? Совсем юный парень. Наверное, всё же нет.
— Повелитель приветствует невест и приглашает пройти во дворец! — громко сообщает крайний справа. Значит, он точно не Теоллар.
Остаются двое. И, черт побери, они самые потрясающие из пятерки. Оба настолько хороши, что мое сердечко никак не хочет успокаиваться. Я первая сдамся и втрескаюсь в одного из них. Тем более вон тот чем-то напоминает Марка, мою любовь, оставшуюся на Земле. Нет нельзя сказать, что похож прям сильно, но что-то такое есть, что не может оставить меня равнодушной. Он ли моя цель или все же другой сногсшибательный блондин? Ледяная статуя. У меня аж мурашки бегут при взгляде на него. Он просто идеальный!
Глава 10
Шесть девушек в сопровождении дворцовых слуг направляются к вратам, за которыми пару секунд назад скрылись эльфы. Своих служанок с багажом оставляют здесь.
— Мы будем ждать вас в покоях, — успокаивает Вальтера, но что-то на меня не действует. Почему мне ничего не рассказали о том, кем меня тут все будут считать? Я же могу с первых минут провалить задание!
Но спрашивать некогда. Слуга, приставленный лично сопроводить меня, смотрит пристально, не понимая, почему задерживаюсь. Приходится приподнять юбку и срочно следовать за ним. Сохранить достоинство и шествовать так же чинно как невесты, не выходит. Еще и спотыкаюсь, излишне задрав нос кверху.
Сопровождающий косится на меня со скрытым осуждением. Оглядываюсь назад и вижу, как обе мои гномки делают фейспалм. Хочется и самой удариться головой о стену. Но это еще цветочки. Чую, ягодки впереди.
Наконец, преодолеваем лестницу и огромный круглый холл. Я даже умудряюсь пройти дистанцию без осложнений. Сразу за широкими резными дверями нас ждут придворные, как я понимаю. Все таращатся на новеньких, не скрывая своего любопытства. Интересно, среди них есть бывшие невесты?
