Ничего не видя перед собой, он снова развернул записку – его что-то тревожило в почерке Тюменева. Буквы вкривь и вкось… с беспорядочным нажимом.
– Он давно ушел?
– Сразу после обеда.
– Трезвый?
– Пьяных не держим, молодой человек! – взъерошилась дама и сверкнула на Тюху подведенными очами. Но слишком уж удрученный был вид у посетителя. Поэтому дежурная, смягчившись, сказала:
– Выпимши! А может быть, просто возбужденный слишком…
– Спасибо! – опять зачем-то сказал Генка, вышел и присел на скамью. Да, ему нужно было о многом подумать! Только вот времени на размышления… уже не было…
– 2 –
А с Тюменевым произошло вот что.
Сочиняя записку, он все же малость покривил душой. Вдвоем идти было, конечно, сподручнее. Но вспомнил Тюменев своего сына…такого же хорошего парня как и Генка, к тому же – почти его ровесника.
– Взял бы ты с собой Витальку?! – с беспощадной прямотой спросил себя Виктор Петрович…
…Бодрым шагом (чему немало способствовали две порции коньяка в привокзальном ресторане «Спутник») Тюменев направился по указанному Тюхой адресу. По-молодецки лихо он взбежал на пятый этаж, переведя дыхание только у оббитой черным дерматином двери. И позвонил.
Очень немногие могли бы войти сюда так запросто, как вошел сейчас Тюменев. И на то была своя причина.
Пока он поднимался по лестнице, карлик метался в своем шкафу, стучал-гремел цепочкой. Ирина, еще полусонная, окликнула мысленно:
– Ко-Ко! Ты что?
– Наконец – то ОН пришел! – прозвучало в ответ. – Я сам позвал его. И вот он здесь!
– Кто… он? – спросила Ирина, морщась от головной боли – сказывался вчерашний кутеж.
– Открой ему сразу же! – властно распорядился Карлик.
– Но я же раздета…
– Безразлично. Он пришел не за этим…
– Здравствуйте, Ирина Павловна! – галантно поклонился Тюменев.
– Здравствуй, Человек! – сказал Красный Карлик.
– Здравствуй и ты! – вслух ответил Тюменев.
– Я знал, что ты придешь. Мы будем говорить наедине.
И Ирина тотчас поняла, что ее «выключили» из разговора. В голове ее стало пусто до звона в ушах. Она попятилась назад, со страхом глядя на незнакомца. А тот по-хозяйски небрежно смахнул со стула на пол Иринкин бюстгальтер и уселся, не сводя глаз со шкафа.
– Так я пойду… – пролепетала Ирина.
– Уходи! – сказал Ку-Ку. – Тебе здесь быть опасно.
– Идите, Ирина Павловна! – вежливо обронил Тюменев. – Дверь-то за собой заприте. Я сумею выйти.
* * *
– Ты меня боишься? – спросил Красный Карлик.
– Нет.
– Тогда отопри шкаф. Ключ на спинке дивана.
Тюменев открыл дверцу. Из полутьмы шкафа блеснули на него глаза карлика – два алых огонька. Ку-Ку встал: косматый от буро-красной шерсти. У него были кривые лохматые ноги и длинные как плети руки с темными когтями… тощий и безмолвный смотрел на гостя карлик, оскалив безгубый рот, из которого торчали вниз два клыка – острых, желтых, в палец длиной и толщиной.
– Материален. Но слаб физически, – подумал Тюменев.
– Да, физически я слаб, – охотно подтвердил карлик. – Но зато я силен мыслью. Ты знаешь, кто я. Я знаю, кто ты. Давай говорить откровенно.
– Говори.
– Я уже вкусил человеческой крови. И понял, что способен на многое. Но мое будущее зависит теперь от тебя, Тюменев. Сбрось цепочку с моего ошейника. Я выйду к тебе и мы поговорим…
– Мы и так неплохо устроились! – усмехнулся Виктор Петрович. – Ты там, а я здесь.
– Трусишь? – в бесстрастной реплике карлика Тюменеву почудилась явная насмешка. Он молча встал, протянул руку к ошейнику и расстегнул его. Карлик уселся в шкафу, свесив на пол свои кривые лохматые ноги.
– Ты знаешь, откуда взялась в записке Артюхину цитата из Ницше?
– Теперь понял. Твоя работа?
– Да, моя. Я знал, что ты приехал. Мне как раз и нужен человек, который относится к своим собратьям без особых иллюзий. Презирает их втайне за непроходимую глупость, которая толкает род людской к пропасти. Разве я не прав?
– Допустим.
– Артюхин по твоей инициативе заказал сварщику для меня клетку. Но я предлагаю тебе другое.
– Что именно?
– Я не могу приказать Ирине отпустить меня. Пока не могу. Свободу дашь мне ты.
– А зачем?
– «Сходство обезьяны с человеком делает ее отвратительной». Так сказал древний мудрец Фрэнсис Бэкон. И он прав. Люди – это стадо, толпа оболочек с гнилой кровью. Ты же будешь повелевать ими… ты будешь отдавать команды, а я их четко выполнять. И мы устроим всем им царство божие… мы создадим самое могучее государство на планете! Пусть ради этого нам придется переплыть реки крови!., зато впереди великое будущее. И пусть сын идет на отца и брат на брата… зато я с каждой новой жертвой буду крепнуть… расти!
Тюменев покачивался на стуле, смотрел на Красного Карлика с холодным любопытством энтомолога, поймавшего невиданное никем ранее мерзкое насекомое.
– Кто не с нами, тот против нас, – бормотал глухо карлик.
– У нас будет много жертвенной крови… толпа – статисты, я режиссер. Трагедии и драмы в театре абсурда.
– Хватит! – резко сказал Тюменев. – Марш на место!
Он протянул руку к ошейнику, но пальцы его вдруг онемели… Тюменев дернулся… руку свело судорогой.
– Свободу! – зазвенел у него в ушах голос карлика.
Тюменев напряг всю свою волю… две тайные силы пошли в лобовую атаку, полыхали алым огнем глаза карлика… по щекам человека катился холодный пот.
И, уже теряя сознание от невыносимой боли в висках, Тюменев наконец-то нащупал пальцами холодное железо цепочки. Но в тот же миг его словно ослепила рыжая молния, карлик прыгнул, целясь клыками в шею человека. С омерзением отшатнувшись, Тюменев сдавил лохматое горло поганой твари обеими руками. Но жизнь быстро уходила из тела человека вместе с теплой кровью… урчал, постанывал Красный Карлик и алая струйка все сочилась… сочилась в его смрадную пасть по кривым клыкам.
– 3 –
На улице быстро темнело, под ногами хлюпала грязь, с неба сыпалась какая-то мелкая дрянь – то ли дождь, то ли снег… небо напрочь заволокло тучами: без просвета.
Нырнув в затхлый, но теплый мрак подъезда напротив знакомого дома, Тюха с облегчением перевел дух.
– Дома поди эта стерва, Ирина? А что с Тюменевым?! Подожду немного, может Ленка придет… лучше ее здесь перехватить!
Тюха нашел в кармане сигареты. Чиркнул спичкой.
– Дай-ка закурить, земляк! – насмешливо сказал из темноты за его спиной чей-то очень знакомый голос. – Как говорится, место встречи изменить нельзя.
– Барабаш! – тоскливо подумал Генка. – Ну почему так… почему он всегда успевает вперед меня?!
– Лену ждешь? – спросил Володя.
– Ну… жду! – буркнул Тюха.
– Не дождешься, – процедил Барабаш. – Она у меня!
Генка непроизвольно напрягся, медленно-незаметно разворачиваясь
