Ущерб традиционно должен быть минимален и не критичен, для всех сторон. Но….
— Но?
— Случается, что переговоры… заходят в тупик, — голос ее дрогнул.
— И мораль отступает на второй план? — Пол поморщился.
— Посла, конечно, можно устранить, — озвучила она его мысль. — Это негативно скажется на переговорах. Проведут закрытое расследование. Придет другой посол, проявит великодушие… и диалог продолжится.
Айсману стало как-то не по себе. Столько неожиданных откровений не сразу укладывалось в его мировоззрение. Он встал. Госпожа посол опять вернула его к реальности. Минуту назад, положение вещей представлялось ему, мягко говоря, иначе.
— Так что там с выбором? — Он вернул ее к началу.
Анна тяжело вздохнула, стараясь не смотреть в его сторону.
— Я хотела сказать, что выбор не был случайным. Мне нужен был ты и твой корабль.
— Так вот в чем тут дело. Кажется, я понял…. Старый списанный тральщик, его экипаж. — два богом забытых старателя. Минимум потерь, минимум затрат. Билет в один конец, так?
— Все так.
Анна ответила, как всегда, легко и спокойно. Но лицо ее не было таким невозмутимым как в первые часы их встречи. Пол ходил из стороны в сторону и чувствовал, как нутро его закипает. Он покусывал обветренные губы до тех пор, пока не почувствовал привкус крови.
— А Блекборн?! Обязательно было тянуть его с собой? Достаточно и одного пилота. Для чего?
— С твоим другом все не так просто. Что ты знаешь о нем?
— Я знаю о нем ровно столько, чтобы понять, что подох он ни за что! — он перешел на крик.
— В нем нужды не было. Это его решение — тихо проговорила Анна.
— Черт… — Айсман поник головой. — Долбанный романтик… не смог не вляпаться!
Он вдруг уткнулся в посла холодным, жестким, почти ощутимым взглядом. Ее словно обожгло порывом ледяного ветра. Она не смогла сдержать его, но сил чтобы отвернуться тоже не нашла.
— Так вот к чему эти слезы….
Холодная, беспристрастная логика посла, вступила в конфликт с ее сознанием. Впервые, в жизни, лишенной сомнений. Незнакомые ранее переживания захлестнули разум… и ноги ее подкосились.
— Эй! — Пол встрепенулся. Он прыжком оказался рядом. Схватил оружие и судорожно огляделся… Никого.
Глянув на "стервятник", он успокоился. Проверив состояние Анны, он попытался привести ее в чувство. Она не сразу открыла глаза. Тогда он взял ее на руки и осторожно сел спиной к окну. Оба молчали. Казалось, вечность прошла до того, как Айсман прервал напряженную тишину. Голос его был тихим и усталым:
— Почему тебе приглянулся именно я?
Она не знала, что ответить. В голове пронеслись десятки возможных причин, но ни одна из них не дала бы вразумительного ответа. Она подняла руку и пальцем начертала на его закопченном скафандре неровный треугольник. Затем поочередно ткнула в каждую из его вершин, поясняя в слух:
— Время, место, обстоятельства… — затем ощутимо ткнула в его середину, и стерла все ладонью.
— То есть, я просто оказался не в то время, не в том месте?
Анна кивнула.
— Хм… — Айсман ухмыльнулся.
— Чему ты радуешься?
— Да так…. Наверное, это все же судьба.
Она приподняла голову и посмотрела в его глаза.
— Я не понимаю тебя.
— Да, я тут сделал пару выводов. Странно, но все, как будто, так и должно быть. "Дон" был отличным кораблем. Блекборн — пилотом от бога.
— А ты?
— Ну, а я.… просто злой старатель, который умеет пользоваться молотом. Последний попутчик в этом дурном сне.
— И я ему причина….
— Конечно, сон то твой — усмехнулся он.
Айсман глянул на таймер и покачал головой:
— Хватит об этом! Времени совсем мало…. нужно отдохнуть и собраться с мыслями.
Анна прижалась к его груди, словно пытаясь почувствовать тепло сквозь грубый скафандр. Пол прикрыл глаза, не сводя мысленного взгляда с центра зала, где стоял саркофаг. Он ровно дышал, но сердце его колотилось быстрее обычного. В голове ураганом проносились разные мысли. Он хотел быть готовым ко всему и разум его принимал такие обороты событий, которые в обычной действительности и в голову бы не пришли. Но он не отметал ничего из того, что имело хотя бы какой-то смысл. В своем возбужденном мозгу он методично разрушал зловещую башню и наносил сокрушительный урон. Умирал, и снова начинал с начала. И с каждым разом, сознавая ошибки, он продвигался все дальше и дальше. Представляя разные сценарии, он мысленно воспроизводил их. И в каждом, ущерб, наносимый им, был ужасающим….
Глава 12. Время пришло
Наконец, волнение и неуверенность покинули его. внутри воцарилась звенящая пустота. Пол открыл глаза. Перед ним снова стояла госпожа посол, словно рыцарь без страха и упрека, в сияющих белизной доспехах. Лицо ее было непроницаемо доброжелательно, глаза излучали спокойствие и умиротворенность. Она чуть заметно улыбалась.
Айсман встал. Затекшее тело отдалось хрустом. Быстро проверив свое снаряжение, он расправил крепкие плечи и приосанился. Скафандр тут же подстроился, фиксируя изменения. Анна смотрела на него и не узнавала. Он словно стал на голову выше, мощнее, и шире плечах. Лицо его обострилось, взгляд померк. Айсман возвышался над ней обожженной гранитной глыбой, сросшись с оружием и броней в твердый монолит. Время сомнений кончалось. Медленно прошагав к центру зала, посол оставила Айсмана чуть в стороне, сама сделала еще несколько шагов и остановилась у изголовья саркофага. Она покорно ждала, почти неотрывно глядя в его сторону. Он стоял с оружием наперевес, рассеивая ее взгляд в глубине опустевших глаз.
Ждать долго не пришлось. Фигурные захваты саркофага звонко отошли. Прохладный воздух с шипением вырвался из щелей, белесый туман расстелился по полу. Когда давление уравновесилось, массивная крышка поползла вверх. Оставались последние секунды неведения….
Первой из криокамере показалась рука. Она была большой и грубой. Поднявшись рывком, огромный детина сел на край саркофага. Перед ними, несомненно, был человек, по крайней мере внешне. Он был метра три ростом, небрит, и помят. Одет он был только в тонкую тогу, длинной до колен, и не скрепленную по бокам. Тряхнув копной серых вьющихся волос, он собрал их вместе и стянул лентой, что была намотана на его пальцах. Безучастно оглядев Айсмана, он повернулся лицом к послу. Его необыкновенно тяжелый, проникающий взгляд не предвещал ничего хорошего. Но она выдержала его с искренней невозмутимостью.
Опустив босые ноги на холодный металлический пол, он медленно встал, оперся на саркофаг и ехидно улыбнулся. Этот тип сразу вызвал стойкую неприязнь у Айсмана. Приняв вертикальное положение, он выпрямился, сделал торжественное выражение лица и поднял руку в знак приветствия.
Анна произнесла несколько слов на
