Маме так хочется. Договорились?
— Но…
— Неа, — Тодд погрозил пальцем. — Никаких «но». У нее никогда не было возможности пригласить мою девушку в гости, и ты ей нравишься не меньше, чем она тебе. Вспомни, всегда были только я и она. В отличие от тебя, у нас никогда не было большой семьи, и даже простой обед даст ей почувствовать себя нужной.
Я вздохнула. И хоть я ни за что не призналась бы вслух, Тодд был прав. Поэтому я взяла пальто и сумочку, готовая поехать сначала к маме Тодда, затем к моим родителям.
Как только мы поднялись на крыльцо, она гостеприимно открыла дверь. Мне в лицо хлынул теплый воздух с ароматами приправленной индейки и тыквенного пирога.
— Детки, вы вовремя, — мама Тодда обняла нас, и мы сняли верхнюю одежду. — Все будет готово через минутку. Мне осталось вытащить из духовки зеленую фасоль и потолочь картофельное пюре.
— Вам помочь? — предложила я.
— Если хочешь, но у меня все под контролем, — засияла мама Тодда.
— Что нужно сделать?
— Можешь смазать булочки маслом и накрыть на стол.
Отнеся блюда в гостиную, мы произнесли благодарственную речь и разложили еду на тарелки. Было невероятно вкусно. Я и не подозревала, что мама Тодда — превосходный кулинар.
— Потрясающе, — сказала я, наложив добавки. С такой едой я понимала людей, набирающих вес во время праздников.
— Спасибо. Здорово, что Тодд наконец-то привел домой девушку.
— На самом деле, мама, нам нужно кое-что тебе сообщить, — промокнув рот салфеткой, он отпил вина из бокала.
— Марисса беременна? — ахнула она, округлив глаза и вскинув руку ко рту.
— Что? — изумленно спросила я.
— Нет, мама, ничего подобного, — рассмеялся Тодд. — Мы лишь хотели сказать, что теперь официально вместе.
— О, слава Богу! — тоже рассмеялась его мама. — И я очень рада, что вы не беременны. С маленьким ребенком сложно заканчивать учебу и начинать карьеру.
— Сегодня вечером мы поедем к моим родителям и сообщим им.
— До чего же я рада, что Тодд нашел такую замечательную девушку, — его мама посмотрела на меня с теплой улыбкой. — Мне очень нравится проводить с тобой время.
Я удивилась ее словам, поскольку бывала здесь лишь несколько раз — чтобы позаимствовать и вернуть реквизит для Хэллоуина, затем когда Тодд приехал починить раковину.
После кучи вкуснейшей еды и многократных объятий мы поехали к моим родителям, где нас уже ждали моя сестра с шурином и племянником. Я так наелась в гостях у мамы Тодда, что дома почти не притронулась к приготовленным блюдам, но все увлеклись разговором и ничего не заметили.
Тодд от нервозности постукивал ногой под столом. Он впервые встретился с моей семьей, но чего бы ни ожидал от знакомства, его приняли тепло. Дав сестре передышку, я села покормить своего замечательного племянника. Поскольку Томми с трудом глотал, я давала ему в основном пюре и соус. Большинство обычных продуктов вроде овощей или индейки могли застрять у него в горле и задушить. Вот почему мои исследования были для меня так важны.
Если бы я изобрела хотя бы одно лекарство или вакцину и как-то помогла детям, мои усилия окупились бы.
— Тодд, расскажи нам, что ты изучаешь, — начала моя сестра.
— Психологию, — ответил он, быстро проглотив кусок.
— Как интересно. Я тоже подумывала о психологии, но поступила на факультет бизнеса.
Мою сестру завораживала психология и принципы работы человеческого мозга. Тем не менее, она предпочла научиться ведению бизнеса, чтобы помогать мужу в фирме. Он открыл успешную портретную студию, что было замечательно, поскольку теперь моя сестра могла сидеть с их сыном Томми. Страшно подумать, сколько стоят услуги няни для ребенка с особыми потребностями, но все сложилась удачно.
— Да, и Тодд помогает доктору Брэдли, — похвасталась я. Профессор был знаменит в своей области и преподавал в колледже.
— Ничего себе! Умираю от зависти, — сказала моя сестра, взяв с тарелки еще кусочек.
— Спасибо, — скромно поблагодарил Тодд.
— И это еще не все, — снова вмешалась я, перетягивая внимание на себя. — Мы с Тоддом решили официально стать парой.
— Официально? — спросил папа. — Уточни, — он говорил холодно и ровно. Папа всегда защищал нас, своих девочек.
— Пап, все не так, как ты подумал, — рассмеялась я. — В колледже люди не предлагают друг другу встречаться. Звучит по-детски, — я пожала плечами. — Поэтому мы решили, что официально станем парой.
— Ну, это здорово, — мама подтолкнула папу локтем, вынуждая согласиться.
— Да, просто фантастика, — поддакнул он, сделав большой глоток вина.
— Пап, не будь таким. Тодд замечательный, и я очень им горжусь. Со дня знакомства он много раз выручал меня, и у него золотое сердце.
— Я счастлива за тебя, сестренка. Тодд? — сестра дождалась, когда он посмотрит на нее. — Если обидишь Мариссу, помни, что у папы есть ружье, и наш дядя владеет свинофермой, поэтому мы знаем, как избавиться от тела.
На секунду у Тодда отвисла челюсть, но затем он сдержанно улыбнулся.
— Я запомню. И никогда в жизни не обижу Мариссу.
Все расхохотались, и даже мой племянник тихо засмеялся.
Эпилог
Тодд
Было непередаваемо видеть, как Марисса заканчивала колледж лучшей на своем курсе. Также я порадовался, что она подала резюме на должность исследователя в детской больнице. Марисса как никто другой заслуживала там работать. Узнав о благотворительной работе и высоких оценках, ее незамедлительно приняли. Она сияла, и я был счастлив разделить с ней этот момент.
— Марисса Уэйкфилд, — назвали ее имя.
Пока она шла по проходу к сцене, девочки из сестринства кричали и поддерживали ее. Марисса покраснела, но ей нечего было стыдиться. Я невероятно гордился ею, и она тоже должна была гордиться собой.
Под оглушительные аплодисменты Марисса забрала диплом, в то время как я хотел лишь одного — поскорее убраться отсюда. Я с нетерпением ждал возможности похитить Мариссу и преподнести
