вырос целый жилой комплекс, похожий на дворец. Естественно, в комплекте были оборонительные башни со снайперами, ворота под электрическим разрядом и большое количество людей.
– Людей? – переспросила Кэра.
Орлесианец кивнул.
– Трое сопровождали нас, по снайперу в двух башнях, дюжина охранников комплекса и человек двадцать обслуживающего персонала. Прислуга, кстати, была местная.
– Кто такие? – спросил Рико.
– Понятия не имею, – искренне признался Макс. – Я их никогда прежде не видел. Похожи на ящеров с большими глазами, но все фиолетовые и без хвостов. Несчастные.
– Ты тоже без хвоста, и нормально себя чувствуешь.
– Это ты так думаешь, – в шутливой обиде надул губы Макс. – Могу нарисовать приблизительную схему комплекса, но точно отобразить получится только расположение длинного коридора и просторного зала, куда нас провели и усадили за стол. Торговец общался через защищённый канал галанета, мы его никогда не видели.
– Какой у него голос? – полюбопытствовала Кэра.
Макс фыркнул.
– Искажённый и всегда разный.
Кэре хотелось задержаться в гостях у Максвелла подольше и узнать хоть что-нибудь конкретное о прошлом Рико, но у Рико были другие планы. Поднявшись с дивана, он зашагал к выходу из дома без лишних слов. Макс поспешил следом, бросив на девушку будто извиняющийся взгляд.
– Ничего не скажешь? – слегка запыхавшись, спросил хозяин, как только нагнал Рико.
Парень стоял в дверях спиной к дому, положив ладонь на косяк. Едва повернув голову, он произнёс:
– Считай, мы квиты.
Пришла очередь Кэры с сожалением смотреть на Максвелла. Поблагодарив его за помощь, она попрощалась и поспешила за своим напарником. Она надеялась поговорить о том, что только что произошло, но понимала, что должно пройти какое-то время, прежде чем Рико остынет и захочет поделиться с ней личным.
Вернувшись на Наларио, ушедшие в самоволку обнаружили весьма хмурого, но уже полностью здорового капитана на мостике. Он работал над картами и даже не поднял головы, когда они зашли.
– Где моя выпивка? – вместо приветствия спросил он.
– Мы новую принесли, – ухмыльнулся Рико, демонстрируя коллекционный алкоголь.
Метиус смерил взглядом коробку и удовлетворённо кивнул.
– Идите за мной.
Он провёл свою немногочисленную команду в каюту. Постель была аккуратно заправлена, в аквариуме вальяжно плавали перламутровые рыбки, рассекая кристально чистую воду, а на полке за стеклом, как на витрине, была выставлена коллекция фигурок персонажей популярного лутрианского комикса. Кэра удивлённо подняла брови, коротко переглянувшись с Рико.
– Будете нас отчитывать, кэп?
– Нет, Дино, – скривился Метиус, присаживаясь на кровать и приглашая товарищей занять стулья напротив, – буду делиться с вами дальнейшими планами. И, пожалуй, я задолжал объяснения насчёт произошедшего на Дакаре.
– Это уж точно, – согласилась Кэра. – Мы думали, вы экины двинули, а потом у вас чудесным образом оказалось противоядие в кармане!
Метиус скривился.
– Не чудесным. Я предвидел, что связной захочет меня отравить. Это было очень дорогое универсальное противоядие, которое я хранил для особого случая.
– Что может быть более особенным, чем спасение собственной шкуры? – хмыкнул Рико.
– Вот именно, – согласился капитан. – В любом случае, вы должны понимать, что никакой утечки информации не было. Наиль Бадави действительно очень беспокоился о безопасности своей семьи, и это сыграло мне на руку. Пришлось подставить его охранника, Рюка.
– То есть? Вы назвали ему имя гролаха?!
– Да, Кэра. Бадави легко в это поверил, потому что наёмники не отличаются особой верностью. Полагаю, Рюка уже нет в живых, а семья Наиля благополучно перевезена в ещё более безопасное место. Все счастливы.
– Кроме Рюка, – хихикнул Рико под неодобрительным взглядом Кэры.
– Хорошо, капитан, а почему вы решили, что он вам дал правильные координаты системы?
– О, это просто, – улыбнулся Метиус. Кэра не могла вспомнить, видела ли она прежде такую искреннюю улыбку лутрианца. – Бадави меня отравил.
– А-а-а, – протянул Рико, – точно. Он не мог себе позволить жертвовать работой, но и знал, что вы быстро раскусите обман и сольёте кому-то информацию о его семье.
– Которой я не владел, но этого Наиль не знал.
Рико кивнул.
– Риск был большим, поэтому ему пришлось прибегнуть к яду. Как удачно, что у вас оказалось универсальное противоядие.
– Я не скажу тебе, где купил его, даже не думай, – прищурился Метиус.
– Да и пожалуйста, ну и не надо, – надулся Рико.
– Вы всё записали? Весь разговор?
Кэра кивнула.
– Вся информация в отчёте. В настоящем отчёте.
– О, надеюсь, пока я тут приходил в себя, вы работали не покладая рук? Много красивых отчётов придумали, написали и отправили в СБС?
– Полегче, кэп, – поднял руки в капитуляции Рико, – у нас такого договора не было. Это бремя рыжей!
– Ну спасибо, приятель, – с нажимом на последнее слово произнесла Кэра и виновато посмотрела на капитана, – я всё сделаю в течение часа.
– Хорошо, – кивнул Метиус. – Рико, займись навигацией. Я отметил на картах нужную систему и возможные места интереса для нас.
– Как скажешь, кэп, – шутливо отсалютовал парень и поспешил покинуть каюту.
Кэра тоже направилась было к выходу, но Метиус её остановил.
– Можешь немного задержаться?
– Но мне отчёты ещё писать…
– Это ненадолго.
Капитан выглядел… смущённым? Кэра не могла точно сказать, так как ещё никогда прежде не видела таких выражений на разрисованном пигментом лице. Он нервно взъерошил волосы с проседью, которая, казалось, слегка светится в тускло-неоновом освещении каюты. Капитан прикусил губу, из-за чего шрам на щеке слегка вытянулся, и Кэра почувствовала странное желание притронуться к нему, но продолжила стоять как истукан у двери.
– Что-то не так? – наконец тихо спросила она.
– Я лишь хотел сказать… у меня было время подумать, пока я валялся здесь без дела. В общем, я понял, что так и не поблагодарил тебя за спасение.
Кэра едва не задохнулась от услышанного, в которое так сложно было поверить. На всякий случай, она решила уточнить, но и частично из-за того, что хотела услышать это ещё раз.
– Какое спасение?
На неё уставились невероятного голубовато-сине-зелёного цвета глаза. Раньше их взгляд был всегда холодным и безразличным, но сейчас она почувствовала таящуюся в них благодарность и… заботу?
– Дино был прав, когда сказал, что без тебя я бы не выбрался тогда с затворок «Берлоги», так что… спасибо. Я должен был сказать это раньше.
– О, – Кэра растерянно моргнула, пытаясь улыбаться не слишком широко, – всегда пожалуйста, капитан. Ой! – вдруг воскликнула она, заставив самого Метиуса Квенлина вздрогнуть. – Я чуть не забыла!
Она достала из набедренной сумки завернутую в подарочную бумагу коробочку и протянула её капитану.
– Что это?
– Подарок!
Он неуверенно принял коробку из рук девушки и аккуратно разорвал бумагу. Глаза лутрианца расширились в неподдельном удивлении.
– Ты купила мне визор? – тихо спросил он, не глядя на Кэру.
