Зашатались могучие стены. Оглушительный грохот прокатился по залу. Камни раздвинулись, и в протянутые руки Трагимора упал тяжелый меч.
— Погибельный Меч, — прошептал Трагимор, любовно поглаживая блестящую рукоять. — Тебя сковали демоны убийства, потому на твоем клинке никогда не высыхает кровь…
Трагимор медленно извлек меч из ножен. Меч полыхнул багровым огнем, и несколько капель свежей алой крови скатились на мраморные плиты пола.
Глава 12 В царстве сновидений
Вечный Искатель оглянулся. Прозрачная стена осталась далеко позади. Теперь его окружали странные, необычные деревья. Вместо листьев с них, тихо шелестя, свисали длинные шелковистые нити.
«Ах, да это лес Опущенных Ресниц, — догадался Вечный Искатель. — Я слышал о нем. А за этим лесом начинается Беспощадная Пустыня. Это будет похуже, ну да что делать…»
Вечный Искатель двинулся вперед, обеими руками раздвигая гибкие ресницы. Они льнули к лицу, к рукам. Порой, блеснув, по длинной реснице скатывалась прозрачная соленая слеза.
— Эй, Вечный Искатель! Куда это мы попали? — Зеленый Мышонок выглянул из кармана. — Ну и деревья! Что это на них растет? Травинки не травинки, не поймешь. Вот чудеса!
Вечный Искатель раздвинул скользкие ресницы, и они с тихим скользящим шелестом сомкнулись у него за спиной.
Впереди, куда только достигал взгляд, тянулась мертвая пустыня. Песок лежал складками, как волны застывшего моря.
«Куда же идти? Совершенно неясно». Вечный Искатель в растерянности остановился.
Вдруг его сердце радостно дрогнуло. Вглядевшись, он с изумлением увидел еле различимую тонкую цепочку следов. Следы были совсем крошечные, словно по песку прошел ребенок, оставляя легкие отпечатки узкой ступни.
«Нет, это не случайность! Это — знак. Указание, куда мне идти. Может, эти следы оставила душа Уэнни?» — подумал Вечный Искатель.
Но едва он сделал несколько шагов, как его ноги по щиколотку увязли в раскаленном песке. Земля источала жар и нестерпимый зной.
Неожиданно стемнело. Над головой, опускаясь все ниже, плыли клочья мутно-черного тумана.
Еще мгновение — и все затопила густая, непроглядная мгла.
Жар, поднимавшийся от земли, сдавил грудь, ноги подкашивались.
— Пить хочу! — горестно пропищал Зеленый Мышонок, копошась в кармане. — Хоть немножко, горло промочить, хоть капельку!
«Да я и сам отдал бы сейчас все на свете за глоток воды…» — подумал Вечный Искатель и вдруг замер, оцепенев от ужаса.
Разорвав покров темноты, ослепительно вспыхнув, перед ним внезапно возникла толпа огненно-зеленых чудовищ с безобразными кудлатыми головами.
Они окружили Вечного Искателя. Со всех сторон к нему протянулись пылающие лапы. Стращилища мерзко хихикали, их зубастые огненные пасти злорадно ухмылялись, рассыпая огненные искры.
— Ой, пропадаем! — отчаянно взвизгнул Зеленый Мышонок, на миг выглянув из кармана.
На плечо Вечного Искателя, обжигая, легла огненная лапа.
— Сожжем дотла! И косточек не оставим! — послышались злобные голоса.
— Пришел нам конец! Такой редкий Мышонок пропадает! Зелененький… — донесся из кармана еле слышный жалобный голосок.
«Как все нелепо сложилось. Нам уже не спастись, и мы ничем не помогли Уэнни». — пронеслось в голове у Вечного Искателя.
В этот миг, в отблеске зеленого огня, Вечный Искатель увидел на песке прямо у своих ног грубую глиняную кружку, полную воды. Вода в ней казалась чистой и прозрачной.
Сам не зная, почему он так поступает, повинуясь какой-то неясной надежде, Вечный Искатель схватил глиняную кружку и плеснул водой прямо в горящую морду наклонившегося над ним чудища.
Раздался исступленный, неистовый вой. Чудище с воплем рухнуло на колени и рассыпалось по песку горячими искрами.
— У него вода! Трагимор обманул нас! — послышались обезумевшие от ужаса голоса.
«Так вот оно что! — догадался Вечный Искатель. — Ну, тогда держитесь!»
Он повернулся и брызнул водой на другое страшилище, которое, дрожа и повизгивая, собиралось пуститься наутек.
Еще мгновение — и от чудовищ не осталось и следа, они раскатились жаркими искрами по песку. Искры, шипя и потрескивая, погасли.
— Ну вот, — с упреком проговорил Зеленый Мышонок, высовываясь из кармана Вечного Искателя. — Всю воду вылил! Даже глоточка мне не оставил. Нечего сказать, еще друг называется!
— Боже мой, откуда взялась эта спасительная кружка с водой? — не слушая Мышонка, проговорил Вечный Искатель.
— Уэнни не всегда была такой, как сейчас, — задумчиво вздохнул Зеленый Мышонок. — Помню, она напоила водой из этой самой кружки несчастную прокаженную. Да, да, из этой самой кружки, я это видел собственными глазами.
Глиняная кружка, которую Искатель держал в руке, исчезла, словно растаяла.
— Ну что ж, милый Мышонок, стоять на месте толку мало… — начал было Вечный Искатель и вдруг умолк. Ему померещилось в темноте какое-то движение, послышался отдаленный звон оружия, чье-то тяжелое дыхание. Вечный Искатель вздрогнул. Из беспросветной тьмы, окружавшей его, вдруг проступили огромные, закованные в железные латы рыцари.
— Мы рыцари Мрака! Мы пришли, чтобы убить тебя! — послышались глухие замогильные голоса. — Не жди пощады!
Вечный Искатель уловил скользящий звук меча, извлекаемого из ножен.
— Мне принадлежит право первого удара! — раздался древний властный голос. — Потому что я — рыцарь Ненависть!
Рыцари надвинулись на Вечного Искателя, окружили его. Один, самый огромный, навис над ним как гранитный тяжелый утес.
«Только бы уж поскорее… — безнадежно подумал Вечный Искатель. — Прости, маленькая Уэнни…»
И вдруг он почувствовал, что держит в руке восковую свечу. Его пальцы ощутили мягкое, податливое тепло воска. Мерцая, вспыхнул сияющий золотой огонек.
Что случилось с рыцарями мрака! Адский вой потряс всю округу. Рыцари Мрака шарахнулись прочь, роняя мечи. Их щиты плавились, раскалывались на части. Луч света упал на стальной шлем одного из великанов и рассек его пополам. Рыцарь повалился с грохотом рухнувшей скалы.
— Клянусь преисподней! Свет! Здесь свет! Трагимор предал нас, обманул! — послышались со всех сторон взвихренные голоса.
