— Я?.. — Уэнни засмущалась, взглянула на Уэна.
— Ничего она не потеряла, — горячо воскликнул Уэн. — Так она гораздо красивее. Вы только посмотрите, как светятся ее глаза! А улыбка? Такая добрая, милая. А веснушки? Это солнечные лучики целовали ее в обе щеки!
— Друзья мои, — тихо сказал Вечный Искатель. Что-то особенное было в его голосе и взгляде, и все невольно притихли, глядя на него. — Сегодня я ухожу от вас, ухожу далеко.
— Куда? — еле слышно прошептала Уэнни.
— Я возвращаюсь в свой старый замок на берегу Северного моря. Там холодный ветер и чайки влетают в окна. Огромным залам нет конца. Есть башни, в которых я ни разу не бывал, так велик замок моего покойного отца, короля Пелинора. Пойдемте со мной, мои дорогие! Каждый выберет себе башню, какую пожелает. Отправимся сейчас, не будем медлить!
— Вообще-то мне хотелось пожить в нашем старом домике под соломенной крышей, — с запинкой сказала Уэнни.
— А я соскучился по моему сеновалу, — смущенно сказал Уэн. — Нигде так сладко не спится, как на сене.
Вечный Искатель долгим взором посмотрел на Уэнни и Уэна и молча кивнул головой.
— А ты, Ауринт? — спросил он и, словно зная ответ, грустно улыбнулся.
— Да я вроде договорился вернуться к моему учителю — старому золотых дел мастеру. Стану опять его подмастерьем, — нерешительно сказал Ауринт.
— А ты, Смиринка? Что ты так печально глядишь на меня своими зелеными глазами? — Вечный Искатель ласково погладил руку Смиринки.
— Мне жаль, что ты уходишь от нас, господин, — тихо ответила Смиринка. — Но как же я расстанусь с Ауринтом? Ведь скоро наша свадьба.
— Я тоже остаюсь, — сонно пробормотал Мышонок. — Здесь у меня в каждом доме полно друзей и родственников. Дайте еще глоток вина отважному мышонку. Я выпью за здоровье Вечного Искателя!
— Хватит тебе, малыш! — строго сказала Смиринка. Но Мышонок уже крепко спал, сладко посапывая.
Вечный Искатель перешагнул через порог, постоял на крыльце и спустился по ступеням.
— Постой, постой! — закричала Уэнни и бросилась вслед за ним.
— Ты надумала идти со мной, дитя мое? — с удивлением остановился Вечный Искатель.
— Нет, — проговорила Уэнни и вдруг расплакалась. Она обняла обеими руками Вечного Искателя за шею, спрятала лицо у него на груди. — Ты столько сделал для меня… Если бы не ты…
Вечный Искатель погладил растрепавшиеся кудри девочки.
— Останься с нами, — всхлипывая, попросила Уэнни. — Мы тебя любим…
— Ну-ну, не надо так плакать, моя девочка, — Вечный Искатель с нежностью поцеловал Уэнни в лоб. — Ну вот, даже кудри намокли от слез. Поверь, так надо. Я должен вернуться в замок моего отца — короля Пелинора. Но сердце подсказывает мне, мы еще увидимся.
И Вечный Искатель, уже не оглядываясь, пошел по дороге, которая, петляя, исчезала среди деревьев. Лучи утреннего солнца брызнули из-под влажных хвойных веток, и его седые волосы теперь казались золотыми.
— Мы еще увидимся… — прошептала Уэнни. — Мы отыщем его замок, да, Уэн?
— Даже если нам придется обойти весь берег Северного моря, — тихо ответил Уэн. И это прозвучало как клятва.
