у разработчиков?
– Да неё, какой тестер? – махнул рукой Арёль. – Пошли уже, а то мы так до ночи в город не придём.
Мы продолжили свой путь по дороге, а витязь тем временем продолжил рассказывать мне об особенностях современного гейминга.
– Я менеджером по продажам в автосалоне работал. Уставал очень сильно. Весь день на ногах, да и клиенты разные попадаются. Бывает придёт какой-нибудь Бобик, четыре часа мозг чайной ложечкой выскрёбывает до капли, а затем в последний момент рожу скривит и отказывается от покупки. Хочется в рожу дать, а ты только улыбаешься в ответ. Чувствуешь себя пустым местом.
Арёль вздохнул каким-то своим воспоминаниям, а затем продолжил:
– А игра для меня настоящим спасением стала. Как домой приезжал – сразу в виртуальность нырял. Здесь всё проще и понятнее! Хочешь быть сильным – качайся! Хочешь научиться колдовать – учись! Причём с гарантированным результатом, а не как в жизни, где непонятно – получится у тебя что-то или нет. Ну вот я и играл! Запойно! Даже иногда простуду симулировал, чтобы на работу не ходить и в игре зависать сутками. Раскачался, в дружину вступил. В общем, нравилось мне. А потом мне воевода предложил здесь же в игре деньги зарабатывать.
– Прикольно, – оценил я исповедь витязя. – А что делать надо?
– Да ничего необычного, – ответил Арёль. – Регулярно быть в игре, участвовать во всех более-менее значимых мероприятиях дружины, ну а заодно молодняком типа тебя заниматься. Так сказать, кадровый резерв для дружины создавать.
– Однако, – протянул я, пытаясь уложить в голове свои мысли ровным рядочком. С такой стороны об игре я как-то никогда не задумывался. Оказывается, не всех окружающих меня игроков можно считать откровенными бездельниками. Существуют и те, кого можно считать такими же наёмными работниками, как менеджеров в офисе. Вернее, их даже будет называть специалистами в IT-сфере.
Город появился из-за поворота внезапно. Вроде бы только что поле было, лес в отдалении, а потом как-то сразу хлоп! И вот уже стены кирпичные вырастают на горизонте. Хорошие такие стены, высокие, с каменными зубцами. Интересно, на сколько такая постройка аутентична историческому времени. Я историю в школе учил так себе, поэтому хоть убейте, не помню, были ли во времена Киевской Руси каменные замки.
– Красиво! – непроизвольно вырвалось у меня из груди восклицание. – Здесь точно нет резиденции Финиста?
– Да ты что, – рассмеялся Арёль. – Это Белокаменск, я ж тебе говорил. Не самый большой по меркам побережья городишко. Если в сравнении с реальными городами, то князь сидит в Москве, а это в лучшем случае Воронеж. По крайней мере, соотношение площади примерно верное.
– Все равно красиво, – продолжал разглядывать я постройки, которые постепенно становились всё ближе. – А что тогда здесь есть примечательного?
– Ну ты спросил, – рассмеялся витязь. – Стены высокие, дома красивые… Штаб моей дружины здесь, ну и плюс ко всему это ближайший город в Песочнице, в которой ты появился.
– А их разве много? – воистину, сегодняшний день стал для меня днями сплошных открытий. Я уже даже и не пытался переживать, что выгляжу не просто глупо, а очень глупо. Моя душа требовала знаний, которых отчаянно не хватало.
– Конечно, – пожал плечами Арёль. – Наверное, штук двадцать, а может быть, даже и больше. Точнее сказать не могу, потому что и сам не знаю. Но наша дружина отбирает начинающих игроков в трёх таких локациях. Неужели ты думаешь, что все игроки сразу появляются в одном месте? Вы бы тогда в очередь за каждым заданием стояли, причём по два-три игровых дня, а может и дольше.
На воротах в город стояло два стражника в полном воинском облачении. Всё по-взрослому, кольчуги, шлемы. Сверху ещё и арбалет стационарный поглядывает, причём заряженный такой скромной, метра полтора в длину, стрелой. Интересно, зачем такие меры предосторожности? Тёмные могут прийти и сюда, или это просто для придания антуража?
– Привет, Арёль! – приветственно замахал один из них моему спутнику. – Что, нашёл очередную жертву для своей дружины?
– Чего это жертву!?! – возмутился мой спутник. – К нам между прочим и так очереди из желающих выстраиваются!
– Да я вижу, – рассмеялся стражник. – То-то ты уже нулёвку сопровождать взялся, чтобы не сбежал по дороге от такого счастья.
– Это просто знакомый, – смутился Арёль. – Попросил до города проводить. А вы чего тут скучаете? Где весь народ?
– Так на площади, – махнул рукой стражник. – В кои веки в город цирк приехал!
– Блин, опоздали! – разочарованно протянул Арёль. – Если бы я знал, что сегодня в город цирк приехал, то обязательно бы порталом сюда прыгнул.
– Цирк? – в первое мгновение мне показалось, что я ослышался. – С клоунами и дрессированными львами?
– Ни того, ни другого, – помотал головой витязь. – Здесь, в основном, всякие магические штуки показывают… Да сам увидишь. Пойдём!
И Арёль начал протискиваться поближе к месту действия. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Судя по всему, витязь точно знал, откуда в условиях переполненной площади будет наилучший вид, потому что пробирался не к центру площади, а к одному из фонтанов, стоявших по краям. Несмотря на то, что его основание тоже было заполнено игроками, Арёль всё-таки сумел найти там достаточно места, чтобы мы смогли с ним встать более-менее комфортно.
Теперь, наконец, я смог вздохнуть и спокойно осмотреться. Виртуальность продолжала открываться для меня абсолютно новыми гранями.
Вот чего я и правда не мог представить в виртуальности, так это цирка. Народу на площади было столько, что протиснуться поближе к центру оказалось практически невозможным. Там на небольшом возвышении стоял деревянный помост, который сейчас использовался как сцена для артистов.
Вокруг импровизированных подмостков была отгорожена импровизированная санитарная зона шириной буквально три-четыре метра, а дальше колыхалось разноцветное людское море. На небольшой по меркам мегаполиса площади, едва достигавшей метров триста в диаметре, собралось по меньшей мере пара тысяч игроков.
Такое ощущение, что все эти люди погрузились в виртуальность именно ради этого, достаточно примитивного, на мой взгляд, зрелища. Да и в целом, разве люди приходят в игру ради зрелищ?
На моих глазах какой-то маг показывал оптические иллюзии с помощью посоха, и толпа улюлюкала каждой новой фигуре, как будто собравшиеся до этого никогда не видели ничего подобного.
– Развлекайся! – с улыбкой толкнул меня в бок Арёль, видимо, обратив внимание на мою постную физиономию. – Или тебе действительно неинтересно?
– Я просто не понимаю, в чем именно смысл происходящего, – честно ответил я витязю. – Зачем здесь все эти люди? Я был искренне уверен, что на представление соберётся два-три десятка человек, но такая толпа… В чем прикол?
– В халяве, – охотно пояснил
