делаешь. Такое ощущение, что ты не играешь, а работаешь. С таким настроением успехов не добьёшься.
– Тебе то какая разница? – огрызнулся я. – Вроде бы на чужое место в дружине не претендую. Играю, потому что мне так надо. Такой ответ тебя устроит?
– Понятно, что ничего непонятно, – на ходу почесал затылок Арёль. – Слушай, а ты случайно не из этих? Я имею в виду инвалидов.
– Почему сразу инвалид? – моё терпение начинало стремительно заканчиваться. – Ты специально решил пойти со мной, чтобы поиздеваться?
– Да ладно тебе, – к моему удивлению, Арёль искренне смутился. – Я просто спросил. Говорят, что правительство какую-то программу придумало по подключению тех, у кого подвижность снижена, к виртуальности. Дескать, это поможет им лучше переносить своё физич… физическое состояние.
Кажется, если бы не игра, то витязь сейчас был бы красный, как рак. Мысленно плюнув на его слова, я молча прибавил шагу. Арёль шёл рядом, не пытаясь больше разговаривать. Судя по всему, он действительно переживал о своей нетактичности и отчаянно пытался придумать, как исправить свою оплошность.
Мои проблемы лежали вне плоскости душевных терзаний. Показатели бодрости и выносливости стремительно падали к нулевой отметке, отчего идти с каждым шагом становилось всё тяжелее и тяжелее.
Радуясь тому, что Арёль пока не пристаёт с новыми расспросами, я стиснул зубы и продолжал идти, стараясь не показывать свою слабость. Надолго, правда, ресурсов моего организма не хватило, и буквально через пару сотен метров при очередном шаге меня ощутимо повело в сторону.
– Эй! Эй! Эй! – схватил меня за плечо витязь. – Честер, ты чего?
Сил для ответа уже не было, поэтому я просто сел на обочине, а потом, подумав пару секунд, лёг на спину, раскинув руки в разные стороны.
– У тебя что? Бодрость упала? – догадался Арёль. – Ё-маё, ты когда ел последний раз?
– Ел? – недоуменно посмотрел я на витязя. – А в игре требуется пища?
Арёль посмотрел на меня, как на несмышлёныша, а затем вздохнул и достал откуда-то из кармана небольшую круглую лепёшку.
– По идее, не требуется, – наставительно произнёс он, проследив за тем, как я откусываю небольшой кусочек кругляша. – Но без дополнительной подпитки придётся тратить слишком много времени на отдых. Десятью минутами здесь не отделаешься. По идее, на каждые два часа активности должен приходиться час отдыха, причём, не реального, а игрового времени. То есть, отсидеться у монитора за чашкой кофе не получится. Надо находиться в игре и не заниматься ничем, кроме медитации.
«Вы съели пшеничную лепёшку. Ваш уровень бодрости восстановлен до 40 %! Можете продолжать свой путь!»
Системное сообщение выскочило неожиданно. Пока я пытался прочитать и осознать его, Арёль уже похоже понял в чем дело и усмехнулся с донельзя довольной физиономией.
– Подкрепился? – потряс меня за плечо витязь. – Тогда пошли, нечего рассиживаться.
И Арёль зашагал вперёд, уверенный в том, что я уже тороплюсь за ним следом. В принципе, он не ошибался. Единственное, что я шёл на полшага позади. Беседовать пока не хотелось, мозг вопил от обилия новой информации и требовал больше времени на осознание происходящего.
Витязь шёл, не оборачиваясь, возможно, обидевшись, что я не поблагодарил его за хлеб или просто торопился в город. Наверняка уже десять раз пожалел, что связался со мной и решил составить компанию в путешествии.
Я же просто наслаждался тишиной и пытался придумать варианты, как подобраться поближе к Финисту. Впрочем, отсутствие самой элементарной информации делало все мои размышления абсолютно бессмысленными.
Сейчас уже и мне самому мой поход в город казался абсолютной глупостью. Ну приду я туда и что дальше? «Здравствуйте, я Честер, хороший парень! Пустите меня поговорить с верховным князем!» Меня поднимут на смех, а потом ещё и люлей навешают. Наверняка есть куча высокоуровневых игроков, которые мечтают оказаться рядом с князем, чтобы получить таким образом игровые плюшки. Им, в принципе, не нужна лишняя конкуренция, а особенно от такого малька, как я.
– Арёль, – я постарался, чтобы ник витязя в моих устах звучал не очень коряво. – А ты не знаешь, как можно попасть на приём к Финисту?
– К Финисту? – протянул витязь. – Никак.
– В смысле никак? – услышанный ответ оказался настолько неожиданным, что я даже остановился. – Почему?
– Ну хотя бы потому, что лично он не принимает, – невозмутимо ответил Арёль. – Да и где именно находится его резиденция, тоже никому неизвестно.
– Э-э-э, – промычал я, внезапно утратив весь доступный мне словарный запас. – А разве не в городе?
– В каком именно? – с ухмылкой уточнил Арёль.
– Ну в том, в который мы идём, – пояснил я, чувствуя неприятный холодок внизу живота.
– Слушай, Честер, а ты как вообще в игре оказался? – снова завёл старую пластинку витязь. – Ты перед созданием аккаунта хоть какие-нибудь мануалы по игре читал или так, с кондачка решил погрузиться? На берегах Смородины расположено больше ста городов, причём только с нашей стороны. У тёмных разведаны местоположения примерно сорока. Мы сейчас идём в Белокаменск, это ближайший город к нашей песочнице, и поверь мне, Финист Ясный Сокол в нем никогда не появлялся.
– Ну хорошо, а в других городах? – не сдавался я, чувствуя, впрочем, что выгляжу сейчас в глазах этого игрока полнейшим идиотом.
– Я не знаю, – честно ответил Арёль. – Впрочем, я как-то никогда особенно этим и не интересовался. Да и зачем оно мне надо. Я член дружины, у нас есть воевода, который раздаёт указания и вместе с которым мы ходим в набеги на другой берег. Финист это персонаж из другой галактики, и у меня никогда не возникало желания познакомиться с ним вживую.
– Ну вы же что-то делаете ещё, кроме того, что периодически ходите воевать против тёмных? – спросил я, чувствуя себя канатоходцем, верёвка под которым отчаянно трещит и вибрирует. – Какие-то квесты, сражения… Я не знаю, что ещё бывает в подобных играх?
– Да много чего бывает, – непроизвольно всплеснул руками витязь. – Мы же играем. Раз-вле-ка-ем-ся! Квест сделали – радуемся, в битве победили – празднуем!
– И всё? – недоуменно посмотрел я на собеседника.
– Ну да, – пожал плечами Арёль. – А что ещё надо?
– Ну не знаю, – пожал и я плечами в ответ. – Должна же быть какая-то глобальная цель?
– Да ты что, Честер! – Арёль даже замер на месте, услышав мой вопрос. – Это же игра! Какие здесь могут быть глобальные цели? Я лично сюда работать прихожу. Нет, сначала я просто пытался отвлечься от повседневности, а потом у меня что-то получаться начало, вот мне в дружине зарплату и предложили.
– Даже так? – теперь и я остановился. – Никогда не слышал, чтобы игрокам деньги платили. Или ты бета-тестер
