Ну что сказать. Были, конечно, кое-какие перекосы у здешних барышень, но в целом все оказалось терпимо. Юбки хоть и были все так же длинными, но не волочились по земле половой тряпкой. Декольте и рукава так же шились без перебора, а вот громоздкие шляпы определенно мне не понравились. Ну да ветер им в помощь, моя тога любую трансформацию выдержит, и окружающая среда при всем желании повлиять на нее не сможет.
Вот только, выбрав понравившийся мне наряд и даже придумав, что в нем слегка изменить, я столкнулась с новой проблемой. На улице было довольно многолюдно, а подворотен в центре не существовало. Все земельные участки, на которых стояли дома аристократии, плотно прилегали друг у другу, и вдоль проезжей части один забор перетекал в другой. Пришлось опять поднимать свой пушистый зад и брести в поисках более-менее тихого переулка, где можно было спокойно принять человеческий облик.
Найти подходящее место оказалось не так-то легко. Уходить слишком далеко от центра было нельзя, поскольку именно по нему аристократки могли прогуливаться пешком, во всех других местах они передвигались в экипажах и только в исключительных случаях верхом на лошади. Ни первого, ни второго я не имела. Нет, принять облик всадницы я могла с легкостью. Вот только в этом случае и я, и мой скакун оставались бы одним существом. Эдаким кентавром, где отделить одного от другого невозможно.
То, что особняки аристократии закончились, я поняла по появившимся вывескам. Первая же гласила «Золотая корона», а здание по шикарности не уступало особнякам, расположившимся прямо по соседству с королевским дворцом. Большой широкий двор не был огорожен забором, а к дверям то и дело подъезжали экипажи, из которых выходили и в которые садились дамы и господа аристократической наружности, хотя явно попроще тех, что обитали на придворцовой территории.
Провинциальная аристократия, догадалась я. А здание, по-видимому, постоялый двор, призванный служить временным пристанищем высшего, но удаленного общества.
Напротив «Золотой короны» расположилось не менее помпезное строение под вывеской «Феникс». Судя по передвижениям по двору, оно выполняло те же функции, что и «Корона». Не удивлюсь, если хозяева этих заведений целью своей жизни положили соревнование между собой.
Пробежав чуть дальше, я встретила все возможные заведения, стремящиеся сделать быт аристократов еще более помпезным и вычурным. Все они имели очень торжественный, напыщенный вид и весьма заманчивые вывески. Но мое внимание привлекли не они, а небольшое здание так же, как и все остальные, не имевшее забора, но при этом окруженное весьма густой зеленью. Буквально утопая в ней, трехэтажный особняк казался небольшим и весьма таинственным.
Нырнув в ближайшие кусты, я вышла с другой стороны зарослей уже на своих двоих. И с удивлением обнаружила, что сие место также имеет вывеску.
«Белая лебедь» гласила небольшая дощечка, красиво оформленная коваными лилиями. Никаких других опознавательных знаков, хоть как-то позволяющих определить назначение этого места, я не нашла, а потому не стала морочить свою и так гудящую от всего произошедшего голову и просто толкнула дверь.
Маленький колокольчик мелодично сообщил о моем прибытии, и весьма миловидная девушка тут же повернула в мою сторону голову.
— Добрый вечер, — улыбнулась она мне. И хоть улыбка ее была очень добродушна, взгляд оставался холодным и цепким. Так смотрят только профессионалы своего дела.
— Я тебе нравлюсь, ты хочешь мне помочь, — шепнула я.
Девушка моргнула, и ее взгляд сразу же потеплел.
— Вы, должно быть, к леди Мариор, — девушка расслабленно облокотилась о стойку из темного дерева, за которой стояла. — Второй этаж, первая дверь налево.
При этом она указала мне на практически незаметную узкую лестницу ведущую наверх.
Ну что ж, посмотрим, хмыкнула я про себя, направляясь к ступенькам.
Никакой таблички или другого опознавательного знака на двери не имелось, но это была единственная дверь слева, поэтому я не сомневалась, что попала туда, куда надо. Легко стукнув костяшками руки по створке, я тут же толкнула ее. Слегка скрипнув, дверь открылась.
Небольшой кабинет был обставлен совсем не скромно. Резная золоченая и инкрустированная костью и глазурью мебель, мягкий ковер на полу, тяжелые шторы, а еще цветы. Как по мне, здесь их было слишком много.
— Я тебе нравлюсь, ты хочешь мне помочь, — повторила я ангельским шепотом, едва женщина, что-то пишущая за столом, подняла голову.
На вид ей было около сорока. Светлые волосы были уложены в сложную, но не кричащую прическу. Платье, хоть и из дорогой ткани, имело весьма простой и удобный покрой. Сама же хозяйка кабинета выглядела спокойной, но несколько уставшей.
— Присаживайся, — без всякого приветствия или удивления кивнула она мне на широкое мягкое кресло. — Как зовут?
— Аэлина, — не стала скрывать я своего настоящего имени, хотя за все мои земные жизни у меня их было столько, что и не сосчитать.
— Подходишь, — немного подумав, кивнула хозяйка кабинета. — Ко мне можешь обращаться леди Мариор. Мне будешь платить двадцать рудонов в день. Оплата в конце месяца. Твоя комната на третьем этаже. Все что нужно возьмешь у Лидии, она же тебе расскажет, что к чему.
Странный отель, то есть постоялый двор, подумала я. Но оплата в конце месяца меня более чем устраивала, хотя я даже приблизительно не знала, насколько высока цена в двадцать рудонов. Впрочем, я вряд ли надолго здесь задержусь.
— Кто такая, Лидия? — поинтересовалась я.
— Девушка за стойкой, — все так же спокойно ответила леди Мариор, затем, потянувшись, дернула за шнурок, висящий на стене. Спустя какую-то минуту в кабинет зашла та самая девица, что встретила меня на входе.
— Комната с грифонами, — сказала хозяйка кабинета, даже не глянув на вошедшую и тут же вернулась к своим записям. — Заодно расскажешь, что тут и как.
Лидия молча кивнула и махнула рукой, давая знак, чтобы я следовала за ней. Поскольку леди Мариор перестала на нас реагировать, я решила, что лучше расспрошу саму Лидию.
— Только быстрее, — сразу же помчалась вверх по лестнице девчушка, и мне пришлось ускориться, чтобы поспеть за ней. — Пока просто побудешь в своей комнате, а я приду к тебе позже и все объясню. Вот.
Она открыла тяжелую черную дверь с двумя вырезанными на ней грифонами, пропустила меня внутрь и, тут же захлопнув створку, побежала вниз.
Ничего не понятно.
Комната была довольно велика и так же, как и кабинет, обставлена дорогой мебелью. То, что она была в единственном числе, меня не удивило, в конце концов это постоялый двор, а не гостевые апартаменты в каком-нибудь особняке, где обычно имелись гостиная, спальня и гардероб. К тому же здесь была довольно большая ванная со всеми необходимыми приспособлениями, что не могло не радовать. Хоть я и была ангелом, от любви к горячей ванне с маслами избавиться так и не смогла. Осмотревшись и решив для себя, что меня все более чем устраивает, я подошла к окну.
