– Невеста не подпускает к себе?
– Дело обычное: сначала поломается, потом горячее будет…
Стало противно, Варваре захотелось руки вымыть. Добронина ему в бабушки годится, как не стыдно. Фу…
– Секс с пожилыми женщинами – это призвание? – мужественно спросила она.
Петя подмигнул:
– Это моя работа. Так поедем покататься?
Смартфон сообщил: пришло sms. Варвара обещала обдумать заманчивое предложение. Она перешла на другую сторону улицы, чтобы Шляпич не мог поехать следом, и нажала номер. Немного волнуясь.
– Слушаю вас, Варвара…
Лейтенант не проявил удивления. Мужчины в погонах такие наивные. И без погон тоже.
– Павел, я только что побывала на квартире Доброниной.
– Кто вам разрешил? – сухо спросил он.
– Меня пригласила сама Добронина.
– Что за шутки?
– Со Следственным комитетом я не шучу с тех пор, как получила подписку о невыезде, – ответила Варвара. – Добронина предложила мне должность завлита в ее театре. У нее дома полный набор: Зоя, жених Шляпич и старшая сестра Октябрина Федоровна. Мы проговорили полчаса. Сегодня вечером я должна вернуться и дать окончательный ответ. Добронина жива, здорова, энергична. Правда, боится, что вскоре умрет.
– Причины?
– Видела призрака прошлого. Что это, не стала уточнять. У нее и так нет лица.
– Что это значит? – строго спросил Игнатьев.
Варваре понравилось поддразнивать его. Как котенка бантиком.
– У Доброниной на лице густой слой косметической маски.
– Ах вот что, – с явным облегчением сказал он.
– Можете приехать и убедиться, что Добронина жива.
Игнатьев ответил молчанием. Варваре было не остановиться:
– Зато теперь точно известно, что в ванной отеля другой человек.
– Ждите на месте, буду через полчаса.
– Извините, Павел, информацию сообщила, а теперь у меня срочные дела, – ответила Варвара и подумала: как хорошо иногда включить капризную девочку. Даже с человеком, который нравится. С ним особенно. – Если хотите, можем встретиться вечером. Возможно, узнаю еще что-то важное…
Варвара замерла, ожидая, что будет. И это случилось: Игнатьев назначил встречу. Значит, тайные желания сбываются!
Она отключилась и посмотрела пропущенные звонки. Список состоял из одного настойчивого абонента. Марта поставила рекорд: пыталась дозвониться двадцать раз. Пора было проявить жалость к лучшей подруге.
Одной из двух лучших.
9
Когда Марта трудилась гуру тонких материй, она занималась обычными чудесами: снимала венец безбрачия, открывала чакры и ремонтировала ауру. Поклонницы ее обожали и платили за исправление судьбы. Марта жила на гонорары, а потому свято верила в свои сверхспособности. Как-то раз Варвара предложила ей выбросить из ладони паутину или взлететь, выставив кулак. Марта заявила, что Варваре рациональное мышление мешает видеть всю сложность мира. Мышление Варваре не мешало, а удобно умещалось в мозгах.
Сегодня Марта показывала новые чудеса. Она терпеть не могла футбол, пиво и шум. Но встречу назначила в фан-зоне на Конюшенной площади, заказала себе и Варваре по кружке светлого и уселась под колонками, которые надрывались воплями вчерашнего матча. Напоследок Марта оперлась локтями о липкую столешницу, будто не она придирчиво выбирает самый чистый столик уличного кафе. На ней был такой макияж, что Варвара начала подозревать недоброе.
– Что случилось?
– У меня потрясающая новость!
Марта отхлебнула пену и подавилась.
Спасая подругу, Варвара шлепнула ее по спине и попробовала жидкость в кружке. Пить такое могли только болельщики.
– Подробно и по пунктам.
Марта окончательно прокашлялась.
– Имей в виду, это большой секрет, – прохрипела она. – Не вздумай сказать ей.
Имелась в виду другая лучшая подруга Варвары, Ингрид. Между ней и Мартой были сложные отношения. Не так давно Марта называла Ингрид не иначе, как «Ингадина». Так что прогресс был налицо.
– Чтобы секрет не рассказать, его надо знать.
Марта сделала движение к кружке, но подавиться еще раз не рискнула.
– У меня невероятная новость.
– Инопланетяне среди нас? – Варвара повела головой вокруг. Кроме относительно трезвых болельщиков ничего особенного. Если не считать ожившую Добронину.
– Ты все упрощаешь, Варя… Дело слишком серьезное.
Разгадывать загадки на жаре не хотелось. Варвара потребовала говорить напрямик, или ей здесь делать нечего.
Марта лизнула опавшую пену, будто котенок.
– Я некрасивая, – сказал она, перекрикивая колонки.
Варвара решила, что подруга перегрелась. Конечно, Марта не красавица в примитивном смысле. Она милая. Пышные формы и пухленькое личико, как у мягкой игрушки, которую хочется потискать. Что Варвара иногда себе позволяла.
– Пиво плохо на тебя действует, – ответила она.
– Варя, ты не понимаешь… Я некрасивая. Скоро состарюсь и буду уродиной.
Страхи явно преждевременные. Марте до тридцати оставалось еще несколько прекрасных лет.
– Все мы умрем, – успокоила подругу Варвара.
– Ты не понимаешь! – чуть слышно вскрикнула Марта под рев трибун на экране. – Мне нужно стать красивой!
Вот и весь секрет: сейчас будут упрашивать поделиться «эссенцией Венеры». Лучше бы Марта не смотрела телевизор. Варвара стала подбирать слова, чтобы разочаровать подругу не слишком больно. Все равно не поверит и обидится.
– Ты и так очень красивая.
– Не надо лгать, Варя, – ответила Марта не слишком обиженно. – Ради этого я готова на все… Понимаешь: на все!
Варвара поняла и помалкивала.
– Мне выпал шанс, – продолжала подруга взволнованно. – Завтра в одном месте состоится тайная встреча, на которой будет представлено невероятное средство, раскрывающее красоту. Это очень секретно, узкий круг посвященных, сама случайно узнала и еле смогла попасть.
– На вас будут испытывать косметические кремы?
Марта поморщилась.
– Не надо так упрощать.
– Мир требует от косметических компаний прекратить опыты на животных. Они нашли добровольцев, которые заменят кроликов?
– Ничего подобного! – одними губами крикнула Марта. – Это совсем другое! Старинный рецепт! Секрет раскроют для узкого круга!
– Сколько стоит подарок?
– Ничего! Ровно ничего! За такие вещи нельзя брать деньги.
