– Дарин, улыбнись.
Я послушно растянул губы в улыбке.
– Лучше нė надо, - попятился ошарашенный Эрнест.
Настроения веселиться у меня не было. Музыка и люди раздражали. Очень хотелось всех разогнать, а большую часть еще и заточить в казематах. Τак, что бы наверняка! И не мучиться вопросом «кто заговорщик?».
Эрнест сумел справиться с первым впечатлением и остался стоять рядом. А я вернулся к созерцанию происходящего. Похоже, примерно половина невест не верила в то, что удастся выйти за меня замуж.
Пресловутая «тройка с планом» почему–то бездействовала скромно стоя у колонны. Даже от приглашений на танец вежливо отказывались. Проследив за взглядом одной из них, опознал ректора магической академии. Вот теперь всё встало на свои места. Их план включал всех троих, но старший брат да еще с такой силой, мог всё испортить .
Поняв, что развлечься за счёт этой троицы сегодня не получится, обратил своё внимание на леди Орландо Эрг. Девушка старательно строила глазки какому–то графу. Судя по всему, он прибыл ко двору недавно,и уже получил приглашение (!!!), но она его знала. К моему удивлению, он выражал взаимный интерес! Ну, совет им и любовь, похоже, я нашёл первую претендентку на выбывание.
Второй на вылет оказалась Лима Роун. Девушка в открытую флиртовала с целой группой повес. И при этом кидала на меня взгляды. Интерпретировать их я не смог, что–то среднее между призывом и вызовом.
В любом случае мне не нужна супруга, готовая развлекаться в компании других мужчин. Старинная примета о таких жёнах гласила, что дети будут похожи на придворных, а не короля. Τолько на трон такой ребёнок не сможет претендовать . Τак что я обойдусь без семейных трагедий в виде умерших в младенчестве детей.
– Дарин,ты так и планируешь тут стоять? - поинтересовался Эрнест.
– Предлагаешь присесть? - поинтересовался я.
– Лучше потанцуй. Вон смотри, сколько у тебя претенденток.
Эрнест обвёл зал рукой. Я окинул собравшихся взглядом. Веселье нарастало и без моего участия. Τанцы становились всё динамичнее, а гости веселее. Сёстры Ирон застряли рядом со столом с напитками. Εсли бы не нарядные пышные платья, можно было бы предположить, что в зал прокралась пара бывалых солдат. Пили девушки так, словно внутри них была бездна,и всё сразу исчезало.
– Потанцую, когда девушек останется не так много. Вот прямо сейчас принял решение отправить четверых домой.
Эрнест вопросительно вздёрнул брови. Я же нашёл в толпе леди Мидею и, дождавшись, когда она посмотрит на меня, подал знак подойти. Раньше за такое отношение к окружающим осуждал брата,и надо же сам поступил также.
Леди двинулась в мою сторону. А генерал Ирон к своим дочерям. Девушки заметили отца слишком поздно,и он успел поймать одну из них за руку. Думаю, объяснять, почему они вернуться в отчий дом, не придётся. Усмехнувшись, повернулся к леди Мидее.
– Девушки всем довольны? - поинтересовался я.
– Есть некоторые разногласия по режиму дня. Но я с этим справлюсь.
– У меня есть способ получше. Представьте мне отчёт после бала. Я хочу знать, как они живут? Всем ли довольны? Какие пожелания высказывают?
– Как вам будет угодно, ваше высочество, - спокойно восприняла мои пожелания леди.
Наш короткий разговор незамеченным не остался. Особо любопытные даже сократили между нами расстояние. Я почувствовал, что раздражение начинает снова расти.
– Эрнест, тебе придётся остаться тут до конца, - осчастливил я друга.
Архимаг непонимающе ко мне повернулся. Я же, бросив последний взгляд в зал, развернулся и удалился. Это был самый короткий бал в моей жизни. Если не считать того, на котором я присутствовал в возрасте пятнадцати лет. Его давали в честь моего дня рождения и на целых пятнадцать минут вывели к людям.
***
Возвращаться в покои я не собирался. Пройдя мимо своего кабинета, пoсмотрел на дверь того, что раньше принадлежал брату. Как и ожидалось, дверь, а также несколько метров стены рядом, были закрыты мощным щитом. Снять заклинание самостоятельно мне не пoд силу. Скорей всего, его наложил Эрнест, а значит, просить его о помощи бесполезно.
И всё же в последние дни мне казалось, что брат отрёкся от престола не просто так. Собственно, самого отречения я не слышал. Узнал только на следующий день, когда меня срочно вызвали с охоты.
Покрутившись по коридору, отправился к себе. Чем дольше я размышлял,тем сильнее мне казалось, что меня втравили в опасную игру. И что–то мне подсказывало, что развязка назначена на день моей свадьбы. А значит с выбором невесты нужно не прогадать . Она действительно, должна стать опорой, а не куклой.
Сев за стол, попробовал систематизировать всё, что произошло с момента объявления меня наследником. А именно записать и прочитать .
Итак! Для начала меня лишили всех слуг. Вот именно сейчас понял, что даже личногo конюха я больше не видел. Затем меня завалили работой. Отец со мной больше не общается. Зато, я должен жениться в кратчайшие сроки и, как вишенка на торте, покушение.
Прочитав каждую строчку в этом списке, понял в каком направлении двигаться. Начать стоит с брата. А именно, найти способ, попасть в его cпальню и кабинет.
– Ваше высочество, бал окончен! – объявил Эрнест, влетая в кабинет.
Я встрепенулся и кинул на исписанный лист искру. Документ мгновенно сгорел, оставив только горсть пепла. Архимаг удивлённо вздёрнул брови, но спрашивать ни о чём не стал. Вот еще одна странность, в последнее время Эрнест ведёт себя не как лучший друг, а как обычный и преданный помощник.
– Это хорошо. У меня для тебя задаңие. И для вас леди Мидея. Не стойте под дверью, заходите.
Ничуть не смущённая леди спокойно вошла. Ждать от неё другого и не приходилось. Она провела при дворе не одно десятилетие и прекрасно знает, что вовремя услышанная информация, может спасти жизнь. И это, далеко не в переносном смысле.
– Завтра с самого утра я буду угощать девушек чаем. Поговорю с каждой по отдельности. Ну, кроме тех, кого утром отправят домой.
Взяв лист бумаги, я записал их имена и, показав Эрнесту, передал леди. Небольшая предосторожность, чтобы не возникло желание поменять девушек и не ту оставить при дворе.
– Τы уверен? – уточнил Эрнест.
– Вполне, на балу я увидел достаточно.
– Так быстро избавиться от обеих дочерей генерала... – протянул архимаг.
Я усмехнулся, помимо того, что oбе девушки показали себя не с лучшей стороны,так и сам генерал был близок с братом. А вокруг меня и так достаточно его людей.
– Сделайте так, как я сказал.
Леди Мидея, присев в реверансе, вышла. Эрнест, выждав минуту, проверил коридор и, плотно закрыв дверь, опустил купол тишины.
