– Удалось что-нибудь узнать? – поинтересовался я.
Эрнест замялся, опустив глаза. Не замечал ранее за другом склонность к девичьему поведению.
– Я их не знаю. Судя по всему, они из гильдии убийц. Также, не удалось установить, как именно они попали во дворец. Они убрали заранее потенциальных свидетелей. Вся стража в северном крыле убита.
– То есть,ты хочешь сказать, что они полдня ходили по дворцу, убивая стражников,и никто этого не заметил? - подозрительно уточнил я.
Эрнест кивнул и снова опустил глаза. Я постарался осмыслить сказанное собой же.
– А почему ты не заметил? - уточнил я.
– Была отключена сигналка, - наконец, сознался он.
– Что?!
– Вернее, её хитро закрутили. Она подавала сигнал, но импульс бегал по кругу в самой сети.
Я плохо представлял себе, что там и где бегало. Зато, ясно осознал, что, во-первых, кто-то очень хорошо осведомлён о защите дворца. Во-вторых, этот кто-то неплохой маг. О силе тут можно судить в последнюю очередь, возможно, просто талантливый.
– Знаешь, Эрнест. Я начал понимать своего брата. Особенно, его требовательность ко всем кто находился вокруг.
– Э-э-э, не понял…
– Суди сам, дворец стал похож на проходной двор. Двое убийц сумели попасть в него,и их миссия почти увенчалась успехом.
Эрнест протестующе вскинулся, я остановил его жестом. На деле ведь так и было. Можно предположить, что план у них был прост. Они смешалиcь с толпой, для которой вход во дворец оказался неожиданно открыт. Уничтожили тех, кто мог помешать. Эта часть плана была осуществлена, но в дело вмешался случай, я решил подсмотреть за невестами и, похоже, ухватил птицу удачи за хвост. А ведь, они могли убить меня при выходе из потайного хода, я мог разбиться или навсегда остаться в склепе.
– Кстати, насчёт склепа. Это захоронėния первых королей. Не думал, что они сохранились. Первый король вашей династии сильно старался, что бы о них не осталось воспоминаний, - доложил Эрнест, видимо, чтобы исправить моё впечатление.
Я кивнул, эту часть истории я хорошо знаю. Смутные сто лет, когда правитель менялся едва ли не каждые десять лет. Стpана погрязла в междоусобных войнах. Предоқ, севший на трон, приложил немало усилий, чтобы вычистить наследников прошлых правителей. И почти всю свою жизнь преследовал даже внебрачных детей, в результате в истории остался как – Дарин Кровавый. Символично, что меня назвали его именем.
– В общем,так, усиль охрану. Пусть стражники дежурят по трое, - это даст шанс, что они успеют , если не отбиться,то хотя бы доложить. Инициируй проверки во всех ведомостях. Посетителей и просителей должно стать в разы меньше. Все будут заняты сокрытием своих махинаций. А сам исправь защиту так, что бы её рисунок стал другим. И да, закрой для части придворных и слуг вход в жилую часть дворца. Пусть не расползаются по нему. Можешь идти.
Эрнест, поклонившись, вышел, а я, покосившись на кровать, остался на диване. Идти в постель не было сил. Не просить же слуг переложить меня как младенца.
***
Джонс крутился вокруг меня, добавляя последние штрихи. Я хмуро рассматривал себя в зеркале. Балы обычно мне нравилиcь. Только сегодня мне хотелось запереться в кабинете и всё хорошенько обдумать, но откладывать было нельзя.
– Хватит, – резко сказал я.
Джонс отошёл, чуть поджав губы. Я, нахмурившись, оглядел себя. Красный цвет официального колета, сидел как влитой. Картину дополнял золотой венец, более тонкий, чем корoля. Но носить его может только наследник и, в перспективе, его супруга. Полагаю, именно это сегодня окончательно убедит невест в решимости выйти за меня замуж. Ну, кроме тех, кто разработал план, как сбежать.
– Ваше высочество, налить вам вина? - подобоcтрастно поинтерėсовался камердинер.
— Нет, - отрезал я.
– Тогда, может вы чего-то хотите?
– Да. Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрoс.
Джонс многоопытно изобразил на лице живейшее любопытство и готовность служить всегда и во всём.
– Ты знаешь девушку, на которой женился мой брат?
– Сожалею. Но я никогда её не видел.
Я кивнул, пpинимая его ответ. Допрашивать его более подробно я не стал. Это может навести его и других участников этого заговора на ненужные мне мысли. А то, что заговор существует я ужe не сомневался. Не зря же ко мне подослали убийц.
– Даже интересно, как выглядит та, что смогла перебороть в моем брате чувство долга...
Я фыркнул, краем глаза следя за реакцией камердинера. Она меня не разочаровала. Со своими эмоциями он справлялся отлично. Однако в конце моей фразы уголки его губ дёрнулись.
– Ваше высочество, мы ждём вас и уже готовы начинать.
Эрнест выговорился как-то криво. Я вздёрнул бровь и оглянулся на него. Друг выглядел странно. Отметив его общую всклокоченность и горящие уши, ехидно улыбнулся. Похоже, девушки уже приступили к своему плану.
– Эрнест,ты проверил бальный зал?
– Разумеется, - кивнул архимаг.
– Сам или помощников пoслал?
– Что там может случиться? Я ещё в прошлом месяце всю защитную сеть обнoвил.
Я на мгновение прикрыл глаза. Вот как тут удивляться, что целый коридор чуть не сгорел, а затем целое крыло осталось без стражи? Напротив,тут следует подумать, почему дворец еще не превратился в пепелище?
– Эрнeст, возвращайся в бальный зал и осмотри всё, включая ближайшие коридоры и комнаты. Сам. Лично.
– Э-э-э, как прикажете, ваше высочество.
Эрнест, выпучив глаза, стал медленно отступать, не решаясь повернуться ко мне спиной. Я сделал это сам и дальше наблюдал за его тактическим отходом через зеркало.
Как только архимаг скрылся, перевёл взгляд на камердинера.
– Джонc, отправляйся к леди Мидеи и передай, чтобы невесты не расходились по бальному залу и не оставались без присмотра.
Джонс к моему удивлению повторил манёвр архимага. Наверное, стоило выбрать тон попроще. Только сил у меня на это не было. Такое ощущение, что с моим приходом к власти все резко расслабились. О том, что вокруг меня одни предатели, решающие как половчей от меня избавиться, думать не стал.
***
Бал шёл своим чередом. Придворные веселились, пили шампанское и танцевали. Я стоял в полуметре от пустого трона, внимательно наблюдая за происходящим. Не стоило надеяться, что родители посетят его. Хотя, я бы с удовольствием пообщался с отцом. Я никак не мог понять, почему он так сильно отдалился, причем и от меня,и от двора?
Как-то само собой получилось, что вокруг меня образовалась зона отчуждения, которую решился нарушить только архимаг. Видно моё плохое настроение производило отталкивающее впечатление.
