Присутствующие, в том числе и Шеф, на этот раз немедленно обратили внимание на вошедшую девушку. Наверное, таким способом нечасто открывают дверь в кабинет. Еще реже сопровождают появление криком: «Осторожно, шеф, у нее - бомба !»
«Удачно пошутила, - иронично подумала Лика. - Сейчас магией шарахнут для профилактики и всем планам конец». Она рывком водрузила сумку на стол и одним движением распахнула ее.
- Получите и распишитесь! - Торжествующе объявила она. - Принц, внук Императора. Из сумки опасливо выглянула голова щенка.
-А где же бомба? - Растерянно поинтересовался Дэн, который ворвался в кабинет вслед за Ликой.
- На складе, в безопасности и сохранности, - девушка решила на этот раз быть серьезной.
- а почему пес?
- Потому что ночь, - совершенно некстати ответила она, внезапно вспомнив своих любимых АБС. Хорошо хоть оборвала себя и не продолжила: «Опять ночь… — с тоской сказал отец Кабани и упал лицом в объедки». Наверняка бы решили, что у нее крыша поехала. Впрочем, терять ей уже было нечего
О Лике вспомнили только по прибытию в здание Окружного Департамента Полиции Белых Барсов. Внука Императора немедленно увезли во дворец, а после этого отважные вояки, под руководством безумно героического и совершенно тупого командира оцепили, обездвижили, арестовали всех, кто только попался им под руку. Печальной участи удалось избежать только Шефу, который матом выставил капитана гвардейца из своего кабинета.
Лика подверглась суровому допросу со стороны командира охраны наследного принца. Последний ни в грош не ставил рассказ Лики о том, как она спасла принца от гоблинов. Складывалось впечатление, что продлись допрос еще немного и девушку обвинили бы в покушении на наследного принца. И потом, тут же, на месте и расстреляли бы, чтобы долго не мучаться.
К счастью, через некоторое время в здании Департамента объявился сам глава Тайной канцелярии, который сумел взять расследование в свои руки.
Следователи и эксперты были отправлены по адресу скорняжной мастерской, рядом с которой Лика вступила в драку с гоблином. Ведьма домохозяйка, миссис Бри, была доставлена в департамент под конвоем и подверглась пристрастному допросу. Наверняка, были выполнены и другие следственные действия, о которых Лика могла только догадываться. Главное, что в итоге стажерка практикантка была официально объявлена самим начальником Тайной канцелярии невиновной. Более того - героиней, спасшей Внука Императора от страшной смерти.
Награждение непричастных и наказание невиновных должно было состояться через неделю. К этому времени Лике в Департаменте выплатили премию, чем она незамедлительно и воспользовалась: перебралась в другую квартиру. Теперь перед ней ребром вставал вопрос, где достать платье, в котором не стыдно будет появиться во дворце. Даже потратив на одежду большую часть своей премии, Лика вряд ли могла рассчитывать на что нибудь приличное.
Продавать свиток с «инкубом» она пока не решалась, не без основания полагая, что все еще находится под колпаком у Тайной Канцелярии. И даже активировать остальные свитки, своей кровью не стала, чтобы не привлекать к себе нездоровое внимание. Все-таки хороший маг сможет почувствовать резкое изменение её магического резерва.
Как ни странно, вопрос с платьем решился совершенно неожиданно и благополучно. Утром накануне торжественного приема, на котором Лику должны были наградить, к ее дому подъехала роскошная карета. Из кареты вышел убеленный сединами джентльмен с огромной коробкой в руках. Как оказалось, в коробке находилось и платье и шляпка и туфельки и даже белье, а также все другие необходимые аксессуары, включая скромное изумрудное колье и серьги под цвет зеленых Ликиных глаз. «Хорошо, что я свитки не использовала»,- порадовалась девушка, примеряя на себя нежное, бледно розовое белье. Белье было не просто по размеру, а тютелька в тютельку, и очень ей шло. Конечно, размеры её нижнего белья не могли быть секретом для Тайной канцелярия - это же местный вариант Большого Брата. Там все известно. Разве что за исключением того, где и по каким помойкам шляются Внуки императора». И она весело рассмеялась.
Но все же в верхней части комплекта чувствовался некий дискомфорт, словно что-то мешало. Лика сняла бюстье, чтобы поправить, и неожиданно нашла сложенную вчетверо записку. На тончайшей и прочной шелковой бумаге ровным детским почерком было выведено: «Я обещал тебе платье. Белые Волки всегда держат свое слово. Получи этот скромный наряд. Целую. Любящий тебя Юкон».
- Ах ты, паршивец, - сказала Лика, прочитав это. И что тут делать? То ли радоваться, то ли обижаться.
Для десятилетнего пацана — «любящий тебя», пожалуй, перебор. А разглядев приписку ниже : «Теперь мы всегда будем спать рядом», - пришла просто в негодование.
- Как прикажите понимать подобные намеки? Нет, я знаю, что оборотни взрослеют рано, но не в десять же лет?!
Прием во дворце по случаю награждения разумных, отличившихся в деле с пропавшим внуком Императора, Лику разочаровал. Хотя, сначала все шло хорошо. Вечером за ней прислали экипаж, правда не из дворца, а числящийся в ведении Окружного Департамента Полиции. Потом на входе во дворец Лику встретил почетный эскорт Белых Барсов, сопроводивших девушку прямо до парадной лестницы. Там ее перепоручили заботам ухоженного пожилого джентльмена в ливрее, напоминающего того, который накануне привез Лике платье.
Непонятно, зачем ее так долго водили по многочисленным пустым коридорам и залам Императорского дворца. Вряд ли расстояние от входа до Центрального зала составляла несколько километров.
Но тем не менее, прогулка оставила у Лики самое приятное впечатление. Роскошная лепнина стен и потолков, покрытая золотом, красочные мозаичные полы, сменялись наборным паркетом из десятков сортов драгоценной древесины. Бесчисленные статуи прятались в нишах коридоров. Огромные портреты владык давно минувших дней провожали девушку суровыми взглядами. Громадные пустые залы, наполненные зеркалами, хрусталем и светом, поражали гобеленами с изображением батальных сцен.
Не будь Лика привита регулярными посещениями Эрмитажа и турпоездкой в Париж с его Лувром и Версальским дворцом, увиденное великолепие должно было ее просто морально ее уничтожить. Похоже на это и делалась ставка.
К её величайшему разочарованию все это великолепие закончилось невзрачной деревянной дверью. Она сама точно прошла бы мимо, но ее сопровождающий остановился, сделал малозаметный пасс рукой и деликатно втолкнул Лику в открывшийся проход.
А где же бальный зал, многочисленные гости и торжественное оглашение распорядителем появления девушки. Зачем она столько времени принаряжалась.
Лика не сразу догадалась, что попала в святую святых — Приемную самого Императора.
В приемной толпились полтора десятка разумных, в том числе и ее Шеф. Вампир сделал вид что не замечает стажерку, увлеченно беседуя с внушительного вида немолодым оборотнем. Судя по мундиру, эполетам и многочисленным наградам не менее чем генералом.
