Вета достала из кружки один из сухарей. Он немного размок, и девушка рискнула откусить кусочек. Убедилась, что это какое-то вяленое мясо. С трудом растолкала Вигге и сунула ему в рот сухарь. Мальчик принялся жевать. Давалось это ему с трудом, но он все же сумел справиться. Иветта тут же поднесла к его губам второй кусок мяса.
- А ты? - ребенок смотрел на нее удивленно и недоверчиво.
- Я пока не голодна, - качнула головой Вета, и почти не солгала: от пережитого ужаса ее желудок сжался в комок, и она чувствовала, что не сможет проглотить ни крошки.
- Здесь каждый сам за себя, - предупредил Вигге. - К тебе станут относиться еще хуже, если ты будешь помогать мне.
- Ешь. Я их не боюсь. И на насмешки мне плевать. - Вета заставила мальчика взять второй кусочек мяса.
Ребенок прожевал и проглотил его. Потом с помощью Ветки послушно выпил всю воду, которая была в его кружке. Сжал слабыми пальцами ее ладонь:
- Ты добрая. И смелая. Теперь я понимаю, почему тебя взял в жены кто-то из пардов. Не понимаю только, как ты в плен к девампам попала. Парды и уммары своих женщин берегут и защищают...
- Меня тоже защищали, Вигге. Но мои защитники погибли. Оба. - Иветта почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы и поспешила перевести разговор на другую тему. - А кто такие уммары и девампы?
Похоже, пара кусков сушеного мяса и кружка воды пошли ребенку на пользу: он перестал впадать в забытье после двух-трех фраз.
Услышав вопрос Иветты, Вигге округлил глаза:
- Ты откуда? Нездешняя, что ли?
- Да, я приехала издалека, чтобы стать женой Даромира. - О том, что Даромир - Верховный хевдинг пардов, Вета на всякий случай умолчала.
- Ладно. Ты только никому не признавайся, что нездешняя, - маленький уммар вздохнул. -Чужаков люди любят еще меньше, чем оборотней. Я расскажу тебе все, что знаю...
Мальчишка говорил много, но сбивчиво. Ребенку было трудно объяснять некоторые вещи. В целом Иветте удалось понять, что уммары - тоже оборотни, но не из семейства кошачьих, как парды, а медведи. Причем белые. На земле таких называют полярными.
Еще стало понятно, что оборотни и люди - родственные народы и могут иметь общих детей.
С девампами все оказалось сложнее. Они были чем-то похожи на людей: имели по две руки и две ноги, но ни с оборотнями, ни с людьми общих детей иметь не могли.
- Понимаешь, у них синяя слизь вместо крови. И у принцев, и у простых солдат. Летать могут только принцы, - рассказывал Вигге, опасливо косясь на охранников, которые рассеялись по поляне и наблюдали за своими пленниками.
- А вот эти разговоры про кровь? Они что - кровососущие?
- Ой, это еще одна особенность их расы! Кровь нужна только принцам и самкам... женщинам девампов! Принцам - чтобы восстанавливать магию, женщинам - чтобы зачинать детенышей. Кстати, доступ к женщинам есть только у принцев.
- То есть вот те, кто нас охраняет - это простые воины-девампы? - Иветта исподтишка присматривалась к жутким тварям, стараясь понять, чем и как сильно их тела отличаются от человеческих.
Похоже, под набедренными повязками у воинов прятались органы размножения, но как они выглядят, ей оставалось лишь догадываться.
- Да! Принцы в набегах никогда не участвуют. Их мало, как и самок. Зато их защитная магия так сильна, что проникнуть в подземный город-лабиринт, где живет рой девампов, еще никому не удавалось. - Вигге так понравилось просвещать свою новую подругу, что он оживился и даже немного порозовел.
- И что - принцы и женщины девампов никогда не покидают лабиринт? Тогда зачем им крылья и способность летать?
- Не покидают почти никогда! Только весной, когда наступает брачный сезон. Но есть одно место, где бывают и они, и люди, и оборотни. Думаю, туда нас и везут, чтобы продать кому-то из принцев. - Вигге снова побледнел и замолчал. Похоже, мальчику стало страшно.
- Что это за место, Вигге? Расскажи мне! - взмолилась Иветта.
- Оно называется Кватропорт. Г ород четырех Врат...
Может, медвежонок-уммар рассказал бы что-то еще, но, похоже, главному из девампов надоело, что их новая пленница слишком много шепчется с ребенком.
- Смотрю, ты у нас слишком сильная и бодрая? - подошел он к девушке и пнул ее когтистой лапой чуть ниже спины. - А ну, встала, собрала у остальных посуду и пошла ее мыть!
- Потом еще пошепчемся, - стараясь говорить одними губами, пообещала Вета пареньку и с трудом выпрямилась: связанные ноги и руки стесняли движения, делали их неловкими.
Ветка постаралась не показывать свою злость, но про себя подумала, что, передвигаясь мелкими шажками, собирать посуду она будет до утра. Похоже, девамп тоже до этого додумался.
- Туда, - толкнул Иветту в спину, направляя к глубокой деревянной лохани, от которой шел пар. - Посуду сами принесем.
Он сделал пару знаков своими четырехпалыми руками другим охранникам, и те послушно зашевелились, начали подходить к сидящим на траве девушкам и женщинам, забирать у них плошки и кружки.
Вскоре в лохани с горячей водой лежали два десятка кружек и плошек.
- Мой давай! - прикрикнул на Ветку главный девамп.
- Может, руки развяжешь? - девушка показала ему свои спутанные запястья, между которыми оставался зазор в десяток сантиметров. Лучше, чем если бы руки были прижаты одна к другой вплотную, но все равно ужасно неудобно.
- Так справишься, - процедил козлорогий монстр и снова ткнул Вету в спину, подталкивая к корыту.
- Ты смотри! Кайя свои белые ручки замарать боится! Торгуется! - захихикала одна из тех девиц, что и раньше позволяли себе насмешки и грязные намеки. - А ты приляг да ножки раскинь, глядишь, освободят от работы!
Иветта призвала все свое терпение и благоразумие, чтобы не сорваться и снова промолчать. Огляделась, высмотрела в двух шагах от себя пучок сухой травы, сорвала его, скрутила, как могла, сделала что-то вроде мочала. Обмакнула мочало в воду...
В чем-то злобные насмешницы были правы: в своей земной жизни Иветта посуду мыла очень редко. Для этого у нее была посудомоечная машина. А еще - стиральная машина-автомат и робот-пылесос. А ведь она считала себя неплохой хозяйкой! Теперь же ей пришлось отдирать присохшие остатки густой похлебки чуть ли не голыми руками. Спасибо, что хоть вода оказалась довольно горячей.
Пока девушка под присмотром одного из девампов отмывала деревянную посуду, остальные охранники выгнали на поляну две телеги. Усадили на нее пленников - спинами друг к другу, по четверо в ряд.
Кто-то из козлорогих пнул ногой Вигге:
- Вставай, уммаровский щенок! Хватит отлеживаться!
Мальчик завозился, закряхтел, оперся на согнутые локти и сумел оторвать от земли голову и плечи. Продержался так несколько мгновений и рухнул обратно. Его глаза закрылись. Грудь часто и судорожно вздымалась, открытый рот жадно хватал воздух.
