Все присутствующие в кафе, без исключения, оторвались от своих тарелок и дел, чтобы проводить меня взглядами до стола Калифа Сафара. Люк, каким бы не был, не отставал от меня ни на шаг, за что я мысленно его поблагодарила. Сейчас он был самым близким и знакомым существом, на которое можно было положиться.
- Как вам спалось? - вежливо поинтересовался Калиф.
- Спасибо. Хорошо. Немного поработала, немного отдохнула, - пробубнила я, неуверенная в выбранной тактике.
- Поработали? Над чем? Или как? - полюбопытствовал лев.
- Над собой, над своим новым слугой, - усмехнулась я, заметив искоса брошенный Калифом на Люка взгляд. Он словно попытался оценить изменения во вчерашнем волке.
- Не переживайте, он покладистый щенок, - заверила я, положив на свою тарелку два блинчика. - Волков сложней всего подчинить своей воле, но мне это с успехом удалось, - похвастала я, порадовавшись тому, как Люк стойко сносит моё враньё.
- После такой демонстрации своей силы, вас никто и пальцем не захочет тронуть, - заявил Калиф, - так как каждый зверолюд превыше всего ценит свободу, - его голос прозвучал гневно, на грани угрозы.
- Не волнуйтесь, - шутя отмахнулась, старательно нарезая блинчики на мелкие кусочки. - Всех приручать я не намерена. А волк — это так, больше для компании и живой грелки в постели. - Закинула кусочек блинчика в рот, внимательно следя за реакцией мэра Прайдбурга. Его зрачки расширились на мгновение, ноздри напряглись, втягивая воздух — обнюхивал, проверяя мои слова? Интересненько. Но душ с ароматным гелем, скорей всего, не дал мэру шанса разнюхать подробностей.
Больше каверзных вопросов у Калифа не нашлось. А его помощник — близорукий гепард проинформировал меня о дальнейшем расписании мэра-льва. Покончив с завтраком, я вернулась в номер. Клевер к этому времени разыскала для меня багажную сумку, в которую влезли мои скромные пожитки с обувью и меховой шубкой.
- А ты что, есть не пойдешь? - поздно сообразила я, уставившись на развалившегося в кресле Люка.
- Я вчера плотно поел, - пробурчал он не в духе. Какие-то мои слова всё-таки его задели? А чего он ожидал от ведьмы, тем более подставной. Нельзя дать этим животным заподозрить меня во лжи. Съедят и не подавятся. А пока я строю из себя ведьму, сохранялась призрачная надежда, что всё обойдётся, и быстро и, главное, благополучно раздобуду свой обратный билет.
- А ну подъём! - прикрикнула на Люка, он прижал уши, нахмурив брови. - Слушайся, когда тебе хозяйка приказывает, - добавила шёпотом. Люк послушался, сопроводив свои действия тяжёлым вздохом и протяжным шумным выдохом. - А теперь марш в кафетерий, поешь как следует — у нас долгий путь. И смотри у меня, я пойму, если ты не сделаешь, как я велела, - пригрозила ему.
- Это как? - не удержался он от вопроса.
- По урчащему животу или голодному взгляду на... меня, - выдала, вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди.
Волк двинулся в сторону двери, но замер, поравнявшись со мной.
- Я готов изображать послушную собачку, - прошептал он, - если буду получать вознаграждение в конце дня. - Он покосился на меня.
- Будет... будет тебе вознаграждение, но в пределах разумного, - сдалась я, отмахиваясь от накатившего волнения. Не скажу же ему, что я согласна потерпеть его, лишь бы не пойти по рукам всех животных. Не дождётся! Пусть думает, что у нас с ним равноправные и взаимовыгодные отношения, а не черте что и бантик на хвостике. Хм... а это идея.
Усмехнулась своим мыслям, но Люк уже ушёл, лишив меня возможности пометить своего волка, одарив его ярким отличительным атрибутом. Все должны знать, что он мой. То есть со мной. Со мной, конечно же.
9 Отбытие из Гарденбурга
В обозначенное время, не без стука Клевер в дверь, я покинула свой номер, прихватив объёмистую сумку. Воспользовалась лифтом, чтобы спуститься на первый этаж, и у лифтовой наткнулась на Люка. Помощница местного мэра, попросив с мольбой в больших глазах не задерживаться и не подставлять её, поспешила в холл. Как-никак она головой отвечала за моё прибытие на церемонию прощания и проводов делегации из Прайдбурга.
- А с твоими вещами как быть? - спросила Люка, оставшись наедине.
Знаю, что мужчины не женщины, много вещей им не надо, но это не значит, что полностью без всего обойдутся.
- Я позвонил домой и попросил принести походную сумку, - сообщил он.
- У тебя есть такая сумка?
- Да. Всегда готов к переезду.
- Почему? - полюбопытствовала я.
- Потому что я разнорабочий. Предлагают работу, я соглашаюсь. Чаще всего помогаю в обустройстве загородных дач зверолюдов, способных позволить себе такую роскошь.
- То есть ты мастер на все руки?
- Наверное, - пожал он плечами.
- Тогда на, - сунула ему в руки свою сумку. - Поработай руками.
- Я могу больше, чем таскать тяжести, - уголок губ дёрнулся в кривой ухмылке, придавая заявлению неприличный оттенок.
- Вот и посмотрим, - фыркнула я, развернувшись на каблуках, но была сбита с ног внезапно подлетевшей к нам незнакомкой. Я отлетела прямо в радушные руки волка, который ради такого дела не пожалел и бросил на пол сумку с моими вещами.
- Святые уши и рога! - выпалила отскочившая от меня с ловкостью мяча женщина с продолговатыми ушами. - Вы в порядке? Простите, ради всего урожая.
- Мам, - остановил ушастую незнакомку Люк, поставив меня прямо и убрав свои руки.
- Мама? - ошарашенно выдохнула, разыскивая волчьи признаки у седовласой женщины, но что-то оттопыренные в разные стороны уши не походили на те, что красовались на голове Люка.
- Лютик, родненький, - перекинулась родительница на волка со своим трепетным вниманием.
- Лютик? - удивилась в очередной раз. Что-то слишком много вопросов возникло от явления матери ушастого шантажиста, но они пока не готовы были формироваться должным образом, чтобы я их озвучила.
- Мам, - одёрнул Люк (Лютик?) взволнованную родительницу.
- Лютик, куда на этот раз? А надолго? Сколько платят? Ты один или с кем-то из знакомых мне ребят поедешь? - посыпала она вопросами, передавая сыну спортивную сумку, видимо, с его скромным походным набором.
- В Прайдбург. Не знаю. У госпожи ведьмы спроси, - кивнул он в мою сторону.
Взгляд светло-голубых глаз перепрыгнул на меня. Выражение лица женщины сменилось с встревоженного на полный ужас. Оттопыренные уши, выпученные глаза и опустившаяся в немом шоке нижняя челюсть вызвали странную ассоциацию — коза? Да не может быть? Или у них это в порядке нормы? А кто отец? Баран? А может, кот? Ну нет, это уже на грани фантастики, чтобы у разномастных животных, то есть зверолюдов уродился вот такой двухметровый зверь.
