Я и так удачно там пропадала последние пять лет, могу еще потерпеть. Во всяком случае, пока надо мной нависает угроза депортации, не пойми куда, лучше тихо учиться. Только это явно не входило в планы Эллы, которая нашла подругу или подопытную.
– Смотри, так оно работает, – ведьмочка подхватила блюдечко, легким движением кинула яблочко и уставилась в ожидании на дно. Через три секунды оно пошло рябью, сложившуюся в яркую картинку в болотных тонах.
– Мы находимся в Лионорских заповедных болотах, где уже третий раз за месяц из жижи выползают новые виды низшей нежити. Что это, тайные выбросы отработанной магии или государственные эксперименты? Спросим у постоянной обитательницы водоема русалки Василены…
– Скучно, постоянно новости показывают, – остановила яблоко Элла. – Вечером показывают кино, но обычно никто не смотрит. Мы с артефакторами немного изменили функции и поймали развлекательный канал, правда, Керон быстро прознал и поставил ограничение посерьезней. Кстати, если пустить яблоко против часовой стрелки и подумать о доме, то сможешь увидеть родных. Сеанс стоит около трех золотых, но это мелочи. Эта процедура достаточно энергозатратная, так как источником для связи является твой внутренний источник. Если не хочешь свалиться, то такое проделывать можно не чаще раза год.
– Так редко? Я не смогу даже увидеть своих родных?
– А ты уверена, что этого хочешь? – впервые цинично произнесла Элла, недобро хмыкнув. Но почти сразу губы расправились в улыбку, а взгляд стал озорным. – Дальше, Хранилище.
Шкатулочка открылась, выпуская наружу полупрозрачное облачко. Белесый сгусток застыл над столом, покачиваясь из стороны в сторону. От долгого ожидания оно почти стало прозрачным и стало нетерпеливо потрескивать.
– Открываешь, кладешь письмо в шкатулочку, закрываешь. Все твои письма хранятся в облачке, если пожелаешь что-то найти, просто скажи ему дату или адресата. Если сверкают молнии – пришло сообщение, сопровождаются громом – важное сообщение, все черное – работы по исправлению связи. Все понятно?
– Да, облачные технологии и здесь!
– С сокурсниками советую не общаться без необходимости или перебрасываться краткими фразами, потому что кураторы имеют доступ к нашим данным. Сама понимаешь, не все разговоры можно вести таким способом, – многозначительно подмигнула соседка. – Внутри Академии сообщение стоит тридцать медяков, преподавателям можно писать бесплатно.
– Элла, а что тут с деньгами? – осторожно спросила я, но девушка ничуть не удивилась вопросу. Значит, везде разные денежные единицы. – Двести пятьдесят золотых – это много?
– Очень для таких, как мы, – кивнула ведьма. – Приличным заработком считается двести золотых, на эти деньги можно ни в чем себе не отказывать. И, как ты понимаешь, керы получают двенадцать, чтобы не отказывать себе в мелочах. Твое Блюдце стоит сто пятьдесят, поэтому его действительно нужно беречь и как можно побыстрее найти аристократа!
– Или пойти работать, – возразила я, пока плохо представляя, какая связь между аристократом, его деньгами и мной, точнее цель понятна, но вот пути ее достижения не очень. Первое время продержусь, но у меня даже нет обычной одежды, нижнего белья, поэтому лучше поработаю. – Пора идти к куратору, кажется, Серафимыч дал образец заявления на запрос.
– Нет и нет! – топнула ногой Элла, наклоняясь ко мне. Я вот совсем не удивилась, услышав ее любимое слово. – Аристократы в помощь! Понимаешь, за работы по вычищению стойл горгулий получишь золотой, а за уборку комнаты высокородного мага пять. Смекаешь?
– Теневая экономика, – охнула я. Кажется, мои домыслы про тайную жизнь керов оказались верными. Тут была своя страна со своими законами, сговорами, отношениями, которые противоречили всем правилами Академии. – Мне не хочется нарваться на неприятности.
– Исключено, Софи, твоя репутация не пострадает. Богатеньким деткам проблемы тоже не нужны, как и мозоли на их тонких аристократических пальцах. В Академии пытаются приучить к равенству всех через труд, но неужели они думают, что наследный князь станет так просто мыть полы? – Элла скривилась, изображая моську оскорбленной особы. – Да ни за что! У них есть деньги, которые они готовы платить, а заодно и давать тебе такую защиту, которая не сравнится со стражей имперского дворца! Думаешь, над тобой будут издеваться? Вовсе нет, тут работники ценятся, потому что не так уж и много созданий, готовых прислуживать, хоть и за деньги.
– У меня тоже есть гордость, – только представила себя с тряпкой в руках под пристальным взором барина, как резко потемнело в глазах. Зачем поступать в Академию, когда вакансия уборщицы и так всегда есть? – Все же лучше получать деньги легальным способом.
– Тряпка везде одна, Софи, а помощница не рабыня. Все останется в тайне.
Звучало так, будто это закрытый клуб, в котором предлагали не услуги уборки, а ублажать аристократов. Хотя кто знает, что в Академии творится, вряд ли все мужчины перед заселением в общагу здали клятву не прикасаться к девушкам.
– Но это неважно, Софи, мы найдем тебе симпатичного богатого мага! – хлопнула в ладоши Элла, и, смотря в ее глаза, я поняла, что девушку не переубедить. – Ты боевой маг, Софи, нам придется сложно в реализации своих планов, нужно набраться силы, повоевать, но цель того стоит.
– Какая? Устроить личную жизнь?
– Нет, остаться личностью, – и снова ведьмочка смотрела на меня резко. – Я учусь здесь два года и могу с уверенностью сказать, что из вас делают послушных марионеток для императора, вытравливая желания, делая идеальными исполнителями приказов. Да, вас уважают, но воины не похожи на живых людей.
– Но это престижная специальность.
– Софи, Софи… Тебе не хочется веселиться? Хочешь сидеть за учебниками постоянно? – озорства ведьмы было не занимать. И мне, у которой никогда не было друзей, зато было много зависти, доброй, конечно, при виде кучек подруг или друзей на пикнике, тоже засверкали глаза. В ушах так и звучал «твой шанс». – Без поддержки можно сойти с ума. Факультет боевой магии то еще зло, но сразу сдаваться нельзя. И думаю, ты достойна присоединиться к нам.
– К кому?
– Вам говорили про хобби? Что-то вроде факультативных занятий по интересам, где можно начать заниматься по другой специальности.
– Только не говори, что это тоже закрытый клуб и нужно пройти испытание! Мне Альмана хватило с его фантазией к истязаниям.
– Нет, достаточно одобрения любого члена. В общем, лет десять назад предприимчивые керы выпросили официально разрешить проведение занятий по интересам, естественно, независимо от истинной магии, расы, знаний и, естественно, Керон, наш древний фанат равноправия, был только за. Ответственными назначались старшекурсники по профилю, а членами клубов становились все, получившие приглашения, – ведьмочка пыталась подавить смешки. – В общем, в это время мы можем позволить чуть больше, чем дозволяет Академия. Выбирай, чем хочешь заниматься!
