Я покачал головой, ощущая, как на сердце стало печально.
— Кстати, он потому тебя сюда прислал? За его невестой приглядывать?
Друг всегда был проницателен, но в этот раз, видимо, что-то у него в голове по поводу нашего трио не складывалось.
— Нет. — Пришлось подавить тяжелый вздох. — Я себя сам сюда прислал. И Лионии уже сказал… Я собираюсь жениться, — сознался, внимательно следя за реакцией друга.
Тот изумленно распахнул глаза, но тут же радостно улыбнулся.
— Это же потрясающе! Поздравляю, брат! На ком? — В его глазах сверкнули искры интереса, а вот понимания так и не было.
Я фыркнул.
— Догадайся, раз я сюда приехал.
Принц растерянно посмотрел на меня, а затем…
— Ты увел девушку у брата? Серьезно? — Он явно не мог в это поверить.
— Да было бы у кого уводить… Этот сводник нас с самого начала лбами сталкивал. Я только потом это понял, да и Нат подтвердил.
Рэндол покачал головой.
— Ну Натан…
Я согласно кивнул.
— Ага, вырос. Я сам был в шоке. А знаешь, куда он устроился на стажировку?
Этого друг еще тоже не знал.
— К вам во дворец в службу безопасности. Хочет стать дознавателем. И знаешь, он станет… — Мне до сих пор в это не верилось.
А Рэн лишь рассмеялся.
— Ну, предпосылки были. Он же все места, где мы от него прятались, на раз-два вычислял!
Я улыбнулся. А потом…
— Ты сказал, что видел Амалию. Как она? — Голос дрогнул. Я на самом деле переживал за девушку. Хоть Натан и связывался с ней два дня назад при мне, все равно на душе было неспокойно.
Кузен хмыкнул.
— Все настолько серьезно? — Я просто кивнул. — Ну, все, что мне удалось понять, — она сильно зла на что-то. Говорить о случившемся на балу не хочет ни в какую. Что у вас там произошло?
Я тяжело вздохнул, глянув по сторонам.
— Присядем? — указал на удобный диванчик, который стоял в моей комнате. Не знал, что преподавательские комнаты здесь такие комфортные. Помнится, во время обучения мы жили в весьма обшарпанных общежитиях, даже крыша во время дождя протекала. Или это было сделано специально?
— Конечно. — Друг с удобством устроился первым. — Выпить есть?
Я покачал головой.
— Знаешь же, что не пью.
— Да, водный дракон. — Принц нисколько не расстроился. — Ты ведь в курсе, что твоя подружка огненная? Характер и темперамент там должен быть о-го-го!
Я посмотрел на друга.
— Думаешь, я мог это пропустить? — фыркнул, немного расслабившись, и сел в кресло напротив.
Кто-кто, а Рэндол меня никогда не подведет, сомнений в этом у меня не было. В отличие от отца с его сводным братом у нас с Рэном были более близкие отношения, и я знал, что он со временем хочет переманить меня во дворец советником, когда сядет на трон. Не на постоянную должность, но все же.
— Мало ли. Сумел же ты ее как-то обидеть так, что ее аж перекашивает при твоем имени.
— То есть что она не невеста Натана, ты знал? — уточнил я, фыркнув.
Друг кивнул.
— Не то чтобы знал, но догадывался. Особенно после того, как ты попросил меня не говорить ей, кто станет куратором их курса.
— Ты же не проболтался? — Я подозрительно прищурился, глядя на кузена.
— За кого ты меня принимаешь? — тот сделал вид, что возмущен, а затем мы оба весело рассмеялись.
Я скучал по своему времени в академии. И даже рад, что согласился на эту авантюру с кураторством.
— Что там за курс собирается? — Наверняка Рэндол уже знает, кто поступил в этом году.
— Двое второгодников, которых проталкивают родители, трое из бедных семей. Твоя Амалия… — он многозначительно дернул бровями, заставив меня улыбнуться, — остальные — обычные драконы. Ну, может, среди них будет парочка снобов. Ты точно справишься.
Я фыркнул.
— Да уж придется. Значит, подтягивать потребуется как минимум троих.
Рэн кивнул.
— Скорее всего, да, но есть шанс, что адепты из бедных семей все же что-то знают. Кстати… представляешь, что твоя невеста мне заявила?
Я заинтересованно подался вперед.
— Что мы все женоненавистники. Снобы. И вообще, неотесанные мужланы и козлы. Как ты с ней жить-то собрался?
Я вспомнил, как учил Амалию готовить на костре мясо. Тогда она вовсе не выглядела злобной или придирчивой. Она была мягкой, нежной и искренне заинтересованной. Я вообще заметил, что Амалия — натура увлекающаяся. Если чему-то учится, то не наполовину, а идет до конца. И я был уверен, что и замужеству она будет отдаваться полностью. То есть если любить, то всем сердцем…
— Боюсь, это я виноват и Нат… Он специально был груб с ней, чтобы оттолкнуть от себя. А потом еще я… — продолжать не хотелось.
— Говори уже, что натворил? — Рэну явно было интересно. Впрочем, это никакой не секрет.
— Да с Лионией некрасиво вышло. Случайно. Я встретил ее и подумал, что надо рассказать про грядущую свадьбу. Она обрадовалась и поцеловала меня, в щеку. Амалия и увидела… Я не успел их познакомить, а со стороны…
— Со стороны вы смотритесь с Лионией как парочка. — Друг кивнул. — Я давно это заметил. Кстати… — Его глаза вдруг потемнели. — Как она там?
Я прищурился.
— Неужели ты все же заинтересовался ей?
— Я никогда не говорил, что не заинтересован, — пожал он плечами как ни в чем не бывало.
— Но ты никогда не обращал на нее внимания, — протянул я, рассматривая заходившие ходуном желваки кузена.
— Это потому, что рядом с ней все время был ты. И знаешь, мне вообще-то казалось, что вы собираетесь пожениться.
Я изумленно посмотрел на Рэндола, а потом заливисто рассмеялся.
— Знаешь, что меня радует во всей этой ситуации? — улыбнулся ему, успокоившись. — Что не у одного меня проблемы с девушками. Я тоже долго смотрел на Амалию и не видел очевидного.
Друг хмыкнул.
— Что? Прямо двадцать пять лет смотрел и не видел? Я понял, что влюбился, еще лет в пять, когда мы, помнишь, на то дерево в саду твоей матери залезли и нас все искали в доме.
Я фыркнул и встал, хлопнув принца по плечу.
— Прости меня, друг. Мы никогда не относились друг другу кроме как по-дружески. Ты нравишься ей, а не я.
Кузен удивленно распахнул глаза.
— Правда? Но я… я даже не думал… — Кажется, его голос дрожал. Похоже, не только я облажался с девушкой.
— А надо было, когда ты на свиданки с другими прямо перед ее носом бегал. И знаешь что? Она недавно на нашего Ната засматривалась… поторопился бы ты с признаниями…
