Но сейчас речь шла о спасении собственной жизни.
Поэтому я черпала силы словно из вечернего, прохладного воздуха и неслась со скоростью ветра, петляя по району.
=16=Очередной нырок в подворотню привёл меня в просторный двор.
Сбоку было припарковано такси, а мужчина-водитель курил и болтал с кем-то по телефону.
— Вы… свободны? Нет заказа? — спросила задыхающимся голосом.
— Да, свободен.
— Пожалуйста! Я опаздываю. Вопрос жизни и смерти!
Обычно при вранье я густо краснела. Но сейчас моё лицо и без того было раскрасневшимся от быстрого бега и встречного ветра.
Я просто нырнула на заднее сиденье такси.
Водитель быстро докурил, занял место за рулём и уточнил адрес, куда нужно было ехать.
Я назвала свой домашний адрес, решив, что заеду только за вещами, а потом мне придётся уехать из города и, как говорят в таких случаях, «залечь на дно».
***
— … Приехали, говорю!
Моего плеча коснулась чужая ладонь.
Встрепенувшись, я поняла, что случайно задремала в дороге, пока такси протискивалось через длиннющую пробку, растянувшуюся на целый проспект.
— С вас оплата…
Таксист хмуро показал мне дисплей таксометра.
Сумма за поездку вышла довольно приличной, потому что расстояние было значительным.
Но я сама решила поехать на такси, других вариантов у меня не было.
Поэтому я расплатилась карточкой по счёту, не переча. Поблагодарив водителя, я быстро покинула салон такси и огляделась по сторонам.
Двор типичной хрущёвской «коробки» тонул в темноте.
Над некоторыми из подъездов жёлтые лампочки распространяли тусклый свет, едва рассеивающий темноту.
Я поспешила к своему подъезду, думая попутно о том, что нужно взять с собой.
Какие вещи первой необходимости нужно забросить в сумку?
Разумеется, смена белья, расчёску, зубную щётку и пасту, прокладки… Хоть сейчас я была беременной от мужчины, которого никогда в жизни не хотела бы повстречать, я всё ещё надеялась сделать медикаментозный аборт и потом прокладки мне точно понадобятся.
Обязательно захватить паспорт, документы на квартиру…
Приложила ключ от домофона к специальному окошку, но тот не сработал.
Я потянула дверь на себя, и она поддалась моему усилию почти мгновенно.
Значит, кто-то снова отключил домофон. Наверное, Витёк с третьего этажа. К нему постоянно ходили подозрительные дружки, а домофон себе Витёк в квартиру не подключал…
Я быстро поднималась по ступенькам на четвёртый этаж, стараясь думать о разных житейских пустяках и цепляясь за них, чтобы не сойти с ума от беспокойства.
Чувствовала себя не в своей тарелке и была на взводе, считая, что нужно поскорее убраться из города, чтобы Суровый меня не смог найти.
Поднялась на четвёртый этаж без приключений.
Только сердце сбилось с размеренного ритма, а на висках от прыжков через ступеньку выступили капельки пота.
Дыша через рот от быстрого бега, я торопливо вытащила ключи из кармана и вставила нижний ключ в замочную скважину.
Подтолкнула дверь плечом и попыталась провернуть его. Но не смогла.
Что случилось?
Неужели я забыла закрыть дверь на два замка?!
Я вставила ключ в верхнюю скважину, однако и он не смог помочь мне.
Но дверь была заперта изнутри!
Я забарабанила кулаком по двери.
Дверь моментально открылась, сильная мужская рука схватила меня за плечо и затащила в квартиру.
В коридоре не горел свет.
На мою голову обрушился удар…
=17=Я едва не потеряла сознание от сильного удара по голове.
Ещё немного, и он пришёлся бы мне в висок.
Но сейчас кулак лишь скользнул по голове, не задев опасную область.
Однако удар был не слабым, и боль мгновенно захватила меня в тиски.
Я застонала и прислонилась спиной к стене.
Вдохнув воздух квартиры, я поняла, что в нём витает запах спиртного и дешёвого курева.
Нащупав выключатель левой ладонью, я ударила по нему и зажмурилась на мгновение: таким ярким мне показался вспыхнувший свет.
Свет лампы позволил разглядеть наглеца. В коридоре, чуть покачиваясь, стоял… двоюродный брат матери.
Дядя Анатолий.
Он был старше мамы лет на десять и сейчас выглядел не лучшим образом. В засаленных волосах местами густо блестела седина, глаза были сильно покрасневшими и слезящимися.
— О, это ты! — выдохнул родственник.
— Конечно, я! Почему вы набросились с кулаками? Что вы вообще здесь делаете?! Как вошли?
— Я решил, что это приятель меня выследил. Я ему задолжал.
Голова ныла. Я едва понимала, что говорит непрошеный гость. Но не могла не возмутиться его наглости.
— Зачем вы пришли?
— Приехал погостить. Ну, привет! — хрипло поздоровался он. — Извини, что по башке тебе врезал. Не признал в темноте.
Несвежее дыхание и запах табака пронеслись по воздуху узкого коридорчика. Подавив омерзение, я спросила как можно строже, повторив свой вопрос:
