— Да что б тебя! — выругался я, когда в очередной раз не сумел сломать ветку дерева.
По структуре и тому, как росло, это дерево или куст напоминало бамбук. Такая же трубка, только полностью гладкая. И очень прочная на излом: гибкость отлично сочеталась с твердостью. Хорошо, что хоть поддавалась ножу, правда, с трудом. И я снова взялся за нож. На то, чтобы сделать острогу, ушло все оставшееся до вечера время. И получилась у меня вещь, напоминающая копье. Очень долго я провозился с наконечником, который после того, как вырезал, решил обработать его огнем для гладкости. Поэтому спать лег на голодный желудок, поскольку местного грызуна съел на обед, думая, что успею поймать хотя бы одну рыбину.
Утром, на рассвете, направился к месту в заводи, куда вчера сбросил кости. Что ж, на этой планете рыба ведет себя аналогично, как на земле. Приблизился еще немного. Удар — и копье затрепетало, да еще как! По ощущениям не менее трех килограмм. Запекать решил в глине, как в свое время научил дядя Миша. С глиной или чем-то похожим на нее проблем не возникло, а вот широких листьев, в которые надо завернуть, найти долгое время не мог. Удивительно, но вся трава и кустарники имели тонкие стебли: длинные, коротки, средние. Хотел уже плюнуть на все, когда заметил нечто синее на фоне зелени травы. Немного подойдя, увидел, наконец-то то, что искал. Вот только какая-то свинья уже съела часть.
— А ну, хряк, кыш отсюда! — грозно крикнул я, побежав к нему.
Копье в руке, пистолет в кобуре и то, что размерами животное было не очень большое и ело траву, сделало меня эдаким крутым парнем. Охотиться не стал, а то мало ли что, но крика хватило, чтобы зверь убежал. Чем ближе я подходил, тем все больше любовался цветком. Я никогда не видел ничего подобного, даже земная роза, которую я помню с детства, не шла ни в какое сравнение с ней. Мне казалось, что аромат должен распространяться на многие метры, но, только наклонившись, я почувствовал его. Запах был очень тонким и невероятно приятным, даже не понять причину почему. Какое-то время я сидел на корточках, просто наслаждаясь им. Внезапно за спиной раздался шорох.
Глава 4
Неизвестная планета, лес
Резко развернувшись, выставил перед собой копье. «А вот и первый хищник», — мысленно произнес я, рассматривая оскаленную пасть какого-то животного. Раздался его грозный рык, и он сделал пару шагов вперед. Я же раздумывал, что мне делать, как и куда уйти от него, чтобы успеть достать пистолет. Но возможность я упустил, поскольку хищник припал к земле, приготовившись к атаке. Я успел подумать, что повадки у животных этого мира и Земли одинаковые, как он приподнялся и начал принюхиваться. А я застыл, не зная, что надо делать.
Все дело в том, что после того, как хищник решил нападать, он так не делает. Он может во время преследования добычи или, когда выслеживает ее, хоть каждую минуту так делать, но не в данном случае. Если зверь приготовился к атаке, значит, он ранее все уже увидел, почуял, почувствовал и решил, что опасаться не имеет смысла и можно атаковать. Рычание у него прекратилось, но поза оставалась, как при нападении. Он сделал два шага и снова потянул носом. «Не понимаю», — подумал я. — «Или это повадки другой планеты?». И тут меня пронзила мысль, что это может означать, и в каких случаях на Земле хищники ведут себя аналогично. Если они учуяли другого хищника, который их сильнее. И словно в доказательство моего вывода, он развернулся и скрылся за деревьями. А у меня по спине пробежали мурашки. «Это кого же он учуял?» — мысленно застонал я, подавив в себе поднимающуюся панику. Я медленно и повернул голову в одну сторону, другую. Никого. Бесшумно развернулся и тоже осмотрелся. Никого. Начал вслушиваться, но только ветер шелестел в кронах деревьев. На всякий случай медленно положил копье и достал пистолет.
Десять минут я стоял, ожидая появления кого-то, вслушивался в звуки, вглядывался в окрестные кусты, траву и деревья. Затем решил, что новый зверь, вероятно, ушел за своим конкурентом, скрывшемся в лесу. Очень хочется верить, что оба хищника ушли.
Вернулся к цветку, снова почувствовав его великолепный аромат. Сейчас добавился сладковатый запах, что мне просто очень сильно захотелось попробовать на вкус. Я внимательно рассматривал его. Он не был однородным, лепестки его переливались сине голубым цветом. А может быть, мне это казалась из-за того, что на него упали лучи солнца. Даже вроде бы аромат усилился. Не удержавшись, я протянул руку и оторвал один лепесток. Поднес к носу, вдохнул аромат и…
Очнулся я только тогда, когда цветок исчез, а я с огромным изумлением понял, что съел их все. Попытался вспомнить вкус и не смог. Это было самое настоящее наваждение, словно мой мозг отключился. Главное, чтобы это не было наркотиком. Сорвал длинные, но широкие листья и направился к своей стоянке. Когда подходил к ней, все ожидал, что там кто-то похозяйничал, но обошлось. Развел костер и пока тот перегорал, успел вскипятить воду и заварить чай. Завернул рыбину в листья, немного посолив ее, сверху обмазал глиной и зарыл ее в угли. Пока готовится обед, решил искупаться.
— А-а-а, — закричал я, перед тем как прыгнуть в заводь.
Вода оказалась очень теплой, даже не верится, что озеро может так нагреваться. Я медленно поплыл к середине, периодически ныряя. В трех метрах от берега глубина была всего около метра, а вот дальше я достать до дна не смог. Проплыв метров пятьдесят, я развернулся обратно, вспоминая добрым словом дядю Мишу, заставлявшего меня летом плавать в довольно холодной воде. Да и научил он меня, а то делал два гребка и тонул. Когда подплывал к берегу, остановился и замер в изумлении. На берегу возле моих вещей сидела какая-то девушка.
Черные волосы, карие глаза, чуть вздернутый аккуратный носик и усмешка на губах. Она с интересом разглядывала меня, уделяя внимание нижней части, которая в воде. А поскольку я купался голый, то интерес понятен. А вот мне было очень неудобно от этого. И тут меня пронзила мысль: «Камни! А если она обыскала мою одежду?». Осознание того, что меня могли ограбить, мою стыдливость отогнало подальше и я вылез из воды.
Девушка по-прежнему меня молча рассматривала, вот только сейчас задержала свой взгляд пониже моего живота. Пока одевался, рассмотрел ее одежду. Кольчуга из какого-то серебристо-зеленоватого металла, наручи, поножи, сапожки. Рядом с ней лежал шлем, сверкая в лучах солнца серебром с зеленью. Вот только выглядело все это добро очень дорогим, как будто это клановая богачка. Надевая кобуру с пистолетом, следил за девушкой, заметив ее удивление. Куртку на себя натягивать не стал, а взяв в руку, прощупал камни. «На месте», — с облегчением выдохнул про себя. Моей куртке молчаливая девушка тоже удивилась.
— Значит, все-таки магический мир, — пробормотал я.
— …, — сказала она, и мне послышались вопросительные нотки в ее голосе.
— Не понимаю я тебя, — ответил ей, направившись к костру.
Она начала еще что-то говорить, и после какой-то гортанной фразы, заподозрил, что это другой язык. Уставилась выжидательно на меня, но я просто махнул на нее рукой. Выражение сменилось на удивленное. Сказала что-то громче, и из-за дерева появился мужчина. Вот его одежда напоминала мою — вся такая натуральная и, кажется, тоже ручной работы. В руке он держал палку из того же дерева, что я использовал для копья, на бедре висел то ли небольшой меч с широким лезвием, то ли кинжал такой. С другой стороны колчан со стрелами. «Хотя вряд ли это стрелы», — подумал я. — «Какие-то они тонкие и короткие. На арбалетные тоже не тянут. Из чего такими можно стрелять?». Пока он подходил, я разгреб угли, достав оттуда запеченную рыбу. Аккуратно оббив глину, положил ее на импровизированную тарелку. У девушки моя плетеная из травы посуда вызвала удивление, а вот у подошедшего мужчины нет. Он воспринял это как само собой разумеющееся. Взгляд упал на его шест, который он нес в руке, наклонив его вперед. И догадка пронзила меня. Духовое ружье! Мы сами баловались подобным, сделанным из бамбука.
