Призрак ничуть не смутился, напротив — горделиво приосанился. Видно, то, что он — выдающаяся личность, перевесило для него то, что никто не поверит в их идентичность. Впрочем, для меня разницы нет, монарх он или самозванец. Главное, чтобы в точности выполнил свою часть уговора.
— Мне только блок снять, дальше я сама.
— То есть вы сейчас пойдете ночью, по улицам, кишащим преступниками, под охраной одного призрака?
— Вы такого низкого мнения о страже в Ланже?
— О, точно, не попадете на бандитов, попадете на стражу, и они наверняка заинтересуются одинокой девушкой в грязном платье, с корсажем, набитым драгоценностями.
— Я сумею предупредить вовремя. Я чувствую живых, — высокомерно бросил призрак. — И не так там много драгоценностей в корсаже.
На обсуждаемую часть моей одежды уставились оба. Вот ведь, некоторым даже смерть не помеха! Я зло кашлянула, намекая, что призраков здесь может стать в два раза больше, а маги вообще исчезнут, если они сейчас же не станут вести себя прилично.
— Я провожу, — отмер Шарль. — Не прощу себе, если с вами что-нибудь случится. Да и от постороннего глаза в случае чего закрою. Куда идем?
Подозрительный какой тип. Не друг ли Антуана? Что, если он сейчас меня выследит, а потом донесет приятелю? Впрочем, я же все равно не задержусь рядом с тем, кто избавит меня от блока. Так что пусть проводит. С ним действительно будет надежнее, чем с покойным королем. В случае чего хоть какая-то защита.
— Я вам так благодарна, инор Буле. А если вы еще поможете с чисткой одежды, благодарности вообще границ не будет.
Легкое движение некромантской руки — и платье стало почти таким же, как до спуска в подземный ход. Почти — потому что выяснилось, что я где-то зацепилась за что-то острое и теперь подол украшала живописная дырка.
— Тогда пусть он провожает, а я отправлюсь по своим делам, огонек? — оживился призрак.
— Ваше Величество, вы обещали найти мага и позаботиться о моей безопасности, — напомнила я. — Недостойно монарха не отвечать за свои слова. Вдруг маг откажется помогать и придется искать другого? Или инор Буле отведет меня не к магу, а вовсе даже наоборот?
— Наоборот — это как? — заинтересовался Шарль.
— К тем самым лицам криминальных наклонностей.
Резкость слов я смягчила улыбкой в стиле «кроткая Вивиана», как ее как-то назвала Люсиль. С оригиналом мне, конечно, не сравниться, так его рядом для сравнения и нет.
— Действительно, такому слабому магу доверять не с руки, — согласился призрак. — Ладно, час роли не сыграет. Пойдемте.
— Вы только недавно говорили, что я сильный! — оскорбился Шарль.
— Сильный инор и сильный маг — не одно и то же, — снисходительно пояснил призрак. — Сильный маг что сделает, когда на него из кустов неожиданно кто-то свалится? В первую очередь выставит щит. А вы руки расставили — нападай не хочу. И чему вас только учат?
— Что плохого может вывалиться из монастыря?
— А что хорошего? — заинтересовался призрак. — Вот скажите, чего хорошего может отсюда вывалиться?
— Откуда мне знать? Я здесь не так долго. Пока на меня только леди свалилась.
Франциск снисходительно кивнул, вполне по-монаршьи.
— Это можно было бы посчитать удачей, не будь у леди жениха. А так вы только будете страдать от несбывшихся надежд.
— С чего мне страдать? У меня тоже есть невеста.
— Инор, поверьте моему опыту: ничего хорошего там, — призрак махнул рукой на монастырскую стену, — нет. Тоска и грусть. Нудное размеренное существование, совершенно не подходящее для полного жизни мужчины. Гмм… — Похоже, он понял, что говорить о себе «полный жизни» несколько странно, поэтому быстро сменил тему: — Какое счастье, что удалось вырваться. До последнего не верил. Так, нам надо в тот дом с огромным флюгером в форме дракона.
— Постоялый дом «Драконий хвост».
Франциск смерил Шарля таким взглядом, словно тот нанес ему жесточайшее оскорбление, уточнив место нашего назначения. Но призраки — не драконы, сжигать на месте не умеют, так что наш ограничился лишь словами:
— Болтать будете по дороге. Огонек, хватайся за инора, чтобы он не забыл про обещание защиты и не потерялся по дороге.
Франциск был полон если не жизни, то жажды деятельности точно и собирался отделаться от меня как можно скорее. Шарль вежливо подал руку и спросил:
— У огонька есть имя?
— Николь, — коротко ответила я, надеясь, что если он и знает Антуана, то по одному имени не определит, что я невеста приятеля.
— Инор, вы говорили, у вас уже есть невеста, — насмешливо вытянул губы в трубочку призрак. Плыл он рядом с нами, и если бы не мимика, походил бы на небольшое неплотное облако. — Или надеетесь сменить? Имейте в виду, Николь не нужны некроманты.
Я вспомнила про скелет в потайном ходу и подумала, что некроманты иногда бывают нужны, но если я выберусь с компанией исследовать монастырское подземелье, думаю, хватит артефактов, так что посторонних звать не буду. Еще бы выяснить, как ход открывается. Но не при Шарле: вряд ли его интересы ограничиваются копкой земли, в потайном ходе для некроманта тоже найдется много полезного.
— Я не некромант. Освященная земля нужна не только им. Кстати, впереди наряд стражи. — Он резко прижал меня к стене и прошептал: — Стоим тихо и не шевелимся. Стража с артефактами, могут засечь.
Перед глазами изображение чуть-чуть размылось, показывая, что заработало укрывающее заклинание. Однако, уровень весьма приличный, судя по косвенным признакам — прямо пока не посмотреть. И ведь сам ставил, не артефактом. Я замерла, а Франциск невозмутимо скользил вперед и впечатался-таки в вывернувший из-за поворота наряд. Я ожидала, что начнется переполох, даже глаза чуть не зажмурила, чтобы не так страшно было, но стражники словно ничего не заметили, разве что тот, кого призрак задел, потер плечо с недовольной миной.
— Эй, а как же уважение к монарху?
Судя по виду стражников, Франциска они не только не видели, но и не слышали. Тот закружил возле них, завывая и ругаясь на все лады, но внимания привлек столько же, как и раньше, — ноль. Иноры шагали, перебрасывались короткими фразами, иногда вытаскивали артефакты и сверялись с ними. Обескураженный призрак от них отстал и вернулся к нам. Завис рядом, всматриваясь. Для него полог мага если и служил помехой, то не непреодолимой.
— Шарль, ты меня видишь? — трагически прошептал он.
— Вижу.
— И Николь видит. А они — нет. Почему?!
На последнем слове он взвыл так, что у меня уши заложило, но никто, совершенно никто не высунулся из окна и не стал выяснять, что случилось.
— Вы бы вели себя потише. — Шарль постучал по уху, пытаясь вернуть просевший слух. — Если вас слышу я и слышит Николь, наверняка слышит еще кто-нибудь. Может, у стражи специальные артефакты против привидений.
