— Ну!
— Вариант попроще не подойдёт — Вероника уже выбросила банку.
Он принялся собирать бумаги в портфель, а потом направился к входу. Я побежала за ним, скользя на этих чертовых каблуках.
— Когда успела?
— Вчера вечером её выписали из больницы. Наверное, тогда и успела.
Наша парочка со стороны, пожалуй, выглядела комично: он уверенным шагом шел по коридору, здороваясь со студентами, а я кружилась вокруг него, словно двоечница с попыткой пересдачи. Мужчина резко остановился и повернулся ко мне, я даже врезалась в его плечо.
— Саша, мы можем обсудить это уже на работе.
— Да, но странно. Не успела домой прийти и сразу за мусор?
— А что тут такого?
— Ну, не знаю…
— Иди на следующую пару, после неё обсудим.
Мысли спутались, но потом я вспомнила одну, как мне показалось, важную деталь:
— Мусор обычно в десять вывозят у нас.
— И что?
Идея, созревшая в голове, была весьма странной, хотя у меня других и не бывает.
— Я достану именно тот крем. Жди!
— Постой, что ты придумала?
Но меня уже не остановить было.
— Жди! — повторила и побежала к лестнице.
К своему дому я добралась уже когда перевалило за девять и сразу же двинулась к мусорным бакам. «Лишь бы та женщина была тут». Мне несказанно повезло — я действительно обнаружила её с пакетом пластиковых бутылок.
— Здравствуйте! Вы меня помните?
— Да. Это вы на днях выбросили половину своего гардероба.
— У меня к вам деловое предложение.
Женщина с непониманием на меня посмотрела и засунула руки в мои недавно выброшенные брюки:
— Чего вы хотите?
— Я сейчас покажу вам фото дома. Мне нужно, чтобы вы отвели меня туда, где находятся мусорные баки, которыми пользуются его жильцы.
— Богачи точно чокнутые люди.
— Это значит, что вы покажете?
— Покажу.
— Только давайте быстрее, нужно успеть к вывозу.
Мы быстренько преодолели дворы элитных многоэтажек, время от времени посматривая друг на друга.
— Судя по всему, эти, — она ткнула пальцем.
Мне стало дурно. Они были доверху напольными, а вокруг стоял ужасно неприятный запах. О чем я вообще думала, когда сюда ехала?
— Что-то потерялось? — женщина не ушла, а с улыбкой на лице наблюдала за тем, как я танцую с бубном вокруг мусорки.
— Это долгая история. Мне нужно найти крем, который вчера вечером выбросила одна моя знакомая.
— Вечером? Значит где-то в верхних пакетах должен быть.
Я вздохнула, но так и не решилась подойти ещё ближе.
— Лови!
В руки прилетела пара резиновых перчаток.
— Спасибо. А противогаза у вас случайно в кармане нет?
Видно, ей стало жалко меня, и она решила помочь.
— Как выглядит?
— Беленький такой, с красной надписью «Империя красоты».
Незнакомка вскрыла пакет и принялась шариться в содержимом. «Господи, я сошла с ума», — с этими словами тоже вскрыла чёрный полиэтилен и задержала дыхание.
Можно со счету сбиться, сколько фантиков, бутылочек и пищевых отходов пронеслось перед глазами. Я уже триста раз успела пожалеть, что завтракала, как в очередном пакете показалась заветная баночка.
— Это она! — я закричала чуть ли не на весь район.
Также в пакете был кусочек какой-то бумаги, где было написано «Вероника Мед…». Сомнений не было — это именно то, что я искала. Пока приходила в чувство, женщина собралась уходить.
— Не уходите. Я хотела бы поблагодарить вас за помощь. Столько хватит? — достала пару купюр из кошелька.
— Я не возьму. Считайте, что это ответный жест за одежду.
— Тогда может быть я могу угостить вас чем-то? Неудобно ведь.
Она сомневалась, но потом кивнула в знак согласия. Мы пошли в парк, где я купила в маленькой кофейне стаканчик кофе и яблочный пирог, а затем мы сели на лавочку.
— Кстати, мы так и не познакомились. Меня Саша зовут. А вас как?
— Клавдия. Очень приятно, — она откусила кусочек выпечки и спросила, — а ты чего не кушаешь?
— Не думаю, что до вечера я вообще смогу даже посмотреть в сторону еды. Как вы выдерживаете это всё?
— У меня нет выбора.
Клавдия стала грустной и опустила глаза.
— Всё так плохо?
— Не радужно. Если хочешь, расскажу вкратце.
Мне нужно было скорее добраться до «Тихомиров и Ко», но от её голоса так сжалось сердце, что я решила остаться и выслушать.
— Вам хоть есть где жить? — осторожно поинтересовалась.
— И да, и нет. Раньше у меня была квартира, а сейчас я в комнате общежития теснюсь со знакомой. Мы обе работаем дворниками, но зарплата такая маленькая для столицы, что приходится ходить по мусорках в поисках того, что можно сдать, чтобы лишнюю копейку заработать. А идти мне некуда больше.
— А что случилось с вашей квартирой?
— Меня сын с невесткой выгнали.
То, что только-что прозвучало, повергло меня в шок.
— Сын с невесткой? Как такое возможно?
— Когда сын женился и привёл невестку, на первых порах всё было нормально, но потом один за другим пошли скандалы: то я не там что-то поставила, то не то взяла. Но хуже всего было, когда они стали пить. Я сказала, что пьяницам в квартире не место, надеялась, остепенятся.
— Не помогло?
— Нет. Возвратилась как-то домой, а там мои вещи на лестничной клетке. Колотила в дверь, невестка сказала, что вызовет полицию, если я не уйду. Ткнула мне бумажку, где было написано, что я недееспособна на почве душевного расстройства. Больную на голову с меня сделали, квартиру забрали и пенсия тоже сыну на карту переводится.
— Кошмар! А как же вы потом?
— Знакомые все стали шарахаться от меня, как от огня, но меня пожалела женщина, которая двор наш подметала. Она нашла меня спящей на лавке и приютила у себя.
Мне стало так больно и в то же время противно. «Как можно быть такими тварями? Это же низко, тем более по отношению к матери и свекрови».
— Они сделали справку без вашего ведома?
— Получается. Я никуда не ходила, да и со здоровьем проблем никогда не было. У невестки, кажется, связи были какие-то.
— А вы к юристам не обращались с этой бумагой?
— Я хотела, но когда увидела цены на услуги, то поняла что не по карману мне это. А в полиции заявления не взяли.
