— Если смотреть с точки зрения восшествия на трон, сложившаяся ситуация выгодна только мне, — завершила старшая принцесса.
Повисла тишина.
Принцесса не казалась смущённой или обеспокоенной. Она спокойно ждала продолжения.
Принц выдохнул:
— Уверен, Ирсен проверял и Иолу, и Кару. Раз Ирсен ничего не нашёл, значит, ничего нет.
— А вдруг я рушу свою репутацию в пользу Её Высочества Иолиситы?
Принц скривился:
— Бессмысленная чрезмерность, то же самое ты мог проделать без крови и в рамках закона. И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Есть кто-то четвёртый, кто-то, кто уверен, что Регентский совет единогласно одобрит его кандидатуру, и имя попадёт в список.
— И? — нахмурилась Кара.
Принц ухмыльнулся:
— У меня есть предложение. Если мы не можем выследить врага, то почему бы нам не спровоцировать его?
Старшая принцесса прищурилась:
— То есть?
— Мы не можем вечно удерживать гостей в резиденции, а значит слухи о болезни отца неизбежно распространятся. Я предлагаю слегка повлиять на слухи. Пусть люди верят, что отец при смерти. Это объяснит, почему царос не принимает участия в делах. Дальше мы, сославшись на покушение, вычеркнем Ирсена из числа официальных наследников. По закону двоих наследников недостаточно, и Регентскому совету придётся собраться и выдвинуть нового кандидата. Мы получим имя.
Предложение звучало разумно, но что-то мне в нём подспудно не нравилось. Самое очевидное — Ирсен, будучи вычеркнутым в связи со случившемся на его территории покушением на цароса, вернуть положение наследника не сможет. С одной стороны, это скорее плюс, чем минус. Корона штука тяжёлая, нацепи — и вечная мигрень обеспечена. С другой стороны, есть у меня подозрение, что нельзя идти на поводу у заговорщика. Разве избавиться от Ирсена не его цель? Зачем подыгрывать?
Ирсен кивнул:
— Я не против.
Кара нахмурилась, но инициативу взяла старшая принцесса:
— Хм… А почему ты решил, что мы получим имя?
Принц слегка растерялся:
— Но как же? Совет должен единогласно утвердить третьего наследника.
Иола кивнула:
— Да, но с чего ты взял, что это будет нужный нам человек? Во-первых, Ирсен проверял совет и ничего похожего на массовую измену не заметил. Во-вторых, если предательство всё же было, зачем Совету сдавать нам имя сейчас? Я бы на их месте указала кого-то случайного.
А ведь правда!
Мне же столько раз это объясняли! Нового цароса выбирает Регентский совет из числа наследников, но у преступника нет никаких причин торопиться оказаться в официальном списке, поскольку Регентский совет имеет право представить своего кандидата непосредственно в день выбора нового цароса при условии единогласия. То есть мы вычеркнем Ирсена, получим кого-то неизвестного, а истинный преступник так и останется в тени.
Чего добивается принц, предлагая подобное?! Впору его самого заподозрить. Но он не маг, так что занять трон априори не может…
Принц не смутился:
— Иола, ты кое-что упускаешь. Согласись, будет странно, если сегодня Совет предложит одного кандидата, а завтра выдвинет другого, и обоих единогласно. Если мы пустим слух, что отец плох и счёт идёт на дни, то преступник не станет привлекать наше внимание и рисковать давать повод аннулировать результаты обоих голосований. Я считаю, что шансы, что он раскроет себя, очень высоки.
Иола покачала головой:
— Я категорически против.
— Я против, — подтвердила Кара. — Слишком ненадёжно, мы скорее потеряем, чем приобретём.
Принц спокойно кивнул, принимая отказ:
— Кузен, а вы что скажете? Есть другие идеи?
Хм… У настоящей Мили, если я правильно понимаю, магии не было. Появилась я — появился дар. Сейчас я промолчу, но как только мы останемся с Ирсеном одни, я обязательно спрошу, нельзя ли проверить принца, ведь магия могла и появиться.
Ирсен не успел ответить.
Иола вскинула голову:
— Герцог, я запрещаю вам ввязываться в эту авантюру.
Принцесса, моё вам глубочайшее уважение.
Иола посмотрела в сторону трупа:
— Хватит разговоров, пора перейти к делу. Кара, на тебе слухи. Делай, что хочешь, но Ирсена надо обелить. Мы с братом займёмся государственными делами. Я собираю Совет, нам придётся объявить о ситуации. На Совете же сообщим, что поручили расследование герцогу. Ирсен, на тебе расследование. Леди Милимая, боюсь, что вашего вопроса коснуться на Совете мы не сможем.
— Думаю, сможем, — возразила Кара. — Мили спасла отцу жизнь. Я просто поставлю их перед фактом, что новая методика будет принята. И только пусть попробуют возражать.
— Ещё вопросы? — уточнила Иола.
Вопросов больше не было.
— Расходимся.
Конечно, с «расходимся» принцесса поспешила.
Впятером мы вернулись в дом. Ирсен чуть отстал, чтобы отдать срочные распоряжения, вызвать помощников, выслушать первые доклады. Я бы и не против остаться при муже, но Кара ухватила меня за руку и потянула за собой. Не могла же я вырваться? В целом-то оно понятно — вопросы неизбежны, родственники всегда хотят услышать от врача пару обнадёживающих слов. Вкратце, что произошло, Кара, как и остальные, уже знала, и об отравлении, и о том, как я вернула царсоса из-за черты, заставив остановившееся сердце снова биться, и что царос после получения жизненных сил от целителей, уснул. Будить цароса я категорически запретила, и все включая принца, отнеслись к запрету со всей серьёзностью.
Иола приоткрыла дверь спальни, заглянула в щель, и только после этого прокралась в комнату. Мы гуськом зашли за ней. Царос, укрытый лёгким одеялом, лежал, утопая в пушистой подушке, и белизна наволочки подчёркивала бледную кожу. Царос выглядел измученным и резко постаревшим, отчётливо проступили морщины, губы хоть и лишились мертвенной синюшности, всё равно были выцветшими, бескровными. Ну вот как можно всерьёз стремиться взгромоздиться на трон, зная, в любой момент найдётся тот, кто накормит тебя ядом или срубит тебе голову? И ладно бы на троне ждало что-то хорошее! Но ведь управление государством — это нервы, нервы и ещё раз нервы. Мда…
Свекровь, сидевшая у кровати, поднялась при нашем появлении. Старшая принцесса жестом показала соблюдать тишину.
Минут пять мы смотрели на цароса, слушали его тихой поверхностное дыхание, затем Иола повернулась к выходу, и мы также гуськом последовали за ней.
Я осторожно, чтобы не хлопнуть, прикрыла дверь.
Принцессы и принц не спешили уходить.
Кара стиснула пальцы в замок. Пожалуй, она выглядела самой взволнованной:
