Лес кончился, началось поле, а чуть дальше я увидела частокол, колодезные цапли и крыши деревенских изб. Белрог неожиданно остановился и указал на поселение:
— Обычно в таких местах можно найти квесты для нулёвок и неписей-учителей. Собственно, учителей почти везде найти можно. Я бы советовал заглянуть в деревню.
Я едва успела поблагодарить мага. Пожелав мне удачи, он развернулся и пошёл дальше. Я проводила его взглядом, написала в чат: «Спасибо за всё», и, следуя его совету, повернула в деревню. Нога зажила, частокол я перепрыгну, так что от того, что загляну на огонёк к местным жителям, хуже не будет. Вряд ли в деревне есть жрецы.
У калитки никого не было. Детвора при моём появлении рассыпалась по домам и огородам, подходить ко мне никто не спешил, в основном мордочки любопытных высовывались из-за забора или из окон. Я спокойно дошла до деревенской площади — пятачка с вкопанным по центру столбом. Объявлений на столбе не было, так что цель его установки осталась для меня загадкой.
Некстати вылезло напоминание, что пора бы поесть. Остывшие расстегаи фею не насыщали, да осталось их всего два. Питаться придётся ягодами, от которых, подозреваю, толку будет ещё меньше, чем от пирожков.
— Давненько к нам гости не заглядывали, — раздалось со спины.
Я обернулась. На крыльце самого богатого дома, единственная изба в пять окон, стоял смуглый бородач неопределённого возраста. Он настолько зарос, что из-под копны волос виднелись только глаза и мясистый нос.
— День добрый, уважаемый.
Непись добродушно прищурился и сошёл с крыльца.
— Староста я, Макарий.
И почему мне слышится Макакий, производное от макаки?
— Приятно познакомиться. А я Пузя.
Макарий почесал бороду.
— Вы к нам затовариться? Глашка и накормит, и на постой примет, и с собой еды соберёт за пол серебрушки. Если вы только воды набрать, то, пожалуйста, любой колодец. Или так, поглазеть забрели?
— Всего понемногу, — улыбнулась я. — Брожу по дорогам, мир смотрю, работёнку то там, то тут перехватываю.
— Работёнку? — Макарий вновь почесал бороду. — Мелкая ты, слабенькая. Разве что магией владеешь? Нет? Жаль. Ну… К Маконе сходи. Вон тот дом. Авось, договоритесь.
Я поблагодарила и двинулась в указанном направлении. Стучаться не пришлось. Видать, дети не только разнесли по всей деревне, что чужая пришла, но и наш со старостой разговор подслушали и в подробностях передали. Навстречу мне вышла дородная женщина с тройным подбородком и бородавкой на носу. Уперев руки в бока, она осмотрела меня с ног до головы и скривилась. С нулёвки много не взять, понимаю. Я прищурилась, и над головой женщины тотчас загорелась надпись: «Маконя», закорючка подсказывала, что передо мной стоит непись.
— По хозяйству поможешь — накормлю и дам переночевать. Согласна? — спросила женщина густым басом.
Как будто у меня есть выбор.
— Что нужно сделать?
— Сорняки с грядок повыдёргивать.
«Маконя предлагает вам задание «Прополка огорода». Награда: сытный обед и ночлег. Принять/отклонить». Спорить готова, ни один нормальный игрок не согласится. Выбрала «принять». Маконя кивнула, отчего по её подбородки заколыхались, небрежно показала, какие грядки следует обработать, и ушла в дом, а я оглядела будущее поле деятельности и приуныла. Шесть довольно запущенных длиннющих грядок совершенно не вдохновляли. Съев предпоследний расстегай, я опустилась на четвереньки и принялась за дело.
Сорняки большей частью были безобидными, выдёргивались легко. Один раз пришлось повозиться с вьюнком, оплётшим помидоры, его следовало не просто вытащить из земли, а ещё и очень осторожно отцепить от культурных растений. Дважды попадалась мелкая мерзкая травка, отдалённо напоминающая крапиву: жгучая была зараза, кожу хотелось соскрести, лишь бы не зудело. За час я вычистила две грядки. Выглянувшая из дома Маконя осталась весьма довольна, но велела поторапливаться, пригрозив, что, если до вечера не успею, оставит меня голодной. Настолько затягивать я не собиралась. Ещё два часа унылой работы, и я вырвала последний сорняк.
— Жаль, что ты не травница, — посетовала Маконя, наливая мне тарелку наваристого супа. — Быстрее бы управилась.
Я вздохнула:
— Рада бы, да кто научит?
— В соседней деревне есть знахарка. Сходи к ней. Травы она хорошо знает.
Я подобралась. Учителя, о которых говорил Белрог?
— Спасибо, обязательно схожу. Скажите, а, кроме знахарки, не у кого поучиться?
— Отчего же? Будешь мне помогать — научу домоводству. Ещё у нас плотник есть. Хочешь?
«Маконя предлагает вам обучиться домоводству. Цена: выполнение работы по дому в течение трёх дней. Согласиться/отказаться». Дорого дерёт хозяюшка. Да и какой мне толк с домоводства? На нём много не заработать.
— Сначала я схожу к знахарке, а там видно будет.
«Отказаться».
Маконя разочарованно вздохнула, тем не менее накормила меня до сыта, как договаривались. Я выспросила дорогу к знахарке и, пообещав вернуться на ночлег, встала из-за стола, но просто так упускать даровую работницу женщина не собиралась:
— Хочешь поужинать, а утром позавтракать — полей грядки.
«Маконя предлагает вам задание «Полив». Награда: сытный ужин и плотный завтрак. Принять/отклонить». Представив, сколько с грядками будет возни, я даже головой помотала. В этих заданиях можно увязнуть, как в болоте. Нет уж, обойдусь без завтрака. Лучше в лесу ягод соберу, да и в соседней деревне мне могут предложить более выгодные условия. Сначала выясню. «Отклонить».
— За так кормить не буду.
— Разумеется!
Не дожидаясь, когда мне предложат ещё какое-нибудь задание, я поторопилась прочь из деревни, перед уходом только во флягу из колодца воды набрала. Дорогу Маконя объяснила хорошо, утоптанная тропинка нашлась почти сразу. Я опустилась на четвереньки и припустила, не жалея бодрости. По моим прикидкам выходило, что до травницы я доберусь быстро.
Когда зелёная полоска опасно укоротилась, я замедлилась и огляделась. Понятно, что нужно передохнуть, но делать это следует с умом, например, в малиннике. Я в очередной раз поразилась, насколько всё реально выглядит и притянула руку к крупной яркой ягоде. Сладкая, и пахнет приятно, совсем как настоящая. Следующую ягоду я попробовала положить в сумку. В реале бы такое не прошло: ягода бы раздавилась, и в память о ней осталось бы липкое пятно. К счастью, игра не полная копия реала. Спелые ягоды без проблем укладывались в сумку, тысяча штук в одну ячейку.
Вкус у малины был божественный и абсолютно не отличался от вкуса настоящей малины из реала. Не удержавшись, часть ягод съела на месте. Не так уж и плоха жизнь вне тела, когда выберусь, обязательно куплю безопасную вирткапсулу и буду играть.
