Дорога перед нами раздваивалась. Одна ее часть уходила куда-то влево. Именно в той стороне где-то вдалеке и зеленели деревья. Другая же — упиралась в нечто темное и непонятное.
— Что там? — я тут же поинтересовалась у лохматика.
— Город, — пробурчал он, — но нам в противоположную сторону.
Я прищурилась. «Нет, Крончик, ты как хочешь, но мне именно туда», — подумала, при этом поворачивая направо.
— Шелла, Шеллочка, постой! — тут же запищал он. — Ты неправильно идешь!
— Правильно! — уверенно произнесла в ответ и тут же с мольбой уставилась на лохматика: — Крончик, миленький, ну что мне делать в этом твоем лесу? Там нет еды…
— А ягоды и грибы?! — возмутился он.
— Ну и как ты себе представляешь, и долго я смогу протянуть на таком скудном рационе?
Монстрик смерил меня оценивающим взглядом и задумчиво пробормотал:
— Да… ты слишком огромная… такая же дылда, как и прочие люди.
За «дылду и «огромную» я даже… ну почти не обиделась.
— Но все равно можно попробовать, — упрямо заявил лохматик.
Не-е-ет! Я на такое не согласна!
— К тому же мой родственник поможет найти для тебя пещеру поудобнее.
Бр-р-р! Я тут же представила сырые, холодные стены, твердый каменный пол и испуганно замотала головой.
— А мыться будешь в ручье. Знаешь, — и в голосе лохматика появилась некоторая мечтательность, — там бьет из-под земли несколько ключей. Вода чистейшая, правда, — он почесал лапкой макушку, — холодная. Но ты ведь привыкнешь? — и с надеждой посмотрел на меня.
— Не-а! Не пойдет! — твердо ответила ему и прищурилась. — Сам-то представляешь, как я буду вести описанную тобой дикую жизнь?
Крон еще раз смерил меня взглядом.
— Что? Совсем никак не подходит? — расстроенно пропищал он.
Я отрицательно качнула головой, монстрика обижать не хотелось, но и жить в лесу тоже.
— Тогда куда ты пойдешь? — удивился он.
Я махнула в сторону далекого города.
— Но ты там пропадешь! — возмутился лохматик. — И я не смогу защитить тебя, а в лесу мы бы с кузеном справились с этой задачей!
— Ничего не поделаешь! — я пожала плечами.
Крон опустил мордочку и неожиданно пропищал:
— Ладно! Пойду с тобой!
— Уверен? — недоверчиво переспросила у него.
Честно говоря, поступок монстрика выглядел как-то странновато на фоне разговоров про опасности, поджидающие меня на том конце дороги.
— Да ты без меня и двух шагов не сделаешь, как попадешь в какую-нибудь беду! — воскликнул лохматик и добавил уже совсем тихо: — Жалко тебя, дуреху!
Я постаралась улыбнуться незаметно. Решение Крона обрадовало меня неимоверно, все же я не была совсем уж безголовой и прекрасно понимала, что без провожатого в этом странном мире могу легко вляпаться во всякие неприятности.
Так что в конце концов мы оба свернули в сторону города, отправляясь навстречу новым приключениям, трудностям, проблемам и где-то затерянной между всем этим моей будущей статье.
Глава 6
Трактир
И это город?! — изумление и возмущение смешались во мне в единое целое.
А где небоскребы? Где бесконечный поток машин и людей? Где ровные, словно под линеечку проложенные асфальтированные улицы? Где, я спрашиваю, все это?!
Да… картинка и название, мягко говоря, просто не складывались у меня в голове, потому что передо мной был не город, к которому я привыкла, а лишь его жалкое подобие.
Во-первых, у него не было огромной стены, а лишь невысокий деревянный частокол с воротами. Во-вторых, улицы вымостили обыкновенными булыжниками. «Интересно, и как по ним ходить, например, на шпильках?!» — возмущенно подумала я. В-третьих, дома казались просто крошечными и нигде не превышали двух этажей. В-четвертых… Внезапно мой желудок снова жалобно напомнил о себе и я вспомнила, что сегодня еще ничего не ела.
«В-четвертых, мне просто необходим магазинчик с какими-нибудь продуктами, — подумала я, оглядываясь по сторонам, и внезапно наткнулась взглядом на кое-что получше, а именно на таверну «Уставший путник». — Просто идеальный вариант!» — хмыкнула мысленно, при этом теребя на шее цепочку, которую и собиралась предложить в обмен на кров и пищу. К тому же мелькнула в моей блондинистой головушке еще одна полезная мысль: наверняка, в таком месте жители окажутся более разговорчивыми и может быть мне наконец удастся раскрутить хоть кого-нибудь на кро-о-ошечное интервью.
Я приостановилась, пригладила изрядно растрепавшиеся за время путешествия волосы, поправила блузку, давно держащуюся на двух пуговицах, и, не взирая на отчаянный писк лохматика, направилась к еде и комфорту.
Дверь таверны под моим напором неожиданно неприятно скрипнула, как-будто выругалась на новую посетительницу, но все же пропустила меня в небольшое светлое помещение, и я с интересом огляделась по сторонам. Хм… здесь, кажется, даже приличней, чем предполагалось. По всему залу стояли маленькие аккуратненькие столики с белыми вышитыми скатертями и цветочками в вазочках, а рядом с ними небольшие резные стулья. И все это украшали бесконечные розовенькие занавесочки, кружевные салфеточки и прочая дребедень. «Странно, но где-то уже я все это видела», — в голове всплыла неожиданная мысль и тут же сбежала при виде стройного симпатичного официанта в накрахмаленном белом фартуке. «Какой милашка», — еще, помню, подумала я. А когда паренек заговорил мягким, обволакивающим голосом и вовсе растаяла от восторга. Давно мне не встречались настолько обаятельные официанты и такие ванильно-сиропные заведения.
— Чего желаете, госпожа? — спросил он с ясной, чуть наивной улыбкой.
— Не знаю, — я тоже в ответ улыбнулась, — но вы ведь мне поможете? — и чуть кокетливо захлопала глазками.
Хоть я сейчас и была не в лучшем виде, но мое блондинистое очарование все же, скрепя всеми своими на смазанными комфортом, салонами красоты и стильной одеждой шестеренками, подействовало, иначе, как объяснить, что улыбка на лице паренька засияла еще ярче от желания мне угодить.
— О, прекрасная госпожа, у нас сегодня замечательный грибной соус, курочка — просто объеденье, а на десерт — мороженое.
Да-а-а! Я мысленно застонала, его слова прозвучали музыкой для моего бедного голодного желудка, который подтвердил мысли хозяйки до неприличия жалобным урчанием. Я слегка покраснела от этого звука и пошла вразнос от широты своих желаний.
— Несите все! — мило оскалилась молодому человеку, предвкушая, как буду сейчас вгрызаться своими белыми, ровными, взлелеянными стоматологом зубами в мясо.
Официант поклонился и тут же исчез, а я довольно откинулась на спинку стула и с интересом уставилась на других посетителей, ведь именно среди них сейчас прохлаждалась от безделья жертва моей будущей статьи, а за одно и билетик в мой личный рай под руководством Себастьяна Коллинса.
