После смерти мамы Кэти целый год получала открытки из всевозможных стран, куда дела забрасывали Джейка, но вновь увиделась с ним только летом.
Ее отец купил виллу в Марбельи, в Испании, и в то лето увез туда дочь. На вилле он представил ей свою невесту Монику, великолепную рыжеволосую красотку, моложе его по крайней мере лет на двадцать. Кроме того, он сообщил впавшей в транс Кэти, что дом в Корнуолле надлежит продать, так как Монике, видите ли, не по вкусу те места. Посему отныне они переберутся в Лондон. Обе новости потрясли Кэти, однако вскоре к ним нагрянул Джейк и несколькими аккуратно подобранными словами ухитрился успокоить ее и уговорить смириться с предстоящей свадьбой отца. С тех пор всегда, когда Кэти бывала дома, Джейк наезжал в гости.
Кэти глухо застонала, перевернулась на бок и в отчаянии замотала головой. Какой же она была тогда доверчивой дурочкой, что так легкомысленно увлеклась Джейком! Высокий, красивый, темноволосый, он покорил сердце девочки, словно принц из сказочной мечты. Для него она была готова пожертвовать всем… Так впоследствии и вышло…
На пасхальные каникулы она отправилась на испанскую виллу, намереваясь обложиться там учебниками и все время посвятить учебе. Подходил к концу последний год в школе, на носу были выпускные экзамены. Приехав в Марбельи, она обнаружила на вилле Джейка. Месяцем раньше он упал, катаясь на лыжах, сильно разбился и теперь отдыхал у них в гостях и восстанавливал здоровье. Увидев, что нога Джейка до колена скована гипсом, а передвигается он при помощи костылей, Кэти пришла в неописуемый ужас. Отец с женой вскоре уехали: уход за калекой был не в стиле рыжеволосой Моники.
Последующие две недели были сплошным блаженством для юной Кэти. На вилле пусто, только она, Джейк да еще пожилая супружеская пара, оставленная для присмотра за домом и, конечно, за ней самой. Кэти с наслаждением ухаживала за Джейком. Часами напролет они болтали вдвоем, играли в «монополию» и шахматы, а еще Джейк обучил ее игре триктрак.
Иногда он дружески обнимал ее за плечи, дотрагивался до руки, даже чмокал в щеку, но ей хотелось большего, гораздо большего. При одном только взгляде на него у нее перехватывало дыхание и учащалось сердцебиение. Она трепетала от желания, чтобы он заключил ее в свои объятия и поцеловал. По-настоящему.
До этого Кэти читала про любовь в книжках, а теперь страстно желала испытать это великое чувство с Джейком, и только с ним. То, что случилось дальше, навсегда врезалось в ее память, словно было только вчера.
В тот вечер ей удалось наконец обыграть Джейка в триктрак. Ее партнер сидел, откинувшись на спинку широкого дивана, закинув руку на подушки и вытянув перед собой поврежденную ногу. Никогда еще он не выглядел более сексуально привлекательным. Их разделял низкий кофейный столик на колесиках. Вот он весело рассмеялся, посверкивая темными глазами, и проговорил:
– Видишь, девочка, на этот раз у тебя получилось. Победила такого корифея, как я, а это не фунт изюму. Кстати, о фунтах – по моим предварительным подсчетам, я должен тебе пять тысяч. – В качестве денег они использовали спички. Широко улыбаясь, Джейк кинул ей целую пригоршню. – А из меня получился неплохой учитель, – чопорным тоном добавил он.
Девушка была чрезвычайно довольна, что смогла выиграть у «мастера», но в глубине души ее терзала мысль, что завтра уже надо уезжать. Улыбнувшись в ответ, она отважно сказала:
– Да, Джейк, ты прекрасный учитель, спору нет, вот только интересно, можешь ли ты научить меня чему-нибудь более существенному, чем триктрак. – С этими словами она поднялась, отодвинула в сторону столик и уселась рядом с ним на диван.
Некоторое время Кэти молча смотрела на Джейка. Зеленые кошачьи глаза ее таинственно поблескивали. На ней был коротенький сатиновый пляжный халатик, и когда она наклонилась к Джейку, в низком вырезе показалась полная грудь. Его глаза вдруг потемнели еще больше и жадно впились в соблазнительную ложбинку, на скулах появился яркий румянец, лицо посерьезнело. Куда подевалась вся его веселость? Не отрывая от нее глаз, он глухо спросил:
– Чему бы ты еще хотела научиться, Кэти? Сердце девушки заколотилось с такой силой, что она едва не задохнулась. Придвинувшись ближе и едва не умерев от близости мускулистого мужского тела, она тонкими руками обвила его крепкую шею.
– Вместо пяти тысяч я хочу один поцелуй. – Она старалась говорить как можно безмятежней, будто обращая все в шутку.
Внезапно Джейк встрепенулся, сильные руки обхватили Кэти. На своих трепещущих губах она ощутила долгожданный поцелуй. Он был долог и сладок и совсем не походил на то, о чем думала она в своих девичьих мечтаниях. Язык Джейка властно скользнул между ее полуоткрытых губ, и по ее телу сразу же прошла жаркая волна. Наконец Джейк оторвался от нее. Она вся дрожала, с головы до ног охваченная огнем страсти. Нежным движением он прижал ее голову к своей груди, ласково поглаживая длинные золотистые волосы.
– Я знаю, любимая, знаю. – Хрипловатый голос звучал нежно и, как ни странно, успокаивающе. – Я все понимаю, хорошая моя, ты хочешь, чтобы я научил тебя быть настоящей женщиной. Клянусь, я это сделаю. Но, Кэти, мне уже почти тридцать, а тебе, милая, и восемнадцати-то нет. И ради нашего с тобой будущего мне приходится изо всех сил сдерживаться. Господи, тебе еще школу надо закончить, все внимание сосредоточить на выпускных экзаменах. Когда же все будет позади, клянусь, я покажу тебе, что значит быть настоящей женщиной. – Приподняв пальцем ее точеный подбородок, он внимательно посмотрел в зеленые глаза. – Черт побери, Кэти, я и так едва держу себя в руках! – застонал Джейк. Красивое лицо потемнело и напряглось. – Ты же видишь, как на меня действует твое великолепное тело!
Кэти перелезла прямо на него, усевшись между мощных бедер, и глубоким голосом проворковала:
– Да, Джейк, вижу.
– Ты будешь моей, обязательно будешь, но только в подходящее для этого время и в подходящем месте, – пообещал Джейк.
…Тело Кэти содрогнулось от воспоминаний, и она снова беспокойно заметалась в кровати. Да, с горькой усмешкой думала она, Джейк сдержал свое слово…
В середине июня она успешно выдержала экзамены и приехала в лондонский дом отдохнуть перед вручением аттестата. На следующий день отец и мачеха самым формальным образом поздравили ее с восемнадцатилетием, подарили дорогие часики и вскоре отбыли на очередной уик-энд, оставив именинницу одну. Однако Кэти недолго чувствовала себя покинутой: явился Джейк.
Он подарил ей великолепный изумрудный кулон в форме сердечка на тонкой золотой цепочке, по краям кулон был весь усыпан маленькими брильянтиками. Расцеловав ее в обе щеки, он торжественно провозгласил:
– Благодарение Господу, тебе уже восемнадцать!
Они провели вместе три восхитительных дня. Уподобляясь беспечным туристам, ездили по всяким достопримечательным местам, посетили лондонский Тауэр, прокатились на речном трамвайчике от Ричмонда до Хэмптон-Корт, едва не потерялись в лабиринте, где целый час обнимались да целовались. Воистину, играли с огнем.
