— Вы даже не знаете, кто он? — испугалась девушка.
— Нет! Когда мы обнаружили след портала, этот пришелец уже исчез в неизвестном направлении! Сейчас все силы брошены на то, чтобы его найти. Я так устал, — выдохнул он, закрыв лицо руками. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — сухо отозвалась Лили.
— Давай завтра выберемся куда-нибудь, отдохнем, — предложил Рейнар, беря ее за руку.
— Шутишь? Покидать дворец в тот момент, когда меня отравили, кто-то пробрался в наш мир из будущего, а твой братец на свободе? Кстати, как это случилось? Почему Еремиас сбежал?
— Потому что он исследователь, и у него куча секретов в рукавах, — задумчиво ответил Рейнар. — Когда за ним пришли в тот зал, подлеца уже и след простыл.
— Значит, он на свободе? Рейнар, почему Габи, как и все, думала, что он погиб, а ты и Императрица даже не удивились?
Император прикрыл глаза, показывая, что этот разговор ему не нравится, но он понимает, что нужно дать ответы. Наконец, он набрал в грудь воздуха и заговорил.
— Еремиас всегда был странным ребенком. С детства мы замечали, что он испытывает странную тягу к жестокости. Придворных котов находили замученными до смерти, в саду часто появлялись птицы с оторванными и переломанными конечностями. Не раз находились свидетели того, что это дело рук Еремиаса, но отцу нужны были стопроцентные доказательства, словам нянек он не верил. При этом мой брат рос очень умным и начитанным. У него рано проснулась магия, и сколько я себя помню, он всегда проводил какие-то эксперименты. Его не интересовали стандартные заклинания и использование силы. Он стремился сочетать несочетаемое, смешивал магические зелья, надеясь получиться что-то новое, все пытался что-то изобрести. Не раз его эксперименты заканчивались взрывами или другими неприятными последствиями. Когда Еремиас подрос, начали исчезать служанки.
— Он проявлял нездоровый интерес к женщинам? — презрительно спросила Лили.
— Не в том смысле, о котором ты подумала. Просто женщины не могли дать отпор, и ему было легче с ними справиться. Как потом выяснилось, он не насиловал их, а заставлял принимать всю ту гадость, которую насмешивал в своей лаборатории… Люди умирали в муках. Отец поощрял эти его стремления, верил, что у Еремиаса что-то, да получится, — выплюнул Рейнар, явно державший обиду на отца. — До тех пор, пока сыночку не надоело использовать простых девушек. Он посчитал, что чтобы все сработало, женщина должна обладать магией, и не придумал ничего лучше, чем заманить маленькую Габи в свое логово… — он вдруг замолчал, обреченно прикрыв глаза.
— И что? — не выдержала Лили.
— Мы ее еле откачали, — хрипло ответил Император. — Этот урод напоил ребенка настойкой из ядовитых грибов, усиленной магией Света. Он был уверен, что в таком сочетании организм Габи начнет бороться, и ее не раскрывшаяся магия будет обладать какими-то свойствами… В общем, даже отец вышел из себя и приказал запереть его в Перской крепости.
— Как же так? Во дворце пропадали девушки, и все вокруг знали, что их убивает принц? И всем было все равно?
— Исчезали по одной раз в полгода, примерно, в основном новенькие. Когда я узнал, что отец позволил это, то мы сильно поссорились. Он оправдывался тем, что все девушки чем-то провинились, но, черт подери, это же не повод для такой страшной казни! До сих пор не понимаю его.
Предыдущий Император был жесток. Именно он начал войну и темными, так что ему жизни нескольких молодых девушек? Это же так — пыль под ногами, мелочи, которыми можно пожертвовать ради «великого будущего».
— Жестокие у тебя родственники, — мрачно заметила Лили.
— Главное, чтобы наш ребенок вырос нормальным, — ответил Император, обнимая девушку одной рукой. Так они и заснули, не произнеся больше не слова.
Глава 4
На следующее утро Рейнар никуда не ушел, решив уделить время своей невесте. Он был полон решимости получить от нее согласие на свадьбу, пусть формально оно и не требовалось. Им нужно налаживать отношения и взаимопонимание, иначе через несколько лет этот брак грозит стать похожим на брак его родителей. Отец Рейнара охладел к своей жене сразу после рождения младшей дочери. Он все реже звал ее для совместного времяпрепровождения, перестал брать жену на охоту и загородный отдых, а ночи предпочитал проводить с молоденькими наложницами.
Рейнар, который в те времена был подростком, видел, как страдает его мать, но вмешиваться не решался. Императрица не держала обиду на мужа, возможно, понимая, что и оно виновата в таком отношении к ней Императора. Она посвятила себя детям, отдавая им все свое время и возможности. Рейнар не хотел, чтобы и Лили постигла та же судьба отвергнутой женщины, но для сохранения отношений нужны усилия обеих сторон. Что ж, пора эти усилия приложить.
Завтрак пришел непривычно…комфортно. Рагору дали выходной, так как Рейнар сам принял на себя вопросы безопасности Лили, служанок пока никто не звал, и Император вместе со своей невестой завтракали в одиночестве.
— А эта еда точно не отравлена? — спросила Лили, придирчиво осматривая омлет.
— Ее проверили три раза, — успокоил ее Рейнар.
— Так и не удалось выяснить, кто меня тогда…? — фраза «хотел убить» так и застряла в горле.
— К сожалению, пока нет, но скоро я все выясню, — пообещал Император. — Лили, сегодня мы с тобой отправимся на отдых в летнюю резиденцию на юге. Подумай, кого ты хочешь с собой взять: служанок, может, какую-нибудь подругу. Вещи не бери, там все есть. С собой — только все самое необходимое.
— А кто ещё поедет с нами в эту резиденцию?
— Совсем немного людей: служба безопасности во главе с Рагором, два повара, два лекаря, два десятка слуг, охотничьи псы с сопровождением, несколько конюхов, ну и ещё по мелочи. Всех по минимуму.
Лили так и застыла с вилкой в руке, удивленно глядя на Императора. Он не шутит? Он правда считает такое количество людей в свите — минимум? Это сколько же тогда он обычно народу за собой таскает?! И ей придется?! О, Тьма, как же все сложно в этой дворцовой жизни! И ей придется привыкать к таким вот…вещам. Что ж, деваться некуда.
Она взяла с собой всех девушек, которых вчера отобрала и несколько свободных платьев. Все равно, думала она, надолго они там не задержатся. У Рейнара много обязанностей, и длительный отдых он не может себе позволить. Знала бы она тогда, что обратно в Императорский дворец вернется очень не скоро.
Летняя резиденция представляла из себя помпезное трехэтажное здание золотого оттенка. Весь фасад украшен искусной лепниной, оконные рамы имеют темный, прекрасно гармонирующий с позолотой, оттенок. Одно взгляда хватило, чтобы понять — это не дворец, здание не предназначено для приема иностранных гостей или созыва советов. Резиденция напоминала очень большой и богатый загородный дом, предназначенный для отдыха в нем многопоколенной семьи.
Рейнар переместил Лили порталом, накрыв беременную невесту специальным куполом. Никто не стал расшаркиваться перед ними, комнаты и вся резиденция в целом оказались полностью подготовлены к приему Императора со свитой. Лили и Рейнара сразу поселили в главные покои. Они, конечно, оказались не такими шикарными, как во дворце, но в них было очень уютно и приятно находиться. Небольшая уютная спальня, кровать с фиолетовым балдахином и большим окном. Гостиная и столовая соединены в одну комнату, что, в общем-то, очень удобно. Ну, и конечно, рабочий кабинет для Императора. Куда же без него?
