— Извините, — произнесла она, поднимая голову. Это был тот случай, когда хватило одного слова и одного взгляда, чтобы понять характер девушки. Приятный, но низкий, и оттого обладающий особым шармом голос. Взгляд совсем не тот, который прививают здешним служанкам. Она смотрела гордо, уверенно, во всем чувствовалась внутренняя сила и несгибаемый стержень. Эта девушка словно распространяла вокруг себя особую атмосферу. А глаза? Два голубых озера. Она кого-то напоминала Лили. Вот только кого?
— Не советую ее принимать, — тут же вклинился Рагор. — Явно не воспитана и плохо обучена.
Девушка перевела на него взгляд, ни капли не смутившись замечаний оборотня. Удивительно, как столь юная девушка не испытывала никакой робости перед бывалым воином? Могло даже показаться, что в ее глазах плескаются смешинки.
— Обучена я превосходно, — она так элегантно и артистично вскинула бровь, что Лили застыла, любуясь ее мимикой. — У меня были превосходные учителя.
Рагор насмешливо фыркнул и вновь отвернулся к окну, демонстрируя полное безразличие к происходящему.
— Как тебя зовут? — спросила Лили бесстрашную девочку.
— Кая, госпожа, — с теплой улыбкой ответила та, делая ударение на последнюю букву. Было в этой улыбке и этом взгляде что-то восхищенное, словно она любовалась чертами лица Лили.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
— Как попала во дворец? — подал голос оборотень.
— Родители выгнали из дома, — девушка сквасила смешную рожицу и вздохнула. — Пришлось попроситься сюда.
— И как тебе дворец? — спросила Лили, внимательно следя за ней.
— Неплохо, но слишком уж много тут ненужных женщин, — произнесла Кая странную фразу. — Штаб служанок можно было уменьшить на треть, а уж если освободить крыло наложниц и фавориток, то казна Императора перестанет терять до двадцати процентов золота.
— Какая ты образованная! — удивленно выдохнула Лили. — Из какой же семьи выгнали такую умницу? И самое главное — за что?
— Не ладили с отцом, — поморщилась Кая, отводя глаза. Эта тема была ей явно неприятна, и она не желала продолжать разговор.
— Думаю, однажды ты расскажешь мне свою историю, — выразила надежду Лили. — Я беру тебя, но пока на испытательный срок. Будешь хорошо работать, исполнять все мои поручения, при этом держа язык за зубами, и из служанок перейдешь во личную свиту, — пообещала она. Девушка явно умна, образована, имеет сильный характер, но ее взбалмошность и явное неумение держать дистанцию могли все испортить.
Лили отобрала ещё двух девушек тринадцати и шестнадцати лет. Они были очень молчаливы, в отличии от веселой и открытой Каи, которая готова была поддержать разговор на любую тему. Вообще создалось впечатление, что она выбрала себе не служанку, а подружку, чтобы скрашивать однообразные будни. Другие служанки безропотно исполняли все поручения, носили посуду, подготавливали одежду, убирались в покоях, а Кая предложила сделать Лили интересную прическу.
Девочка провозилась минут сорок прежде, чем попросила госпожу открыть глаза и оценить ее творение. Увидев свое отражение, Лили открыла рот от изумления.
— Ничего себе! — ахнула она, любуясь объемными косами у себя на голосе. Они так причудливо переплетались, что создавали ощущение, будто у нее на голове корона. Невероятно красиво и женственно! — Кто тебя этому научил?!
— Тетя, — с теплотой ответила Кая.
— А почему ты не ушла жить к ней? Я так поняла, что ты из благородной семьи, — недоумевала Лили.
— Не успела, — опустила глаза девушка, погрустнев. — Год назад она со своей семьей уехала жить в южную провинцию, поближе к морю. Отец перехватил бы меня по дороге туда.
— А если он явится во дворец и потребует твоего возвращения? — насторожилась Лили. — Ты же понимаешь, что мы не сможем отказать отцу в правах на дочь, тем более, тебе всего четырнадцать. Из какого ты рода?
— Госпожа, спасибо за заботу, но… Я сомневаюсь, что отец найдет меня здесь, — хмыкнула она, мрачно смотря в окно. В ее глазах отражалась боль, видно, отец сильно обидел девушку.
Лили и Кая много общались, гуляли, почти не расставались. Девочка оказалась удивительно веселой и общительной, рассказывала забавные истории, от которых Лили ухахатывалась до боли в груди и животе. При этом, умудрялась ни словом не обмолвиться о своей прежней жизни. Лили не сомневалась в том, что у Рагора и службы безопасности есть вся информация о ее прошлом, стоит лишь спросить, но сама Кая молчала.
Вечером, уже после ужина, наконец-то вернулся Рейнар. Выглядел он даже хуже, чем вчера. Две служанки почтительно присели при виде Императора, а вот Кая… Лили краем глаза заметила, что лицо девушки окаменело, привычная задорная улыбка исчезла, уступая место холоду и даже надменности. Она склонилась, но делала это словно со скрипом. Когда девушки выпрямились и отправились на выход, казалось, она с трудом удержалась, чтобы не задеть Рейнара плечом. Такое отношение к Императору показалось Лил более, чем странным. Нужно завтра обязательно расспросить Рагора об этой девушке, выяснить, кто она и откуда. Кто знает, а вдруг она навредит Рейнару?
Император приказал накрыть на стол повторно и с жадностью набросился на приготовленное мясо. Мешки у него под глазами стали ещё глубже, лицо посерело, да и весь он выглядел измотанным.
— Ты так много работаешь, что даже поесть некогда? — осторожно спросила сидящая рядом Лили.
— Да, столько всего навалилось, что иногда забываю, кто я и где, — кивнул в ответ Рейнар, запивая мясо вином.
— И что же случилось? — бесстрастно поддержала разговор девушка.
— Неделю назад где-то на окраине столицы открылся особый портал. Он соединял не просто две точки пространства в разных частях страны, а две точки в разных временных плоскостях, — отчеканил Император.
— Что? — не поняла Лили.
— Кто-то пришел в наше время из будущего, — пояснил он, совсем не радуясь этому факту.
— Такое возможно? — изумилась Лили, подавшись вперед и выпрямив спину. — И кто этот человек?
— Если бы я знал, — мрачно хмыкнул Рейнар. — Это запретная магия, ее использование карается смертью.
— Я не понимаю, почему? — недоумевала девушка.
— Да потому, что это грозит разрушением…всего мира! — вскинул руки Император. — Такой человек, придя в наше время, может изменить ход событий, и тогда будущее изменится до неузнаваемости! Нельзя нарушать ход событий. То, что происходит сейчас, влияет на будущее, и если кто-то, предположим, в нашем времени убьет какого-нибудь ребенка, который в будущем станет значимой фигурой, то это может сделать ход событий неуправляемым.
— Кто же осмелится на такое? — прошептала Лили.
— Не знаю, но просто так это не делается. Это особая магия. Требуется взаимодействие двух сильных магов как Света, так и Тьмы. Сегодня состоялось заседание Совета магов, было принято решение о ликвидации этого засланца из будущего. Осталось только его найти.
