Мужчина кивнул.
– И если сама не соглашусь, то силой отволочешь. Я правильно оцениваю ситуацию?
– Да, – невозмутимо согласился он с моими выводами. – Извини. Дело чести.
«Извини». «Дело чести». Мне до его дела, как младенцу до индекса Доу – Джонса!
– Мне нужно хорошенько поразмыслить, – сообщила я ему и уселась за стол. – Присаживайся, будешь отвечать на мои вопросы, – приказала, в раздумье прикрывая глаза.
Удивительно, но эльф беспрекословно подчинился и замер в ожидании.
Итак, что я имею… Ничего! Одна в другом мире. Ни друзей, ни знакомых, ни полезных связей. Ни дома, ни семьи, ни работы. Хотя… я неправа, работа как раз уже есть… правда, о-очень специфическая. Совсем не по моему профилю. Подводя неутешительный итог: я здесь никто. М-дя…
– Когда я смогу вернуться домой? – задала насущный вопрос и принялась наблюдать за эльфом из-под ресниц.
На лице Магриэля промелькнула целая гамма чувств, одно из которых было жгучее желание соврать. Оно прямо-таки читалось крупными буквами.
– Не знаю.
Сдержался. Похвально. Что-то подобное я и подозревала. Не верилось, но интуиция подсказывала…
– Значит, существует возможность, что я останусь здесь навсегда?
– Да, но мы потом обязательно попросим Демиургов…
И они устроят мне очередную пакость… Или снова что-то напортачат. Перепутали же меня с девой-воительницей.
– Какой план по спасению?
– Добраться до города диэров, продать тебя в гарем князя и дождаться вашего возвращения.
Замечательный план, а главное – поразительно четкий и краткий. Ушастые Кутузовы, млин!
– Подробности?
– По ходу дела.
Еще замечательней… братская могила раскрыла свои объятия… Мне туда рано даже в такой симпатичной компании.
– Мои действия в гареме?
– По обстановке.
О господи! Как же так можно? А еще говорят, женщины ни о чем не думают!
– Чем и сколько платит князь?
– За понравившийся экзе… девушку золотом по весу.
– Что ты еще знаешь?
– Мало. Диэры были первыми созданиями наших Демиургов. Красивые и бессмертные. Обладают необоримым обаянием. Действуют на женщин нашего мира, как наркотик…
Теперь понятно, почему они никого не искали здесь и запросили девушку из другого мира. Подстраховались, гады. Ну что ж…
– Я пойду туда, но при одном условии… – решительно высказалась я, открыла глаза и посмотрела на Магриэля. – Все эти деньги – мои.
Должна же я себя обеспечить, если придется в этом мире надолго остаться…
– Или, если не платит князь, платите вы… столько же.
…И эльфов пощипать… за нанесенный моральный ущерб. А нечего было Демиургов просить, нечего! Ишь хитрые какие…
– Хорошо, – неохотно согласился брюнет.
– Половину сейчас, – выдвинула следующее требование.
– Ты изменилась, – вдруг сказал Магриэль.
Изменилась не я… изменилось выражение моих глаз. Он сделал ту же ошибку, что и другие. Многие клиенты, приходя в банк и видя молоденькую блондинку в кресле финансового директора, наивно полагали себя крутыми и умудренными жизнью. И как же они заблуждались…
Если глаза – это зеркало души, то сейчас в моих отражалась ее вторая половина, которая целиком и полностью принадлежит холодному, расчетливому, трезвомыслящему финансисту. Романтичная дурочка немедленно забивалась в дальний угол, если речь заходила о работе и уж тем более – о деньгах. Ее немедленно сменяла жесткая и даже в чем-то жестокая стерва. И я никогда не смешивала работу и личную жизнь. Так что прощай, мой идеальный мужчина, и здравствуй, новый работодатель…
– Это к делу не относится, – сообщила я ему, изображая улыбку и внимательно наблюдая за его жестами. – Так мы договорились?
Он скрестил руки на груди.
Обеспокоен, значит. Ну хорошо, я подожду и дам тебе подумать… недолго.
Сжал руки в кулаки.
Не нравится? Верю. Но такова жизнь. За все нужно платить.
Я откинулась на спинку стула и продемонстрировала открытые ладони, давая понять, что ожидаю честного ответа.
Люблю такую игру…
Магриэль погладил подбородок.
Замечательно. Клиент почти созрел. Подтолкнем…
– Я жду.
– Согласен, – принял решение эльф и опустил глаза, начиная крутить мочку своей остролистной ушной раковины.
М-да, а все так славно начиналось… Врать нехорошо, милый друг.
– Где и как я могу получить предоплату?
– Я не таскаю за собой такую кучу золота. – Мужчина продолжал терзать несчастное ухо.
Разумное объяснение, но и я не лыком шита.
– Гарантия?
– Мое слово!
У-у-у, как скучно! Еще скажи: «Я никогда не нарушаю данного обещания…»
– Я никогда не нарушаю данного обещания!
«…И возвращаю долги сполна».
– И возвращаю долги сполна!
Как я и думала. Вранье всегда однообразно.
– Сделка не состоялась, – проинформировала его.
Это ему не понравилось, и мне в награду достался «фирменный» грозный взгляд.
Ой, как страшно! Уже испугалась. Подожди секундочку – сейчас немедленно упаду к твоим ногам. Только вот что-то ты нервничаешь, дружок… вон как стискиваешь запястье…
– Чего ты хочешь?
– Закладную, подтверждающую твою платежеспособность, заверенную компетентным лицом.
– Где?! Где я тебе возьму закладную посреди тракта?! – взорвался эльф, разозленный моей неуступчивостью.
– Твои проблемы, – спокойно парировала я. – Где-то же вы храните свои деньги…
– Не посреди же дороги! – продолжал бесчинствовать Магриэль.
– Почему меня это должно волновать? – задала я резонный вопрос. – Ты хочешь, чтобы я выполнила работу, при этом рискуя своей свободой или жизнью. Так?
Эльф кивнул, не спуская с меня разъяренных глаз.
Ну вот, одно из романтических желаний сбылось. Уже очей не сводит…
– Так! Почему я должна подвергать себя опасности бесплатно? Не знаешь? И я не знаю! Мое требование разумно – любая работа должна достойно оплачиваться. Не так ли?
Мужчина сжал челюсти покрепче и кивнул, признавая мою правоту.
– Замечательно! Продолжаю. Мое желание получить материальное подтверждение твоих честных намерений вполне адекватно. Они ведь у тебя честные?
Он рванул ворот рубахи и опять кивнул.
