— Как отец?
— Живет в Берге, а его угол отошел мне. В квартале у воздушной гавани, — он поморщился. — Я уже забыл, как там шумно. Зато платить надо всего двадцать шегов.
— В Берге сейчас возможностей побольше. Что привело тебя в Дикельтарк?
— Фло — ты! Я приехал жениться на тебе.
— Весьма глубокомысленное заявление, — ехидно отозвалась я, выдохнув дым. — Как планируешь устраиваться?
Мэтт развел руками.
— Найду работу, конечно! Не думаю, что будут проблемы. Я лучший офицер курса. Где-нибудь да прилеплюсь.
Хм… Не стала его разочаровывать и говорить, что сейчас весьма и весьма непросто трудоустроиться, особенное если не дать кому следует на лапу. Впрочем, может бывшим армейцам действительно проще. Надеюсь, у него все получится.
— Ну а как живешь ты?
— Работаю, слежу за братом, — не вдаваясь в подробности, ответила я.
— Он все такой же и бегает по дому с игрушечными дирижаблями?
— Почти. Строит из себя пилота.
Хайдер нахмурился, будто ему только пришла в голову какая-то мысль, и он ее обдумывал.
— Слушай, Флорь, сколько ему сейчас? Тринадцать? Взрослый же уже пацан. Чего ты с ним носишься, как с яйцом?! Мы с тобой в таком возрасте в одиночку по городу слонялись. Не пропадет твой Фрэнки, найдет дорогу к Шепарду, а мы могли бы сходить куда-нибудь, потрепаться, начать наверстывать упущенное.
Шустрик какой.
— Фрэнк уже прогулял несколько занятий. Сбегал в гавань. Я не для того плачу за тренировки бешеный деньги, чтобы терпеть это разгильдяйство.
— А если он и правда пилот? У вас, магов, же как ее… предрасположенность. Вы чувствуете свое призвание. Так может и да?
Я с сомнением покосилась на него.
— Очень смешно. Последний пилот, родившийся за пределами Заоблачной, это принцесса Кирэн, но среди Каврэнов есть выходцы с юга, поэтому неудивительно, а у нас таких никогда не было. Так что, это все чушь. И лень. И детский протест.
Принцесса Кирэн — наша национальная героиня, единственная магиня, оседлавшая летающего ящера. Ее портрет висел в комнате Фрэнка. Золотоволосая милашка в белой кожаной куртке с удивительными чуть фиолетовыми глазами задумчиво смотрела вдаль, на заднем фоне виднелось яркое небо и жуткая летающая рептилия. Брат мечтал однажды жениться на ней, а многие аристократки видеть на троне. Ее, а не кронпринца Джона дэ Каврэна, которому было около десяти лет, и все что он делал — это ходил за его величеством с царственно-каменным лицом. Девчонка казалась живее, привлекательнее. Говорят, она даже участвовала в войне с Рором, хотя я в это не верила.
— В любом случае мы из уважаемого аристократического рода, Мэтт. И обязаны владеть холодным оружием. Это традиция. Меня не волнует, что там Фрэнк хочет. Пока ему не исполнится восемнадцать, и он не закончит учебу, будет делать, что я скажу!
Хайдер нахмурился, выразительно оглядел меня, но промолчал.
Коляска подъехала к дому мастера Шепарда. Особняк со специально оборудованной тренировочной площадкой находился на окраине, но сюда приезжали со всего города. У открытых ворот, украшенных флагами, толпились гувернантки, няньки, разворачивались экипажи. Я спустилась на тротуар и снова посмотрела на часы. Если братец не появится с минуты на минуту, я ему уши оторву.
— У нас в Армии был такой тренер, жесть, рубил как дровосек, но с Шепардом не сравнится, — восхищенно произнес Мэтт, заглядывая сквозь решетки забора. — Шепард — мастер! Лучший! Несколько занятий с ним дали мне больше, чем полгода спаррингов в казарме.
Проследив за его взглядом, я вдруг ни с того, ни с сего ощутила себя не в своей тарелке. Давно, слишком давно я не появлялась на пороге этого заведения, предпочитала держать связь с мастером по браслету, а деньги переводить через банк. В сознание заползла дурацкая пугливая мыслишка: «а если он снова укажет мне на дверь?». В прошлый раз великий воин заявил, чтобы я не возвращалась, пока не переосмыслю свои поступки. Вот я и не возвращалась пять лет уже. Впрочем, к демонам! Я не какая-то там его ученица, я графиня Келерой, плачу по пятьдесят шегов ежемесячно за брата и имею право тут находиться! Только пусть попробует! Такой скандал закачу, никому мало не покажется! Наверное…
— Мисс, вы заходите или нет? — поинтересовался недовольный сторож, желавший закрыть калитку.
— Одну минуточку, пожалуйста, — натянуто улыбнулась я. — Мой брат, очевидно, опаздывает.
— Разорви тебя снаряд! — внезапно выдохнул Хайдер и совершенно бесцеремонно ткнул пальцем в конец улицы. — Это тот, о ком я думаю?!
Да, по тротуару бежал мой братец. То еще зрелище. Представьте хомяка весом в центнер, облаченного в клетчатую рубашку, несущегося на огромной скорости к нам навстречу. Белые волосы торчали в разные стороны клоками, щеки покраснели, живот прыгал вверх-вниз, по лбу тек пот. Какая мерзость. К горлу подкатило.
— Ты чем его кормила? — хмыкнул Мэтт.
Сдержать раздражения не смогла. Прищурившись, яростно затыкала в циферблат своих часов.
— Шевелись быстрее, Фрэнк! Опять мне придется за тебя краснеть, позорище!
Я кое-как отскочила с траектории его движения. Этот поросенок сморщился и совершенно не по-аристократически возмутился:
— Зачем заявилась?!
Проклятье, и чему его учат в колледже?! На занятиях по этикету?!
— Рот гнилой закрой, и отправляйся на тренировку! — зашипела я. — Хочу посмотреть, как ты фехтуешь. Устала выслушивать недовольство мастера Шепарда дистанционно!
Он ничего не ответил, просто взял и повернулся ко мне спиной. Замечательно!
— Хайдер? Здорово! Демобилизовался?
— Здорово, маленький лорд! — они пожали друг другу руки. — Так точно!
Ха! Очень маленький. Просто лилипутик! Сопляк сделал вид, что меня тут как бы и нет. Вот как это называется, спрашивается?! Я содержу его, переживаю! Хочу, чтобы он выучился, стал достойным графом, в совершенстве овладел необходимыми для этого навыками! А ему на все просто… начихать!
— А ты возмужал, Фрэнк. В Армию пора!
— Нас вообще-то ждут, — процедила я, указывая на ворота. — Живее!
Пыхтя от негодования, первая вошла во внутренний парк.
Бывая здесь прежде, я всегда поражалась местной тишине и покою. Даже пресловутый треск заходящих на швартовку дирижаблей, казалось, не проникал сюда. На ветерке шелестели листья древних лип, через них проникали редкие лучи света, рассыпаясь солнечными зайчиками по древней брусчатке. Иногда слышался звон стали, короткие приказы и хлопанье флагов на ветру…
Раньше я бежала сюда со всех ног, хотела тренироваться, сейчас же все иначе. Гордо вскинув подбородок, я цокала на пятисантиметровых каблуках вперед. За моей спиной все о тех же проклятых дирижаблях болтали Мэтт и Фрэнк, а у кромки круглой площадки стоял мастер Шепард и наблюдал за нашей процессией. Внутри все напряглось, и внезапно… я подвернула ногу. Бездна! Бровь воина приподнялась. Так, довольно! Я графиня! А мастер — обычный воин, тренер. Снова захотелось курить.
