Я сжала ее в объятиях. О великая Нирта, благодарю тебя!
— Так в кого ты влюбилась? — спросила я, отпуская сестру.
— В ректора, конечно! Не соврала гадалка! — Милли просто просияла, а я была поражена. Ректор! О боги, помогите нам!
Уже в своем истинном облике я спешила к магистру Крагсу. Ронд подождет, как и моя догадка. Листик с рисунком ауры был аккуратно сложен и спрятан в книгу, которую я прижимала к груди. Каблуки стучали в такт моему сердцу. Мысли сбивались. В уме я прокручивала новые и новые варианты разговора с магистром. Как объяснить ему, откуда я знаю о подозрениях нового ректора? Как уговорить его мне помочь? А если он не захочет рисковать? Сказать, что лишь выполнял приказ, намного безопаснее, чем попытаться замести следы. Паника набирала обороты, плохие мысли довели меня почти до обморока.
— Лилиан, что с вами? Вы так бледны! Вам хуже?
Лишь завидев меня, магистр предположил самое плохое. Усадив меня на стул, тут же вручил мне флакончик с восстанавливающим зельем и принялся сканировать мою ауру.
— Странно, центральные потоки не взаимодействуют с внешними.
Именно это я и заметила на рисунке Амили, но сейчас дело было не в них.
— Магистр Крагс, вы знаете, что сегодня прибыл новый ректор?
— Недавно услышал. Думал, слухи…
Я покачала головой.
— Нет. По документам я ваш ассистент, и будет проверка моей работы.
— Так ты из — за этого так испугалась? — Мужчина мягко улыбнулся. Кажется, так мне улыбался отец, когда слушал детские глупости.
— Да. Я не знаю, что делать, как разговаривать с ректором.
— Не переживай. Леди Элибет помогала мне с документацией, сортировала ингредиенты, подписывала коробочки с раздаточным материалом для практик. Сейчас я работаю над одной теорией. Она присутствовала на экспериментах и фиксировала данные, так что бумажных доказательств твоей работы у меня более чем достаточно.
— Я не знала, что мама вам помогала.
Последнее время у моей родительницы появилось слишком много секретов, или они были всегда, а я их просто не замечала. Работа с магистром, поездка с бывшим ректором, нежелание разговаривать о родственниках. С каждой секундой я все больше уверялась в том, что Милли моя сестра.
— Об этом мало кому было известно.
И не поспоришь даже. Хорошо, что мама вела документацию магистра, однако сейчас мне необходимо убедительно сыграть роль ассистента.
— Я думаю ректор захочет посмотреть на мою работу. Он сможет догадаться об обмане, когда заметит мое незнание элементарных вещей: где лежат записи, ингредиенты, материал для занятий.
— Не волнуйтесь, Лили. У меня сегодня ещё одна лекция, сходите перекусите, выпейте чая и возвращайтесь. Я покажу и расскажу вам все. С завтрашнего дня вы приступаете к обязанностям ассистента.
Решение магистра было самым логичным и ожидаемым. Я и сама предполагала такой исход, но работа ассистента пугала.
— Лили, все будет хорошо. Я ведь рядом и в обиду вас не дам. Вы мне верите?
— Да.
Кому я и могла безоговорочно верить, так только мистеру Крагсу. Причин для беспокойства нет, мы справимся! Ректор не сможет обвинить ни меня, ни магистра, а смекалка Милли и вовсе непобедимое оружие. Она точно сможет ответить на все каверзные вопросы ректора.
В столовую я шла со спокойным сердцем. Во мне проснулась вера в хороший исход всей этой аферы. Возможно чересчур опрометчиво и оптимистично, но лучше так, чем паниковать. Столовая встретила меня шумными разговорами, смехом и звоном посуды. Так легко затеряться во всем этом гаме, особенно, когда дальний столик у окна остался свободным. Я любила рассматривать осенний парк, неспешно вкушая овощное рагу, которое всегда особенно хорошо удавалось местным поварам.
Большинство деревьев уже перекрасили свою листву и теперь парк красовался пестрыми зелено-оранжевыми и оранжево-красными кронами. Жаль, через месяц, когда на академию обрушатся холодные ветра и дожди листья изменят свой окрас на грязно-бурый и все очарование осени исчезнет.
Однако пока серость ждет своего часа, можно насладиться и вкусной едой, и прекрасным видом из окна, и тишиной.
— Тишиной? Откуда в столовой тишина? — едва эта мысль отрезвила меня и заставила оглянуться по сторонам на мою голову обрушилась холодная, грязная вода с какой-то трясиной и водорослями.
Взрыв смеха оглушил. Все присутствующие не сводили с меня глаз. Большинство адептов не скрываясь смеялся и даже отпускали шуточки: «болотная красавица», «властительница лягушек», «невеста водяного». Некоторые прикрывали рот рукой, но их плечи потряхивались, выдавая истинное лицо адептов. Всем присутствующим было чужды сострадание и тактичность.
Слезы уже подступили к глазам, но доставлять обидчику ещё большего веселья не позволила гордость. Я медленно поднялась из-за стола, поставила на поднос все тарелки и с идеально ровной спиной прошествовала вначале к окошку для возврата посуды, а затем и на выход. За мной тянулся мокрый след и по дороге я потеряла несколько «украшений», но спокойствие и хладнокровие не оставили меня.
Лишь в коридоре я позволила себе быстрый шаг, почти бег. Грязная вода намочила все мое платье, делая его тяжелым, но самое главное — это запах! Он был ужасным. Казалось весь воздух вокруг пропитался сыростью и болотной вонью.
— Только бы не заплакать, — молила я про себя, пока бежала по почти пустым коридорам. Некоторые опоздавшие на обед и сейчас спешащие в столовую замедляли шаг и провожали меня удивленным взглядом. Один парень даже сочувственно вздохнул и сказал другому «неудачный эксперимент», на что его собеседник кивнул головой и крикнул мне в спину:
— В следующий раз ставь щит!
Я бы поставила, если бы могла. Моя магия была слишком не стабильна. Даже если бы я раньше заметила надвигающеюся опасность, то побоялась бы призвать молнии. Помниться, в последний раз, я разрушила часть стены и уничтожила витражное окно в библиотеке. Молнии в столовой могли бы отправить половину адептов в целительное крыло. Тот, кто обрушил на меня поток грязной воды знал, что я не смогу защититься.
— Лилиан!
Оглянувшись, я увидела Ронда. В его глазах легко читались недоумение и беспокойство. Широким быстрым шагом он уже направлялся в мою сторону.
— О, нет. — прошептала я.
Последние, что мне сейчас нужно это встреча с мужчиной, о котором я мечтаю ночи напролет. Быстро сориентировавшись, я подхватила тяжелый от воды подол платья и со всех ног бросилась прочь. За спиной слышались крики мужчины. Он просил меня остановиться, звал по имени и судя по звуку продолжал преследовать. Выбора мне не оставили. Я завернула в тупиковый коридор, в котором мы с Милли нашли тайный ход пару недель назад и тут же врезалась в кого-то.
Подняв взгляд я увидела красивого мужчину с необычайными насыщенным цветом глаз. Темно синий омут гипнотизировал, завораживал, манил. Раньше мне не приходилось видеть подобное, поэтому забылась и лишь через секунду сумела выдавить из себя «простите». На его белоснежной рубашке и черном камзоле отчетливо проявились мокрые пятна от столкновения с моей одеждой.
