– Я с удовольствием захожу туда время от времени. Их желе со взбитыми сливками просто из какого-то другого мира. – Мисс Пауэлл заглянула мне в лицо. – Он звучал очень хорошо, Дэл. Ты понимаешь, о чем я?
Значит, мисс Пауэлл видела отражение Саймона. И это было вчера.
– Вы Свободный Путешественник, – произнесла я.
– Прежде всего я друг. Вот, держи. Возвращаю тебе это.
Мисс Пауэлл протянула руку. У нее на ладони я увидела бумажные звездочки – те самые, которые в последние несколько недель я оставляла в разных мирах. Я посмотрела более внимательно, однако темно-зеленой звездочки, какую я сделала и оставила в Мире Пончиков, не увидела.
– Ты выполнила гигантскую работу, Дэл. Тебе пришлось много вынести. Но пришло время, когда тебе надо задуматься не о том, где ты была, а о том, куда ты хочешь пойти.
В аудиторию заглянул Элиот.
– Мы вот-вот опоздаем на следующий урок! – сообщил он.
В ту же секунду раздался звонок, такой громкий и резкий, что мы поморщились.
– Что ж, скоро мы продолжим наш разговор, – пообещала мисс Пауэлл.
Она ошибалась – это произошло совсем не скоро.
– Если надеешься, что я позволю тебе отпроситься с остальных уроков под предлогом плохого самочувствия, то ты ошибаешься, – заявила Адди, ответив на мой звонок на ее сотовый.
– Почему отражения Саймона все еще здесь?
– Вообще-то ты должна быть на уроках. Давай поговорим позже.
– Просто ответь на вопрос. Почему они не разрушились?
– Так иногда бывает. Его отражения – сложные объекты, и нет ничего удивительного в том, что они еще какое-то время продолжат свое существование. Ты ведь знаешь, терминальные эхо разрушаются не сразу. С некоторыми это случается через несколько лет.
– Но ведь они перестают излучать нормальную звуковую частоту, верно? Если бы речь шла о терминальном эхе, оно звучало бы как-то странно. Точнее, вообще никак.
– Да. А ты что, ищешь терминальные отражения? – В голосе Адди прозвучали сочувственные нотки. – Не думаю, что это хорошая идея.
– Ничего подобного. Представь, что это было вовсе не терминальное отражение. Откуда оно могло взяться?
Если мисс Пауэлл являлась Свободным Путешественником, она должна была знать, что я не могу воссоединиться с Саймоном. Тогда зачем она стала рассказывать мне о его отражениях? И почему только сейчас решила открыться мне?
Я услышала в трубке, как Адди вздохнула:
– Отражения не разрушаются до тех пор, пока существует Оригинал. Но Совет все проверил. Мир, который Саймон разделил, больше не издает звукового сигнала. Он полностью исчез, распался.
– Адди, это очень важно. Пожалуйста, подумай как следует, прежде чем ответить. Есть ли какие-то иные причины, по которым отражения Саймона могут продолжать существовать, кроме той, о какой мы только что говорили?
– Других причин нет. Но он больше не существует.
И все же эхо Саймона оставалось невредимым. Это означало, что Оригинал, возможно, все еще жив.
Он мог каким-то чудом избежать гибели при разрушении мира, в котором находился, и затеряться где-то в отраженных реальностях.
Я должна была его найти.
В конце концов, я ведь это ему обещала.
От автора
Во время нашего самого первого разговора Джоанна Вольпе сказала: «Напиши эту книгу». Я так и сделала, потому что Джоанна невероятно умна, настойчива и никогда не ошибается (все это отличные качества, особенно для литературного агента), и я благодарна судьбе за возможность работать с ней. Благодарю также коллектив «Нью лиф литерари»: Кэтлин Ортис – за ее высокую квалификацию в вопросах авторских прав за рубежом; Даниэлль Бартэл – за то, что всегда подбадривала меня в нужный момент; Сьюзи Таунсенд, Джайду Темперли и Пойе Шахбазян – за теплоту, с какой они неизменно ко мне относились.
Замысел этой книги возник во многом благодаря прозорливости и креативности Зарин Джафферти. Впоследствии она помогла мне превратить его в великолепную историю, о которой можно было только мечтать. То, что мне довелось работать с ней и учиться у нее, – настоящий подарок небес. В издательстве «Саймон и Шустер» меня и мое произведение встретили с удивительным радушием – особенно Джастин Чанда, Джулия Магуайр, Дженика Насуорси, Брайан Ластер, Пол Кричтон, Кэти Гершбергер, Сиена Конксол, Александра Купер и Эми Розенбаум. Великолепная обложка, которую сделала художница Лиззи Бромли, как нельзя лучше отражает самую суть истории Дэл.
Женщины из отделения Ассоциации писателей-беллетристов Северного Чикаго стали для меня источником вдохновения, поддержки и важного профессионального опыта. Особенно я благодарна Кларе Кензи, Линн Хартцер, Рианн Мэрфи и Мелони Джонсон, невероятно талантливым и веселым. Я также очень многим обязана Пауле Форман, Лизе Маккернан, Дженевьеве О’Киф, Лекси Крэйг и Джуди Бергман – за то, что они охотно вытаскивали меня из моего кабинета всякий раз, когда я очень в этом нуждалась. Не забуду я и того, как Дженн Раш, Сьюзен Деннард, Лей Бардуго, Сара Джей Маас и Моника Вавра неизменно оказывали мне моральную поддержку и посылали ободряющие электронные письма.
Холли Макдауэлл, Томас Пернэлл и Джоэль Шарбонно оказали мне неоценимую помощь, консультируя по всем вопросам, связанным с музыкой. Моя гениальная кузина, доктор Кэти Вудхэмс, объясняла мне основы генетики, используя картинки и стараясь не употреблять сложных научных терминов. Лайза Тонкери подробно объяснила мне правила баскетбола. От Кей Эс Солано я получила исключительно важные советы, которые очень помогли мне в проработке сюжета. Не могу не оценить и терпение, с которым Ким Маккаррон, Ванесса Барнвельд, Сара Кендалл и Ханна Мартин читали мои многочисленные черновики, снабжая меня ценными комментариями. И, конечно же, спасибо Лоретте Найан, великолепной рассказчице и доброй подруге.
Конечно же, я не сочинила бы эту книгу без помощи моей дорогой Элизы Эванс. Более того, если бы не она, я была бы более раздражительным и неприятным человеком и гораздо меньше знала бы о поп-культуре. Элиза – удивительная женщина, я восхищаюсь ее проницательностью и благодарна ей за юмор и душевную щедрость.
Хочу поблагодарить своих родителей – не только за любовь и поддержку, но и за то, что они научили меня понимать: книги – это не менее важно, чем пища или воздух. Спасибо и моей чудесной сестре Крис, чья сила и храбрость служат мне источником вдохновения. Вся моя семья, включая дальних родственников, поддерживала меня, но больше всех – моя тетушка Патрисия Лэйтон, которая любила всех окружающих и обожала праздник Рождества и любовные романы. Мне ее очень, очень не хватает.
Мои дочери каждый день радуют меня своим умом, независимостью и добротой сердец. Спасибо вам, мои любимые, за то, что живо интересуетесь тем, что я пишу, и за то, что вы неизменно остаетесь самими собой.
И наконец, хочу выразить огромную благодарность Дэнни. Это ты научил меня смеяться, испытывать восторг и мечтать. Ты – моя опора. Спасибо за то, что ты вместе со мной строишь нашу жизнь. Ты – моя любовь навсегда.
